«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

class="p1">Князь Эардоре в раздражении пнул попавший под ноги камень. Уже второе семидневье он заперт как тигр в клетке в своем имении в Антаклии в одном из верхних районов города. Кари буквально изжила его из дворца, вмешиваясь во все его дела, приставив своих везерей для ежесэтных отчетов и каждый Божий день собирая общие совещания, желая, чтобы он рассказывал о проведенных мероприятиях и какие результаты они дали и когда уже можно будет пожинать долгожданные плоды. Как главный везер лэрд не мог отказать своей правительнице в ее просьбах, тем более, когда страна находилась в состоянии упадка и на грани неизбежной катастрофы.

И он бежал, сославшись на внезапное ухудшение здоровья, обозначив свою крайнюю нужду в отдыхе и спокойствии. Правда, княгиня не смогла оставить своего верного слугу в беде и с выражением бесконечно сожаления предложила ему оставить занимаемую должность, чтобы и дальше не подрывать и без того пошатнувшиеся силы. Янаур отказался, нижайше попросив у правительницы дать ему дней десять на восстановление, и он вновь будет в строю.

Однако теперь правительница Мюрджена требовала, чтобы он вернул ей сына, посылая к нему бесконечных гонцов и своих прихвостней. Сославшись на то, что он выполняет волю отца мальчика, лэрд запер свой дом для любых посетителей, игнорируя праведный гнев княгини.

И только всемогущий Зелос знал, каких сил ему стоит терпеть все это. Издевки Кари, насмешки ее ближайшего окружения, недоумение, замешанное на остром чувстве непонимания в глазах своих сподвижников, шепот по углам дворца, что Эардоре сдал, сдулся, не выдержал давления. Вместо того, чтобы одним махом рассечь хитросплетенный узел и стать тем, кем он по сути и являлся все эти ары и попытаться спасти то, что он так любил – свою Благословенную землю от разрушения или порабощения. Однако у него была цель. И ради нее он терпел.

… - Многие пытались надеть на меня ошейник, у некоторых даже получалось на кое-то время, но дергать за поводок… Не боишься остаться без рук, княже?...

Нет, руки у него не лишние. Да и с инстинктом самосохранения порядок. Только вот князь уже многие ары жил словно в эпицентре смерча. Бегая по все туже закручивающейся спирали урагана, в который превратилась его жизнь, ощущая, как ускользает время.

Янаур чувствовал, что Димостэнис не врет, когда говорил про другие миры. Что тот искренне не понимает, что происходит в его мире, так как упустил много важного. Пытается собирать информацию, чтобы вернуться. Но время… время ускользает как вода сквозь пальцы и не успеваешь сказать, сделать главного. Не успеваешь даже вычленить главное из массы чуть может быть менее главного или не такого главного на сегодняшний день, как это было еще вчера.

Вот и он не успел рассказать Серебряному про Холодные острова. Не успел или не смог, давая тому еще немного времени, чтобы лучше оглядеться, понять, как изменился мир и что вчерашнее черное вдруг стало белым, и им надо выживать любыми способами.

Что сейчас происходит на Севере? Уже столько дней оттуда нет ни единой весточки. Это нервировало и вынимало всю душу из лэрда похлеще любых нападок княгини Эйлин. Конечно он уже послал своих людей в главную оборонительную крепость севера. Конечно отдал приказ командующему об укреплении приграничных гарнизонов, несмотря на все резолюции Кари об всеобщем разоружении. Однако если император возьмет Эшдар, то следующей остановкой его армии будет Мюрджен. И имея в своем распоряжении Холодные острова и их недра, вопрос о существовании долины будет решен в несколько дней.

Янаур был настолько поглощён мыслями о севере и о людях, оставшихся там, что мелькнувшего из-за дерева человека принял за командора защитной крепости на Холодных островах. Ему потребовалось долгих два, а то и три мгновения, чтобы понять, что в его личном саду, куда нет входа никому из посторонних, кроме лиц, имеющих специальный допуск, не может быть лишних посетителей. Круто развернувшись, он поспешил навстречу неожиданному визитеру.

- Ваша светлость главнокомандующий, - Марк приложил правую руку к левому плечу, склонив голову.

- Командор, - князь коротко кивнул, отвечая на приветствие.

- Ваша светлость, прибыл доложить вам об обстановке на вверенных мне участках.

Лэрд едва заметно приподнял брови в немом вопросе.

- Холодных Островов больше не существует. Я потерял половину своих людей. Оставшимся удалось выжить и дойти до Эшдара благодаря девэре.

Янаур не сразу понял, что почувствовал при этих словах. Радость, растерянность, облегчение. Однако даже тень не проскользнула по его лицу. Это всё эмоции. Все и так слишком запутанно и сложно, чтобы поддаваться их губительному влиянию.

- Рассказывай, - коротко бросил он, - только давай без официоза.

Губы прибывшего дрогнули в легкой улыбке.

- Я поэтому и прибыл. Еще девэра просил передать, что ждет тебя, - Марк слегка замялся, - мне кажется, что он жутко на тебя зол.

- А! Если Димостэнис перестанет на меня злиться, то этому миру точно придет конец, - фыркнул князь, чувствуя, как дикое напряжение сковывающее его последние дни, постепенно отпускает. Словно тяжелый камень упал с души, позволяя сделать вдох полной грудью.

Димостэнис сбежал вниз, к морю, по проложенной среди камней дорожке. Эардоре стоял у самой кромки воды, спиной к нему. Дим не мог видеть его ауры, но явно ощущал тяжелую энергетику четырех стихий, разлитую в воздухе. Он жестко усмехнулся. Неужели этот паршивец думает, что это сможет ему помочь. Он пнул попавшейся под ноги камень, привлекая к себе внимание, прекрасно понимая, что лэрд и без того почувствовал его приближение, но бить в спину – это не для него.

Янаур медленно повернулся. Димостэнис ударил. Защита князя замедлила серебристый импульс, принимая на себя основную силу удара, поэтому того всего лишь швырнуло на песок, не нанеся особого вреда.

Эардоре стиснул зубы и сплевывая песок и кровь из разбитой губы, поднялся на ноги.

- Я не действовал против тебя и не врал.

Новый удар был ощутимее, защита не выдержала, и князь отлетел на несколько шагов, приземляясь уже на камни. Поднялся все так же, не отводя глаз от Димостэниса.

- Я просто не успел…

Оправдания захлебнулись в новой атаке. На этот раз аура Эардоре почти не смягчила силу нападения и серебряные плетения впились в кожу. Янаур не сдержав стона, упал на колени, собирая нити стихий, пытаясь воссоздать защиту. Дим в стремительном прыжке оказался рядом и схватив за ворот рубахи, рывком поставил на ноги.

- Ты всегда не успеваешь сказать главного, - страшным,