Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

- Пойдешь со мной? - И протянул ему яблоко. Конь фыркнул, потряс гривой, и словно бы задумчиво осмотрел человека. - Обещаю тебе приключения, опасности и настоящее веселье, достойное таких лихих парней, как мы. А то с этими бабами каши не сваришь, - Алан махнул рукой в сторону стоил с кобылами.

Конь всхрапнул, словно бы засмеялся коротко, и подошел. Наклонил морду к руке, и аккуратно снял яблоко, моментально захрустев сладостью.

- Как тебя звать-то, напарник? Хм... Весь черный, только бабки белые. Что, еще хочешь яблочко? Держи. Так. Не Черныш, это точно. Вихрем будешь? - Конь заржал, видимо нет. Долгий перебор ни к чему не привел, пока Алан не произнес "Пепел". На это имя конь отреагировал штатно, то есть потерся вытянутой мордой о кормящую руку. - Значит будешь Пеплом. Пойдем, посмотрим, на что ты способен.

Алан вывел коня, и стал седлать. Тот норовил надуть пузо, словно раньше ходил под седлом, но получив по нему кулаком, тут же перестал баловать. Выводя коня наружу, Алан был спокоен и уверен, все же восемь лет уже, как они верховую езду тренируют, так что ничего для него нового в этом нет. Странно, что обучая ездить верхом и заботиться о лошадях, их не обучали верхом биться. Вообще. Впрочем, это так, отвлеченные размышления.

Парень остановился недалеко от конюшен, и подошел к Пеплу сбоку. Одним рывком закинул себя в седло, и почувствовал, что вот сейчас - Пепел покажет свой характер, и попытается его сбросить. Он сжал ноги, но явно переборщил с силой сжатия. Конь не успел и шагу сделать, как захрипел.

- Не балуй, Пепел. Не люблю. Либо мы с тобой табун, где я вожак, либо быть тебе колбасой. Сразу объяснюсь. Я не стану дергать поводья, а ты слушай меня.

Алан подобрал поводья, но тут же ослабил, и положил руку с ними на луку седла. Чуть наклонил вперед корпус, и легонько пнул коня пятками. Животное сделало вид, что не поняло команды, за что отхватило кулаком по башке. Вот теперь мысль моментально дошла, и он пошел вперед. Медленно, спокойно, даже вальяжно. Парень наклонился еще, и Пепел наддал, переходя на рысь.

- Иноходец? Мне очень повезло. - Алан наклонил корпус влево, и понятливый конь стал забирать влево, будто бы ловя всадника седлом. Седок прикрыл глаза, и попытался передать коню свое желание, свое намерение. Не сразу, стоит заметить, но постепенно стало получаться все лучше. Взаимопонимание налаживается, что радует.

Тренировка длилась едва ли час, но Алан весь вспотел. Дело не в физической нагрузке, совершенно смешной для него. Дело в мысленных усилиях. Пепел поначалу не горел желанием прислушиваться к нему, и не хотел улавливать намерение, так что пришлось изрядно потрудиться. Пройдет еще немало времени до того, как Пепел будет понимать всадника с полумысли, и наоборот, понятное дело. Без обратной связи "кентавра" не получится.

Вернув коня в стоило, Алан сам позаботился о нем, и на выходе, написал на дощечке свое имя, и имя коня. Зарезервировал, в общем. Мальчишка конюх наблюдал все это с некоторым страхом, и время от времени тер покусанную этим самым Пеплом руку. Он искренне считал, что только сумасшедший ведьмак может взять этого психованного конягу в напарники. Покачав головой, мальчик посмотрел в темное небо, и полез на второй этаж конюшен - спать. Ночь уже... Он даже не пошел на кухню к мамке, чтобы перехватить чего-нибудь пожевать. Устал он сегодня.

На следующий день, Алан продолжил тренировки с Пеплом. Налаженный контакт нужно стабилизировать и развивать, так что он не ленился. Все по науке наставницы Лерии, которая как раз и заведовала обучением вольтижировке. Знак Аксий, для объяснений, что требуется от коня, и повторы, но тут уж кнут да пряник. Дрессура коня, дело интересное и трудное, но когда он затопчет копытами раненного волколака, и вынесет из беды, это стократно окупится. Конь, это друг и напарник ведьмака, по важности не уступающий мечу, хотя многие с этим и не согласятся. Раньше, старшие рассказывали, ведьмакам еще и волчат раздавали, и те тоже проходили свои мутации, но нынче такого нет. Эксперимент себя не оправдал - волки слишком часто сходят с ума от мутаций, и даже могут стать тварями, их еще варгами зовут. Такие вот дела.

Дни шли за днями, а на перевалах таяли снега. Скоро долина откроется, и можно будет ехать на большак. Алан получил свою амуницию ровно через две недели. Два меча, охотничий нож, набор метательных ножей, покрытых серебром, и чересседельные сумки. Сшитый по его эскизу спальный мешок из медвежьей шкуры завершил сборы. Осталось только ждать, когда откроется перевал, и раскладывать в голове мысли.

Боится ли он выйти на большак? Нет. Страха нет. Легкая неуверенность присутствует, потому что шагать приходится в неизвестность. Но в остальном он готов, и осознание этого постепенно приводит его разум в равновесие. В какой-то момент появилась готовность, будто бы взращенная его мыслями и волей, и как специально, с перевала прибежал мальчишка - Путь свободен.

Алан вусмерть нажрался с ведьмаками, собравшимися в главном зале крепости, и все тут вперемешку. И новички, и старички, все. Кто-то полон надежд, кто-то в предвкушении, а кто-то совершенно спокоен. Больше двух сотен ведьмаков гудели так, что стены тряслись, а чародейки так и крутили попками. На личиках румянец, количество внимания от кавалеров превышает все разумные и неразумные рамки. Женщины довольны и возбуждены. Каэр Морхен гуляет, провожая сынов на большак. Все понимают, что по осени вернутся не все. Ни одного года без потерь еще не было, и вряд ли будет. Однако, нет никого, кто хотел бы бросить свое дело, потому что каждый ощущает его - предназначение. Каждый знает, что они здесь не просто так, что это их судьба, стать ведьмаками. Быть ими! Всегда.

Конечно, не стоит сбрасывать со счетов воспитание Каэр Морхена с мощной психологической накачкой, с "несуществующим" кодексом ведьмака и прочим. Но главное, это сильное чувство, возникающее само по себе у большинства опытных ведьмаков - большак зовет. Это действительно так. Этот зов горячит кровь. Он манит надеждами и мечтами. Он всегда течет в крови, каждую секунду их жизни, и никогда не пропадает, хотя и может притихнуть на время. Так они воспитаны, такова их суть и предназначение - выходить на большак в этом ужасном, полном крови и жестокости мире, чтобы убивать чудовищ...

Глава 6