Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Быстро, — сказал я, — взяли по горсти, побежали по кругу, восстановите кольцо!

Повторять дважды мне не пришлось.

— На другую сторону мы уже отдали, — уточнила помощница. — Просто замкните круг.

Порошок не просто жег монстров, казалось, что он начинал отгонять, пугать сам туман. Прощальный туман короля.

— Великая волшебница! — прошептал рядом со мной колдун. — Даже не знал, что вы привели с собой великую волшебницу. Рецепты порошка тумана давно утеряны. Поколения назад. Это не просто рецепт, это правильные ингредиенты, и очень сильная ворожба. Откуда она, с какого холма?

— С вашего, уважаемый. Все что вам было нужно, всегда было у вас рядом. Там, внизу, на тех уровнях, людей на которых вы уничтожали год за годом.

Я обернулся на замок позади меня, где в окнах начали зажигаться огни. Хороший замок, высокий, отличный выбор, если ты хочешь оказаться в безопасности от тумана. И от собственных подданных. Замок, который строили поколения, выедая камень со всех окрестностей, что во многом объясняет и выравнивание всех этих уровней. Который не спасет, если собственных подданных ты окончательно достал.

Там, на самом верху, девочка, фрейлина королевы, ударила ножом по висящей колокольной монете. Я не знаю, услышали ли звон солдаты, что стояли рядом, но я услышал.

Он разнесся далеко, и туман, окончательно признав поражение, начал отступать.

Часть III

Путешественник. Интерлюдия. Волновая функция

Мне очень нужно попасть обратно, на орбитальную станцию, туда, где остались другие шагающие. Даже освобожденные, может быть, двое оставшихся еще не разбежались по своим мирам. Может быть, они окажутся не такими скорыми на необдуманные действия.

К тому же, когда я оставил орбитальную станцию, она бурлила в мятеже, который во многом я и затеял, и мне совершенно не хотелось оставлять там соратников одних. Наверное, Хакер справится, но мне будет спокойней, если я посмотрю на все это своими глазами.

Проблема была в том, что я только оттуда. Проще попасть на Землю. Еще проще попасть в мир лордов. Нельзя сказать, что внутренние, сакральные, совершенно мне неизвестные правила перемещений требовали последовательного посещения всех миров, но и какие-то ограничения явно существовали. Я выяснял их, раз за разом, с каждым новым прыжком, выявлял закономерности, строил теории, старался хоть как-то их проверить.

Чаще всего только для того, чтобы при следующем прыжке понять, что от моих теорий не осталось и камня на камне. Или встретить кого-то, где-то, в каком-то из миров, который в очередной раз объяснит мне, что все придуманные ограничения — лишь шоры.

Кого-то, кто просто ударит по монетке и вызовет звон, до сих пор бьющийся в моей груди малым колоколом тумана.

Маленький чулан позади трона в большом зале. В нем валялись тряпки и стояли деревянные ведра. Тронные залы тоже нужно убирать. К сожалению местной уборщицы, новая королева отдала этот закуток мне, мы переделали его, я запер его изнутри перед самым переходом, подготовился, в кои то веки все сделал заранее, перед очередным шагом между одним набором координат и другим.

Четко представить себе орбитальную станцию, набитую телекоммуникационным оборудованием межзвездного класса, вакуум кругом, планета с гладиаторами где-то рядом, коридоры, переборки, технические этажи, биовращение. Средства безопасности, активные охранные модули, системы шлюзования, регенерации воздуха, реактор, технические этажи, набитые железными лестницами и техническими люками, крышками, отверстиями.

Провода, иногда выходящие из своих каналов и идущие прямо вдоль коридоров. Все делалось и переделывалось неоднократно, и от былого лоска идеальной пустоты японских сукия-дзукури давно не осталось и следа.

Вокруг станции крутятся челноки, не все из них даже прилетели издалека, издалека чаще всего летят тяжелые транспортники, и дорогие прогулочные катера. Но тут суетятся и другие шлюпки, часто оказывается, что перебросить оборудование из одной части станции в другую быстрее и проще через открытое пространство, чем тащить по коридорам.

Пустота вокруг как море для моряков, ее тоже можно использовать.

Ее тоже надо представить.

Вообще все это надо представить, и не забыть, что все эти детали связаны, коммутируют между собой, преобразуют энергию в свет, кислород в углекислый газ и набитые джоулями молекулы АТФ, люди разговаривают между собой, в пространство несутся сигналы, а с других звезд неспешно приходят ответы.

Или вопросы.

Даже вакуум взаимодействует со станцией, с людьми, с тягачами, транспортниками и яхтами вокруг, пусть я и не знаю как.

Все это движется где-то в пространстве своей собственной вселенной, пузыря, недоступного мне никакими другими средствами, кроме как воображением. Мне нужно все это очень, очень хорошо представить, чтобы попасть, куда я хочу.

Переместиться.

Или переместить ко мне, подвинуть поудобней и поближе, и зафиксировать вокруг себя, пусть и на какое-то короткое время. Недели, пара десятков обращений планеты по имени Земля вокруг звезды по имени Солнце. Они тоже существуют, где-то там, очень, очень далеко. Так далеко, что само понятие расстояния теряет смысл.

Стирается. Становится неважно, далеко ли это на краю бесконечности, или прямо тут, за углом.

III. Глава 1. Неочевидная цель

«Кто находится между живыми, тому есть ещё надежда.»

Книга Экклесиаста

Еще даже не открыв глаза, я знал, что шагнул не туда, куда планировал.

Ну что же, попытаться стоило.

Чуть-чуть разлепив веки, я запрокинул голову и покрутил шеей, осматриваясь. Не хотелось вот так сразу терять зрение. Хотелось хотя бы понять, куда я попал, и что с этим делать, есть ли шанс на выживание на новом месте.

Удивительно, но похоже, мне удалось проскочить, миновать череду последовательных смертей, экспериментальных забросов в нежизнеспособные миры. Судя по тому, что я увидел сквозь прорезь собственных век, шансы на выживание тут есть.

Я открыл глаза и вдохнул, чуть-чуть.

Воздух как воздух. Точно не орбитальная станция, хотя, конечно, понятно, почему меня занесло в это место. Мои мысли и желания перед отправлением все-таки как-то влияли на точку назначения. К сожалению, маршрутизация пока далека от совершенства. То ли я не принимал в расчет какие-то слагаемые этого уравнения, то ли мне еще надо много работать над контролем собственного сознания. Или желаний.

Коридор, короткий закуток, заканчивающийся распахнутым в его конце шлюзом, действительно напоминал орбитальную станцию. Тоже стальные перегородки, ничем не задрапированные трубы, идущие по краю. Решетка под ногами, под которой еще трубы. Люк прямо передо мной позволял даже туда залезть, к тем нижним трубам. Ремонтный доступ.

Все, как на орбитальной станции.

Все совершенно