Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

был растянут почти на два километра отмелей. А теперь, еще троих пришлось подлечить и отправить в лагерь, так как двое были ранены стрелами и выжили только благодаря лекарствам Логунова и Эмерика, но были бледны и слабы, а еще один получил фатхарским копьем под ребра и вовсе не мог идти сам. Дмитрий понял — будь он тут только со своими людьми, без всякой поддержки со стороны лордов барона и вольных феодалов, через четверть часа все его солдаты и его друзья лежали бы мертвыми несмотря на огнестрельное оружие. Вот тебе, Коля, конкистадоры с ружьями и тысячи поверженных дикарей!

Сам он, уже мокрый от соленого пота и чумазый от гари несколько раз вступал в схватки с перепрыгнувшими через ямы и колья степняками — бил мечом, пока его легендарный полуторник не выбили из рук, резал серпом жнеца, стрелял из пистолетов и жег врага файерами. Пару раз и самому пришлось прибегать к исцеляющим заклинаниям после ранения смертоносными стрелами. Спасло то, что поняв где будет прорыв основную часть своих войск военачальники отправили защитникам вала в помощь. Пока на валу шли одиночные стычки, к отмелям подходило все больше и больше солдат барона и наемников других феодалов. В конце концов степняков удалось остановить, но какой ценой!

Половина из его стрелков, так или иначе пострадали при обороне этого чертова вала — были ранены стрелами или получили колотые раны копьями. Еще один, получил серьезную рубленную рану от топора фатхарского воина, но все же не было ни одного убитого из его немногочисленного отряда — всем раненым бойцам успели влить исцеляющее зелье и Дмитрий про себя уже не раз поблагодарил Сергеича с его учителем. Темная масса всадников орды откатилась за брод, но вал был густо усыпан трупами нападающих и павшими в схватке защитниками. А ведь реально думал будет легко — разгонят толпу дикарей парой очередей и получат в награду золото от Соляного барона, но как оказалось даже автоматическое оружие современного мира не всегда решает кому жить, а кому умирать. Хотя, что душой кривить? Не будь у его солдат огнестрельного оружия, пришлось бы совсем худо!

Примерно, на двух убитых фатхарцев приходился один убитый солдат-защитник и более половины скончалось получив легкие раны, а то и просто царапины от стрел обработанных их шаманами. А еще, Дмитрий был поражен увидев среди павших фатхарцев женщин, которые в боевом кожаном наряде, в островерхих войлочных шапках с накрученной поверху черной чалмой мало чем отличались от мужчин — разве, что отсутствием растительности на лице, хотя их лица так же были раскрашены черно-красными полосами. Но вначале боя, таких безбородых всадников Дима принимал просто за молодых парней.

Орда отступила за Полынь потеряв в этой лобовой атаке убитыми и тяжело раненными, как минимум три сотни своих конных воинов. Потери громадные, если не знать, что это только десятая доля от всех всадников огромного войска. Магнур ушел с каменной террасы и дождь на противоположном берегу прекратился, а шквальный ветер, несущий ледяную крошку, стих. Дмитрий поднялся на каменную башню и осмотрелся — вал был основательно поврежден — сгоревшие куски частокола, разорванные заклинанием огненных шаров вышки и площадки для стрелков, засыпанные землей, трупами людей и лошадей волчьи ямы, вывороченные и срубленные колья засек. Дмитрий понимал ясно — повторись сейчас такая же атака им пришлось бы бежать за стены замков, освободив разъяренным степнякам путь к городку находящемуся в нескольких милях севернее.

После сражения Дмитрий увидел господина Армикуса, который с двумя учениками неспешно обходил ряды принявших в бойне солдат, осматривал раны и раздавал целебные порошки и отвары. Он горячо поприветствовал Дмитрия и с радостью принял его предложение пообщаться вечером. Когда они разговаривали послышались возгласы и солдаты указали им на старого шамана вышедшего к отмели. Дмитрий сразу понял, что одетый в старый меховую накидку старик вовсе не так прост как выглядит, своим зрение он видел как возле него кружится столб магической энергии создавая внутри двухметровую безопасную зону который вряд ли пробил и крупнокалиберный пулемет. Морщинистый старик, лысый череп которого был почти дочерна опален солнцем и прожитыми годами босыми ногами стоял по щиколотку в ледяной воде чего-то ожидая и вовсе не испытывая холода.

— Чего он ждет-то? — спросил удивленный Дмитрий у Армикуса.

— Скорее всего, это переговорщик и скорее всего, это верховный шаман. — пояснил маг, — Если попросит забрать тела павших, то сегодня нового нападения можно не ждать, кланы будут отпевать погибших воинов, а в сумерках, когда на небе покажется первая звезда, запалят большие костры и сожгут тела.

Так и вышло, навстречу верховному шаману вышел Магнур Безглазый, но вел себя магистр не как слепой инвалид. Он уверенно шагал по откосу и отмели почти не опираясь на большой резной посох с большим кристаллом в навершии, расшитый золотом черно-зеленый плащ развевался от ветра словно крылья большого ворона, а повязка на глазах не умоляла его силу, а лишь добавляла загадочности. Дмитрий видел, что магической силы в нем, было не меньше чем у верховного шамана фатхарцев. Они встретились на середине отмели и проговорили минуту, вряд ли больше, после чего соглашение было заключено — оба ударили почти одновременно своими посохами о камни отмели и от этой пары побежала волна магической энергии которую простые воины, в отличие от Дмитрия видеть не могли, но ощутили дрожь земли когда она достигла берега.

После достигнутой договоренности фатхарские воины спешившись стали таскать тела своих павших собратьев на свой берег. После того, как фатхарцы собрали всех убитых товарищей, они стали таскать и трупы коней вытаскивая туши даже из ям и рва. Дмитрий подумал, что это лишь для того чтобы не оставлять врагу дармового мяса или, чтобы не оставлять солдатам барона и наемникам седла и часто украшенную золотом и серебром сбрую, но Армикус вновь пояснил ему эти действия степняков.

— Когда ребенку дикарей, не важно мальчик это или девочка, исполняется восемь лет ему дарят коня за которым тот сам должен ухаживать и постоянно совершенствовать искусство конного боя. Фатхарцы считают своим прародителем полубога Гандхарва, потому почитают своих коней как одно с собой целое. Потому и сжигать их будут вместе, и коней, и хозяев.

— Гандхарв? — переспросил Дмитрий, — Что это или вернее — кто?

— Это легендарный центавриус — получеловек-полуконь, бог степного простора и войны. — снова пояснил ему Армикус.

— А, кентавр! Теперь понял. — наконец дошло до Ковалева, —