Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Тень любил подсматривать.

* * *

Я дождался Артёма, и мы направились в следующую точку, а именно в родовой замок Биркиных.

Сразу после переноса мне позвонила Амина.

— Господин, — её голос звучал слегка встревоженно, — в Красной Академии поднялся ажиотаж. Вся Империя говорит о том, что преподаватель Академии смог превратить мантикору в человека. Сейчас строятся самые разные невероятные предположения. Орден Призывателей выдвинул теорию, что каждый призывной монстр на самом деле может быть обращён в человека.

Я не выдержал и расхохотался.

— Ой, ну что за бред? — я вытер выступившие слёзы. — Когда же они научатся думать головой? Как можно было высказать настолько бредовую теорию?

— Ситуация и правда вышла из-под контроля, — в голосе Амины чувствовался лёгкий укор. — Вся страна говорит о том, что случилось в Академии. Когда раскроется правда, Красная Академия получит сильный репутационный удар.

— Не переживай, я уже знаю, как всё исправить, — успокоил её. — Когда придёт время, Академия окажется только в плюсе.

— Тогда хорошо, — Амина выдохнула. Она не сомневалась в моих словах. — Буду держать вас в курсе дела.

— Да, звони, если что-то ещё случится.

Я отключился и посмотрел на далёкий замок Биркиных. Он был гораздо меньше, чем мой, и находился у подножья Уральских гор.

Впереди виднелась длинная каменная лестница, по сторонам которой возвышались гранитные стены. Лестница слегка извивалась и шла ввысь, к воротам серого замка. Чтобы дойти до них, нужно пройти по этой лестнице либо пролететь над ней.

Но воздух, определённо, хорошо защищён. В то время как в гранитных стенах установлено множество турелей и другого оружия.

Не стоит забывать и о том, что в этих гористых местах могут быть спрятаны целые батальоны. Взять это место силой будет не так-то просто.

На самом деле я даже не планировал сюда являться. Но Тень рассказал мне о своей идее, и мне она показалась интересной. Стоит попробовать, почему бы и нет.

Я подошёл к лестнице и остановился. За мной шли Илья, безопасник, Артём и инфернал. Четыре Мастера смогут справиться с любой неожиданной атакой. Каждый из них был наготове.

Я увидел движение камер в гранитной стене. Помахал ей и усмехнулся. Камера замигала, а следом раздался голос из скрытых динамиков:

— Прошу, поднимайтесь, — говорил явно молодой парень. — На данный момент я являюсь временно исполняющим обязанности главы рода Биркиных, как единственный выживший наследник. По древним традициям я согласен открыть вам нашу сокровищницу. Берите, что хотите, и уходите.

— Хорошо, — громко сказал я. — Как глава рода Юсуповых, я принимаю капитуляцию рода Биркиных.

Кивнув сопровождающим, я первый ступил на лестницу. Как и ожидалось, выстрела не последовало.

Парень и правда послушал совет Тени и решил открыть сокровищницу для нашего разграбления.

Ну и дурачок, что тут ещё сказать.

Но в целом, это логичный поступок. Обычно аристократия стремится полностью добить врагов. Чтобы не оставить позади себя мстителей.

Но я никогда не поступал таким образом. Не хочу оправдывать убийство детей и женщин… страхом.

По моему опыту, мстителями оказывались случайно выжившие в бойне люди. Как правило — дети, которые видели своими глазами смерть всей родни.

Конечно, после такого любой захочет отомстить. Мотивация будет невероятной.

А тут… Биркины, или Кеми, атаковали меня и проиграли. Я не стал уничтожать их рода, оставил всех детей и женщин в живых. Да, они будут злы на Юсуповых и даже могут в будущем подгадить. Но вряд ли у них возникнет желание истребить нас.

Есть и множество других причин. Например — тот же Адольф ненавидит отца. Он согласился украсть его защитный кулон, просто поверив старику с картины. И шансов стать главой рода у него никогда не было.

Будет ли он ненавидеть Юсуповых? Как и его младшие братья-сёстры? Не думаю.

Юсуповы всегда славились своим милосердием. Бывали и исключения, конечно — иногда главами рода становились весьма жестокие люди. Но даже они крайне редко переступали черту и старались жить по заветам предков.

Может, поэтому Юсуповых и не добили, когда они начали слабеть, не знаю.

Размышляя в подобном ключе, я поднялся по лестнице, и ворота передо мной раскрылись сами собой.

Нас встречал бледный и явно испуганный юноша. Один.

Он молча кивнул мне, а затем проводил к лестнице, что вела вниз.

Через минут десять мы оказались перед серебристой металлической дверью. Парень нанёс своей кровью несколько рун, и дверь отворилась.

— Сокровищница сейчас находится не в лучшем состоянии, — тихо сказал парень. — Мой отец забрал многие артефакты перед нападением.

Я кивнул. К сожалению, Мантикорье Проклятие разрушило почти все артефакты, которые находились на телах магов. Они послужили дополнительным источником энергии, который помог ускорить трансформацию.

Хоть сокровищница и была наполовину опустошена, в ней находилось огромное количество ценных артефактов. В основном не боевых, но не менее ценных.

Одна Сфера-Ловушка чего стоит. С помощью неё можно поймать кучу разных сущностей. Будь этот артефакт у меня раньше, то я бы не упустил ту змею-проклятие из склепа Хранителя.

Я уже не говорю о контейнерах, наполненных драгоценными металлами и камнями.

Конечно, основные капиталы рода должны находиться в банковских счетах, а тут, скорее всего, лежит запас на чёрный день. Поэтому я не стал жалеть Биркиных и забрал всё самое ценное, оставив лишь какую-то мелочь.

И с каждым ящичком с артефактами, с каждым контейнером драгоценных металлов, которые исчезали в пространственном хранилище Артёма, моё настроение становилось всё лучше и лучше.

Как и отношение к Тени.

Он не только заранее предупредил о нападении, но и сам провернул неплохую схему, которая оказалась невероятно прибыльной.

С другой стороны — чему тут удивляться? Он ведь отход моей жизнедеятельности, как он однажды выразился.

Ой, не отход, а плод — перепутал слегка.

В общем, в этом и вся разгадка, почему он настолько хитёр и полезен.

* * *

Аркадий Леонович пребывал в мрачном расположении духа.

Какие-то качели у него в последнее время — негатив и позитив постоянно сменяют друг друга.

Недавно стало известно, что все купленные Академией мантикоры являются фальшивками.

Мантикорами оказались люди, на которых наложили древнее и крайне сложное проклятие.

Никакого открытия Аркадий не совершил…

Следы проклятия удалось найти, только когда старый самец мантикоры превратился в человека. Но и у того ничего не получилось узнать — у бывшего Магистра случился нервный срыв.

Старик лишился своего источника и перестал быть магом. Мало того