Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

или иной мере исследователи, а потому постоянные споры по всевозможным вопросам вполне логичны и закономерны. Но ведь больше половины их разногласий – чистая политика! У, по сути, бесправного слоя населения! Это даже круче легендарных «разговоров на кухне» в одной далёкой стране. Да и выглядело это всё не совсем естественно. Я подозревал, что дробили волшебников внутри Круга целенаправленно. Кто? Очевидно, церковники с целью недопущения возникновения единой и сплочённой силы. Да и мне, в принципе, тоже выгодно некоторое «шатание» в кругу союзников, хотя я бы с куда большим удовольствием предпочёл единую жёсткую иерархию с преданным лично мне лидером, а во время войны – это жизненно необходимо.

Хорошо хоть вечерами можно было отдыхать душою – армия вставала на ночёвку, разбивались костры, открывался паёк, эльфийский ансамбль затягивал что-нибудь приятное и мелодичное, пару раз даже подключалась Лелиана, показывая, что настоящий Бард – это… это действительно прекрасно. Менять тембр и частоту голоса, буквально завораживать и погружать в песню… Не уверен, что смог бы такое повторить, даже скопировав колебания Ки и помогая голосовым связкам симбионтом. Чёрт, да если бы я не знал её подноготной, мог бы и влюбиться! Это было божественно прекрасно.

Но всё в мире имеет свой конец, в том числе и наше путешествие. Утром пятого дня показались стены Хайевера. И кто-то на этих стенах шевелился…

Чуть позже. Армейская ставка под стенами замка.

– И какого демона на этот раз? – да-да, в Хайевере тоже наступил локальный зомби-апокалипсис. Развешанные мной и уже успевшие хорошо подгнить тушки солдат Хоу подёргивались, стонали и продолжали издавать невероятное амбре, достигающее даже нашей ставки. Хотя, на мой взгляд, двигались они как-то вяло и совсем уж бессмысленно, большая часть не смогла даже вылезти из петель или слезть с пиков стен.

– Хмм, – сёстры-ведьмы переглянулись, Ирвинг, также находящийся в ставке как номинальный лидер чародеев, задумчиво пожевал губу.

– Сложно сказать наверняка, – всё-таки начал мужчина, – но, с высокой долей вероятности, как такового, направляющего демона нет. Да и сами одержимые мертвецы довольно слабы. Судя по тому, что я слышал от госпожи Амелл, – выделил обращение Ирвинг, – в Рэдклифе вы столкнулись с захваченным медиумом, через которого Демон Желаний ослабил Завесу и начал призывать меньших сущностей Тени. Здесь же напряжения в Завесе не ощущается.

– Как такое могло произойти? – спросил Кристиан.

– Причин может быть несколько, я склоняюсь к варианту, что большое количество практически одномоментных смертей совпало с выбросом энергий Тени. Это явление на некоторое время ослабило границы, и мелкие демоны смогли воспользоваться брешами, чтобы проникнуть в наш мир. Здесь они уже захватили первые попавшиеся им подходящие вместилища.

– Непогребённые трупы, – постановил рыцарь.

– Да, – подтвердил маг. – Но судя по их вялости, помимо того, что демоны были изначально слабы, они ещё и на «голодном пайке» оказались – людей и их эмоций в округе не осталось, а пройти куда-либо ещё им было не под силу.

– Значит, их достаточно просто порубить на куски? – имеющий уже кое-какой опыт в деле «экзорцизма» воин интересовался практической частью.

– Или подождать, пока их самих не вытеснит обратно в Тень. Хотя теперь, когда рядом столь много разумных и их эмоций, ваш способ будет куда быстрее и надёжнее.

– Ещё можно провести ритуал укрепления Завесы, – включилась Солона, явно не желающая оставлять последнее слово за Старшим Чародеем. – От уже существующих демонов это не избавит, но поможет избежать проблем в будущем, тем более если тут будет селиться большое число магов.

– Хорошо, – я кивнул. – Вам что-то требуется для подобного ритуала?

– Три меры лириума, – немного поколебавшись, девушка добавила, – или пять литров крови.

– Кхм… – Ирвинг был явно очень «не в восторге» от такого предложения, удержать лицо он не смог, что, в свою очередь, доставило некое злобное торжество ведьме. Да, сильно она огорчена действиями «дедушки». Хотя… Если бы меня разменяли на возможность просто щёлкнуть старого недруга по носу, я бы тоже не испытывал приязни к такому «щёлкальщику».

– Поспрашивайте добровольцев. Крови у нас много, а лириум – ресурс невозобновляемый. Нужно его экономить и применять только там, где без него не обойтись.

– Сделаем, – кивнула ведьма вместе с сёстрами Хоук.

– Милорд Кусланд… Магия Крови… – начал было Ирвинг.

– Всего лишь инструмент, ничем принципиально не отличный от меча. Я видел, к чему она может привести на примере Башни, но видел и то, как с её помощью людей едва ли не с того света выдёргивали. Вопрос лишь в применении и мерах безопасности, но я верю в знания и здравый смысл Солоны.

– Ох, воля ваша, – вздохнул пожилой маг. – Но всё же, я должен был предупредить об опасности этого направления. Слишком легко в нём перейти грань…

– Я учту ваши рекомендации, – вежливо посылаю чародея лесом. Возможно, даже Брессилианским. – Сэр Кристиан, организуйте группы для зачистки замка. Действовать по рэдклифскому сценарию.

– Есть, – кивнул рыцарь.

– Что же, на этом пока что закончим – вопросы размещения, провизии и наших дальнейших действий имеет смысл обсуждать только после того, как мы оценим состояние замка и окрестностей. Жду докладов.

Люди принялись расходиться. Рыцари строили отряды и грузили подчинённых схемой действия и зонами ответственности, благо большая часть войска была местной и схему помещений прекрасно знала. Мои «личные» маги во главе с Солоной пошли агитировать за донорство, а Ирвинга в оборот взял Кристиан – уже пару раз поучаствовав в битвах с полноценной магической поддержкой, рыцарь вошёл во вкус и отказываться от подобного не хотел. Вот бедный Старший Чародей и переваривал информацию о том, что вояки не против в отряды свои получить одного-двух магов для усиления группы, а не стремятся согнать их в одну кучу, поставить рядом храмовников-нулификаторов и Бдить, как бы чего не вышло, периодически выдавая указание из серии «жахнуть чем вон в том направлении». Лепота-а-а…

Ну а я, как уважаемый командир всего этого бедлама… останусь в палатке и буду думать, что делать дальше. После заслуженного мини-отпуска, конечно. Итак, Хайевер мой. Бойцов, после всех перепетий, вливания подкреплений из разбитых отрядов королевской армии и возвращения в строй пострадавших – полторы тысячи. По меркам текущего времени – немалая сила, хоть совсем недавно их было вдвое больше… Впрочем, мне и этого хватит. Сейчас я равноудалён от