Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Войска двинулись вперёд. Биркин немного расслабился. После того, как род Кеми уничтожил Лес Статуй, это место превратилось в пустошь без единого укрытия.

— Внучек, подойди сюда, — позвал древний старик, Магистр-Истлеватель.

Барон очень боялся своего жуткого деда, поэтому тут же подбежал к нему.

— Я давненько не выходил в поле, — проскрипел старик. — Ты не забыл о моих предпочтениях?

— Нет, конечно, — Барон помотал головой. — Женщин будем брать живыми, каждая достанется вам!

Старик растянул губы, обнажив чёрные пеньки зубов. Барон с трудом сдержал дрожь.

Его дед был страшным человеком с кучей психологических проблем. Биркины уже давно поняли — пока у старика есть жертва, которую он может мучить, вся остальная родня может спать спокойно.

— Мы достигли Леса Статуй, мне нужно идти, — Биркин слегка поклонился деду и с облегчением побежал раздавать команды. Которые, к слову, нафиг никому не были нужны.

Атакой руководил Магистр Йохан, Барон же был номинальным главой и только путался под ногами.

Армия из семи сотен человек быстро заняла весь периметр Леса Статуй и приготовилась к атаке на Сад.

Впереди виднелись зелёные строения, от которых у Биркина сильно испортилось настроение. Когда Сад Юсуповых успел так разрастись⁈ Недавно же был вполовину меньше!

Да и гномиков стало заметно больше. Как они там плодятся вообще⁈

Барон Биркин готовился отдать команду к дальнейшему наступлению, когда вдруг земля под его ногами засветилась странными полосами.

— Что это? — не успел он осознать происходящее, как всё пространство затопило алым светом.

Барон Биркин ощутил знакомый ужас — тот же, что и в прошлый раз, когда его едва не превратили в свинью.

Но теперь это было во сто крат хуже. Его тело начало трансформироваться, разум затуманился, и в какой-то момент сознание полностью погасло.

* * *

Хе-хе-хе.

Я стоял, не скрывая довольной улыбки.

Наблюдаю за тем, как гномики деловито таскают тела мантикор и загружают их в специальные артефактные клетки, подготовленные Аминой по моей просьбе.

Ко мне подошёл ошеломлённый Артём.

— Это что? — он потряс головой, словно не веря своим глазам.

— Ты же слышал про Ишачье Проклятие?

— Ага, — Артём кивнул, как болванчик.

— Так выглядит Мантикорье Проклятие, — я махнул в сторону клеток. — Мощная штука, согласись.

— Ага, — он снова кивнул.

— Ты договорился с Красной Академией?

— Да, — в очередной раз кивнул Артём. Он всё ещё не мог осознать происходящее. — Я договорился о продаже тридцати трёх мантикор разных рангов. От подмастерьев до одного Магистра. Детали обещали прислать в ближайшие часы, как ты и просил.

— Превосходно, — я довольно потёр руки.

— Пися! — к нам подбежал вожак гномов и протянул мне резную деревянную шкатулку.

Я принял её и открыл крышку. Внутри лежала древняя флейта.

— Ого! — я не смог скрыть удивления. — Это же Флейта Погибели?..

— Не знаю. Если ты у меня спрашиваешь… — растерянно пожал плечами Артём.

— Пися, — кивнул гномик.

— Это был риторический вопрос, — я осторожно взял флейту, внимательно рассматривая её.

Действительно, оригинальная Флейта Погибели. Судя по трещинам на поверхности, использовать её можно лишь единожды, после чего она разрушится. Но даже эта единственная атака сопоставима с мощнейшим ударом Старшего Магистра.

По коже пробежали мурашки. Если бы эти идиоты догадались сразу применить флейту, у нас возникли бы серьёзные проблемы.

Впрочем, я заранее подготовил печень Чёрной Смерти на случай, если Биркины решат отправить к замку летающих монстров. Вряд ли кто-то успел бы приблизиться на дистанцию атаки.

Единственной реальной угрозой мог стать Магистр Пространства — нынешняя плотина Бобэра справилась бы с Мастером Пространства, но против Магистра она пока бессильна.

Я бережно вернул флейту в шкатулку и убрал её в свою барсетку.

— Что планируешь делать с техникой? — спросил Артём. Он уже знал, что я принял руководство родом, потому и задал этот вопрос.

— С техникой? — я бросил взгляд на парковку, заставленную боевыми машинами. Безопасник с Олегом и вдовушками как раз брали в плен водителей и помощников.

— Часть оставим себе, — задумчиво проговорил я. — Пригодится. Но большую часть, пожалуй, стоит продать.

— Могу взяться за реализацию, за небольшой процент, — тут же предложил Артём.

— Давай обсудим детали позже, — кивнул я. — Но сначала займись мантикорами.

— Да, хорошо.

Настроение Артёма заметно улучшилось. Ещё бы — за сделку с мантикорами ему тоже полагался процент.

Я направился к трём золотистым клеткам с мантикорами. Все трое — самцы, причём двое явно в возрасте, с морщинистой кожей. Трое Магистров…

Одного, самого старого, продам Академии за большие деньги. Он Истлеватель, от него толку нет. А двоих пущу на усиление родичей.

Артём догнал меня.

— Эти мантикоры… они навсегда останутся такими?

— Нет, конечно, — я хмыкнул. — Это временная трансформация.

— Но получается, мы обманываем Красную Академию? — нахмурился Артём.

— Нет, — я загадочно улыбнулся. — Красной Академии очень нужны мантикоры.

— Даже такие? — он указал на клетки. — Которые скоро превратятся в старых магов?

— Даже такие, — я кивнул.

— Офигеть, — пробормотал Артём, качая головой. — Ты вообще любую ситуацию себе на пользу можешь обратить?

— Конечно! Глава рода должен думать в первую очередь о своём роде, — я с важным видом поднял палец. — Мы обязаны искать выгоду во всём. Красная Академия получает щедрое финансирование от Императорского Рода — не обеднеет от потери нескольких миллионов. И скажу тебе по секрету — Академия пока не знает, насколько для них полезны эти мантикоры.

— Рано или поздно ректор выяснит, откуда они взялись, — предупредил Артём.

— Конечно выяснит, — согласился я. — Но это уже моя забота.

Думаю, ректору хватит одного дня, чтобы догадаться обо всём.

Но на всякий случай, чтобы убрать все концы в воду, каждая «мантикора» подвергнется чистке памяти.

Надеюсь, Гипно-Титаны вернутся поскорее — запасы грибов и трав для приготовления настойки забвения стремительно тают.

Кстати, трансформации подверглись не все. Помимо мантикор здесь лежали и обычные бессознательные тела бойцов.

В мантикор превратились только маги ранга подмастерья и выше. Более слабых магов можно легко опознать по волосатым лицам и торчащим крошечным скорпионьим хвостикам — у них недостаточно сил для полной трансформации.

Пора