Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Прайд хрипло, с рычанием рассмеялся. Тяжёлый львиный хвост пару раз стукнул по полу, разнося по трюму металлическое эхо.

— А ты чего ржёшь, киса⁈ — рявкнула Лорна. — Смешно очень, да?

— Ржу, потому что ты, профессор, видимо, не понимаешь, что за охоту устраивают Гончие, — оскалился лев. — Думаешь, нас высадят, оденут в красивые комбинезончики с номерами и заставят играть в салочки?

Он помотал головой.

— Вряд ли. Я знаю, как проходят такие «мероприятия». И кто бы мог подумать, но любители охоты на разумных существ — не самые принципиальные ребята. Жертвам ломают ноги, дают фору в три минуты… а если охота затянется дольше запланированного, просто наносят по участку орбитальный удар…

Я сцепил руки перед собой, слушая его. Ну да, не было причин ожидать чего-то иного.

— Так что не знаю, как умение быстро мыть пробирки поможет тебе, госпожа профессор, — подытожил Прайд.

— Ну да, логично, — заключил я.

Прайд и Лорна оба поглядели на меня.

— Чего тебе, бл*ть, логично? — поинтересовалась Лорна.

— Ну, — отозвался я, — вот увлекайся я… допустим, гольфом — пожалуй, не хотел бы, чтобы лунки умели отстреливаться. Понимаете?

Я оглянулся по сторонам.

— Или скажем, меня бы сильно бесило, если бы ворота в футболе были на колёсиках и постоянно норовили убежать от меня… и так нелегко, да? Это же всё-таки хобби, по идее.

— Ты их сейчас защищаешь? — Лорна приподняла бровь. — Я правильно слышу?

— Не то чтобы, — ответил я. — Просто немного взаимопонимания никогда никому ещё не мешало.

Лорна пожала плечами.

— Ладно, пижон. Настрой у тебя чуть получше, чем у мохнатика, а что с этого толку? — Она подняла руки, демонстрируя тяжёлые кандалы, — Давай, взаимопонимайся с этим.

Помещение слегка загудело. Плотные двери с глухим гулом разъехались, и на пороге возникли две знакомые фигуры из трёх. Толстячок и парень повыше (тот, что с зализанной причёской) уже переоделись в одинаковые костюмы — чёрные с белыми вставками комбинезоны, видимо, охотничий наряд. Сбоку у обоих висели дубинки и пистолеты.

— Чего расшумелись, мясо? — расслабленно и почти ласково уточнил высокий. — Заткнитесь и жрите. Если не заткнётесь, бойня может начаться прямо здесь.

Толстячок презрительно обвёл трюм взглядом.

— Да-а-а… Вы бы учились сидеть тихо и не отсвечивать, — заметил он. — Вам это пригодится, мяско.

Оба Гончих рассмеялись — и именно в этот момент у парня, что раскачивался, обхватив свои колени, крышу сорвало окончательно.

— Прошу!! — он попытался вскочить, но запутался в цепях и рухнул прямо перед охотниками на людей. — Умоляю!! Я отработаю долг, я всё верну! Пожалуйста! Про…

Взмах дубинкой — и парень, глотая зубы, пластом рухнул на пол.

— Ты смотри, — толстяк, отряхивая дубинку, глянул на своего товарища. — Мясо заговорило.

— Да нет, — тот тоже потянутся за своей дубинкой. — Заговорило? Запищало. Аж слушать противно.

Он хлопнул дубинкой о ладонь.

— Разве я не сказал всем молчать?

И нанёс удар. Затем другой, третий… Двое Гончих месили дубинками сжавшееся на полу тело, а жертва только хрипло визжала и пыталась закрыться от их ударов. Вот с хрустом сломалась конечность, затем другая… Упс, кажется, глаз выбили… неприятно выглядит.

Они ведь сюда за этим и пришли, да? Чтобы докопаться до кого-нибудь и избить его?

Тихо вздохнув, я принялся вставать.

— Не надо, парень, — тяжёлая лапа Прайда опустилась мне на плечо. — Заступаться за него тут бессмысленно.

Я с искренним удивлением поглядел на льва.

— …заступаться? Ты о чём вообще?

Пару секунд я наблюдал за продолжающимся избиением, а затем обратился к Гончим — ровно и громко:

— И вам не надоело?

Два лица непонимающе поднялись ко мне.

— Вы ему даже по печени ни разу не попали, — заметил я, с ледяной ленцой глядя на воющий полу-труп на полу. — А даже если и попадёте… да вы взгляните на этого бомжа. У него уже и без вас вся печень циррозом проедена. В его случае убийство — это благотворительность!

— А что, хочешь получить вместо него? — нехорошо ухмыльнулся пухляш, раскручивая в воздухе окровавленную дубинку.

— Хех, — кивнул я. — Ну да, можете отыграться на мне. А можете ответить на мой вопрос. Вам не надоело охотиться на всякий мусор?

Я махнул рукой, насколько позволяли цепи.

— Ну то есть… серьёзно! Посмотрите, кого вы тут набрали! Всякое отребье, не отошедшее от похмелья? Лёва-неудачник, которого феноменально и блестяще раскатали на первом же раунде Смертельного смертоубийства? — я перевёл взгляд на Лору — Или эту пародию на Стивена Хокинга с биполяркой?

Выражение моего лица стало саркастическим.

— О да. Это точно та дичь, охотой на которую стоит гордиться.

— С чего ты взял, мясо, что тебе давали слово… — начал было пухлый… Но тут ладонь высокого легла ему на плечо.

— Погоди, — кивнул высокий. — Это даже забавно.

Он склонил голову набок, пристально глядя на меня.

— А как думаешь, на кой хер тогда тут ты?

— И если надеешься на свой статус, — тут же вставил пухляш, — то хрен тебе. Там, в рубке, сидит один из твоих коллег-претендентов, который, если что, подтвердит, что тебя прикончил именно он.

Я лишь рассмеялся.

— И этому вы радуетесь? Вы вообще в курсе, какой принцип подбора участников для Императорской Битвы? Самый средний и самый посредственный тип на планете! Это, по-вашему, достойная цель для охоты? Да на Земле я, — моя рука обвела прочих жертв, с испугом слушающих нас разговор, — кто-то вроде них. Ну… не настолько, конечно.

Я сделал паузу, отметив про себя, с каким любопытством, поглядела на меня Лорна после слов о Земле.

Но сейчас не до