Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Хорошо, — сказал я.

— Останусь? — попросил вестовой. — А то там совсем тяжко. Тут хоть мечом можно помахать.

— Оставайся, — сжалился я. — Капитан, найди нового вестового, в замок. Пусть доложит королеве ситуацию и попросит новости.

Капитан кивнул, но сказал при этом про другое:

— На следующем уровне попробуем зажечь огонь.

— А есть?

— Собирают сейчас все что можно. К подножию. Немного времени у них есть.

Нельзя забавляться вполсилы. Если уж забавляться, то нужно вкладываться.

* * *

Мы покрошили немало щупалец, пока туман заползал на стену. Это было удобно, потому что не приходилось отступать, можно было хоть немного постоять на месте. Но длилось это недолго — несколько минут и туман преодолел последние полметра подъема, перевалил через изгиб, а щупальца, следовавшие за ним, тоже двинулись вперед, практически не обратив внимания на зубчатую гребенку камней на стене.

Может, какое-то щупальце и зацепило, но увидеть этого не получилось. Думаю, раненых они пожирают сами, или они уползают назад, в низины, чтобы залечить раны.

Неизвестно.

Мы повторили то же развлечение на дороге от ворот на двенадцатый до ворот на тринадцатый. Длилось оно поменьше — уровень был еще короче, а туман двигался с неумолимым постоянством.

Затем поднялись на тринадцатый уровень и подожгли костры. Двенадцатый уровень был чист, за это время эвакуироваться успели все.

Колдун, которого я на какое-то время потерял из виду, вновь появился и встал у меня за спиной.

— Вы не подумайте, — говорил он, глядя вместе со мной на костры и наползающий на них туман, — неплохой ведь был правитель. И народ берег, и когда пленников приводили, их сразу к работам привлекали на нижних уровнях, не как сейчас просто бросили и все. Но как понял, что не будет у него наследника, как окончательно это понял — так замкнулся и руководил только из замка. Десятилетиями. Продлевал себе жизнь как мог и правил. Тоже, знаете, мужество надо иметь, жить ради своего народа.

— Да бросьте, уважаемый, — фыркнул я. — вы кого сейчас обманываете? Самого себя? Ради народа он жил, как же. Это сейчас особо хорошо заметно.

Костры тухли, один за другим, как только попадали внутрь тумана. Не от тумана, а от моментально наползающих на них монстров. Сколько могли, щупальца старались обходить огонь, и какие-то костры еще горели внутри тумана, подсвечивая сплетающиеся, рвущиеся вперед тела монстров. Но их становилось все меньше и меньше. Монстры давили друг на друга, часть из них все равно попадала на костры, и тушила их.

— Зажжем еще? — спросил Капитан.

— Попробуйте наверху, — ответил я, — там, где получится сделать сплошную отсечку. У нас может еще одна возможность.

— Огонь не поможет, — сказал колдун. — вообще ничего не поможет. Только если туман не заберется на замок, так высоко, или ограничится первым этажом. Но все не поместятся в замке. Я внуков отдал, их вроде провели. А мы останемся здесь. Одна надежда, туману хватит первого этажа.

Мы начали рубить щупальца на стене, как только туман поднялся достаточно высоко. Скорость его продвижения не менялась, и монстров меньше не становилось.

Последние костры погасли.

* * *

Начинало темнеть, когда мы поднялись на шестнадцатый уровень. Для нас он станет последним — люди еще пытались утрамбоваться, внутри замка кто-то размещал беженцев, находил дополнительные помещения, какие-то укромные уголки, но поток в воротах наверху практически остановился. Замок был полон. Семнадцатый уровень был полон, совсем узкий, меньше ста метров в ширину. И многие все еще оставались на шестнадцатом, жавшись к внутренней стене.

Они уже начали разбирать оружие, инструменты, палки, чтобы принять последний бой.

Нам придется стоять здесь, на границе уровня, может, отступить немного назад, если получится, но это уже ничего не меняло.

Этот народ погибнет по милости своего короля.

Я лишусь этого мира.

Эта гора очистится от людей, чтобы ее заселил заново кто-то новый, может быть, новый народ окажется мудрее предыдущего.

В костры полетели зажженные стрелы, и у самой границы уровня загорелось кольцо огня. Почти сплошное, за этого время успели собрать все, что могло гореть, и сложить под стеной.

Я устал. Оперся на глевию, просто чудо, что древко до сих пор не сломалось, и смотрел на огонь, и приближающийся к нему туман.

Колдун позади что-то шептал, и временами швырял камешки в туман. Пытался сделать хоть что-то, только это не помогало. Мы все пытались сделать хоть что-то.

Туман наполз на кольцо огня и, как ни в чем не бывало, двинулся вперед, начиная постепенно заползать на стену.

Монстры задержались. В свете огня можно было разглядеть, как щупальца дотрагиваются до огня и судорожно отдергиваются, получая ожоги.

Но щупалец становилось все больше, и, если их кончики и ощущали ожоги, то далеко не все тело длинных змей-щупалец, источника которых я так никогда и не видел. Сплошная стена огня начала тухнуть, в одном месте, в другом.

Как только в кольце огня возникал проем, в него сразу устремлялось множество монстров, расталкивая друг друга, выдавливая те щупальца, что послабее, на огонь по бокам. И каждый такой прорыв быстро расширялся.

Огонь не остановил монстров и на минуту.

Я перенес вес тела и перехватил глевию. На этой стене придется биться до последнего, даже в тумане. Дальше это будет тяжелее, тут хотя бы чудовища были внизу, и можно было быстро подрубать слишком ретивых.

Выкрики чокнутой старухи — шамана показались мне сейчас некстати. Прогнозом погоды сейчас никого не удивишь, а отвлекать воинов, готовящихся умереть, как-то неправильно.

Я повернулся, посмотреть, не собралась ли она кинуться в туман и покончить с жизнью. Тоже поступок, завалить монстров собственными телами.

Только они ненасытные, всех тел города не хватит, чтобы их остановить.

Старуха плясала у самого края стены, и швыряла вниз свой порошок.

Ее помощница спокойно, как ни в чем не бывало стояла позади, около большого горшка, который они притащили с собой, и ковшиком доставала из него новые порции. Старуха брала из ковшика жмень за жменью и кидала их вниз, в монстров, в туман, на огонь.

В тех местах, где крупинки порошка касались огня, они вспыхивали неестественным белым светом, и почти не гасли, прожигая тела монстров насквозь, подлетая, ударяясь друг о друга, о землю, о камни, о стену, кружась в воздухе и создавая паутину белых точек, барьер.

— Вы