Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Богиня сроду не брезговала преступниками, которых ей приводили, – продолжал Кинир. – Даже самыми мерзкими ублюдками.

– Но эта девчонка – злая колдунья, – подал голос аранхит Сава­ор. Он был одним из лучших проповедников, и к нему прислушивались. – Богиня не желает прикасаться к нечестивке. Она предоставила нам право самим покарать её. Ариэна из Ур-Дамея наслала на нас бедствие…

– Да какое бедствие?! – снова закричал Диол. – Ну обглодали они цветочки под окнами! Ну и что? И так уже скоро всё облетит и завянет… Насколько я знаю, поля сормы и хвины не пострадали!

Ученики дома Знаний поддержали товарища дружными возгласами.

– А почему она, со6ственно, злая колдунья? Она сделала проро­ческое полотно, и всё сбылось Это аранхиты оши6лись. А теперь они спешат уничтожить ту, которая действительно умеет разговари­вать с богиней.

Это сказал молодой воин из сенталы Кинира. Ариэна не помнила его имя, хотя он пару раз приглашал её на танец в Доме Собраний. Похоже, она ему нравилась. Его слова 6ыли встречены гулом одобре­ния, который тут же заглушили возмущённые вопли.

– Замолчи, молокосос! – прогремел Харкон, командир первой сенталы. – Аранхины лишь ткут полотна. Они делают только то, что по­ложено делать женщинам! Им не дано видеть картины в паутине Мат­тар! Это удел аранхитов. А эта девчонка – грязная колдунья, кото­рая научилась своими картинами насылать несчастья. И она сделает это ещё, если её не остановить!

Возгласы одобрения и протеста снова слились в один нестройный гул. Ариэна пыталась понять, кого у неё здесь больше – сторонни­ков или противников. Страсти накалились настолько, что кое-где уже начались потасовки.

– Аранхины не всегда только ткали и расписывали полотна! ­– громко заявил приятель Диола Анидар, один из немногих учеников Дома Знаний, кто любил сидеть в библиотеке. – Когда-то аранхины были настоящими избранницами, и это не бабушкины сказки. А аранхиты – это воины! Настоящие аранхиты – это воины богини, а вовсе не толкователи и учредители…

Анидара прервали возмущённые возгласы, но некоторым его слова понравились. Особенно молодым воинам.

– Парень правильно сказал! – крикнул кто-то из них. – Толкова­тели не хотят признать, что девчонка утёрла им нос!

– Галиан! – истерично заверещала какая-то женщина. – Галиан! Почему ты молчишь?!

– Галиан! – дружно подхватил целый хор голосов. – Скажи хоть что-нибудь!

Галиан был ещё 6ледней, чем в конце поединка. Он понимал: от того, что он сейчас скажет, зависит не только жизнь Ариэны – это его не волновало, но и его репутация. Аранхит подошёл к пещере, в которой скрылась Маттар, и долго молчал, повернувшись спиной к толпе. Потом заговорил – очень тихо. И сразу воцарилась мёртвая тишина. Люди, как и на проповедях в Большом Храме, ловили каждое его слово.

– Богиня устала, – промолвил Галиан. – Она устала от борьбы со злом, которое проникло в Ур-Маттар.

– Да-да! – закивали воины, собравшиеся вокруг Харкона. – И зло в этой девчонке! Смерть ей!

– Мы не позволим её у6ить! Не смейте её трогать!

Это уже кричали другие воины. Множество враз о6нажившихся клин­ков засверкали на солнце.

– Никто не прикоснётся к той, кого богиня оставила в живых!

– Замолчите… – Галиан болезненно поморщился и поднёс к вис­ку свою красивую узкую руку. Акхарилловый перстень на его пальце вспыхнул в лучах солнца ярким пурпуром. – Имейте уважение к боги­не. Своими склоками вы оскор6ляете её слух. Она ещё доверяет нам. Она действительно позволила нам самим решить, что делать с пре­ступницей.

– Она не преступница!

– Смерть ей!

– Не смейте её трогать!

Железная ограда зашаталась под натиском толпы.

– Уймитесь! – возвысил голос Галиан. – Никто её и не трогает!

Он понимал, что любой неосторожный шаг может ему очень дорого обойтись.

– Ну так, может, сделаем её главой Цеха Ткачих? – съязвил аранхит Залван.

– Неплохая мысль! – крикнул кто-то из молодёжи.

– А почему бы не устроить ей испытание? – предложил Гердемар, один из старших командиров Священного Воинства. – Не исключено, что женщина тоже может быть избранной. Трудно судить по одному единственному полотну. Пусть докажет, что она настоящая толковательница. Посмотрим, как 6удут сбываться её пророчества, и поста­раемся понять, кому она служит – Маттар или демонам. Пусть живёт в Доме Заложников. Она должна быть у нас на виду.

– А охранять её 6удут мои люди, – твёрдо заявил Кинир. – Я не доверяю Галиану.

Сегодняшний день преподнёс Ариэне немало сюрпризов, и самым приятным из них 6ыло заступничество воинов богини. Даже если учесть, что далеко не все из них были на её стороне. Ей не раз доводилось слышать, как пожилые аранхины 6рюзжали, что Священное Воинство в последнее время подвержено излишнему вольномыслию, но она никогда не принимала это всерьёз. Старухи брюзжали по каждому поводу и без повода, а излишним вольномыслием для них 6ыло даже заявление Ариэны, что она терпеть не может шить. Воинов Святилища всегда считали шалопаями. Никто и не думал, что некоторые из них способны пойти против власти, обеспечившей им такую вольготную жизнь. Теперешняя ситуация как нельзя лучше показала, что в рядах Священного Воинства раскол. Настолько серьёзный, что, возможно, говорить о едином Священном Воинстве, уже не имело и смысла.

Гердемара поддержали далеко не все, но большинство были вынуж­дены признать, что рассуждает он разумно и справедливо. Ариэна по­няла, что сегодня утром она ещё не умрёт.

«Что ж, – сказала она себе, – пока всё идёт неплохо».

Она утешалась этим каждый раз, когда не знала, чем всё кончится.

Глава 19. 3аложница.

Домом Заложников называли небольшой уютный особняк недалеко от Дома Со6раний. Сейчас уже не помнили, с какой целью он строился, но лет триста назад, в период затянувшейся войны сперва с раннада­ми, а потом с лиммеринами, там стали селить знатных пленников. Иной заложник стоил целого войска – 6лагoдаря ему можно было ста­вить противнику условия. Последний раз там жил сын одного лиммеринского правителя. Кажется, правителя острова Ломея. С тех пор прошло больше пятидесяти лет. Теперь этот особняк превратился едва ли не в дом свиданий – воины богини, дежурившие по ночам на территории Священного Сада, тайком водили туда подружек. Вообще-то все об этом знали, но аранхиты смотрели на это сквозь пальцы. Они лишь требовали, чтобы дом содержался в чистоте, и слуги Святилища