"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

к центру ритуала, не даю ей рассеяться в воздухе, превратиться в бесполезный выброс энергии. Пять потоков жизни вырвались из тел, потекли через стену, через воздух, к площади, где формация начала светиться ярче, питаясь смертями, накапливая мощь.

Дом за домом. Я двигался механически, эффективно, не думая о том, что делаю, потому что думать было опасно, думать означало осознавать, а осознание могло сломать концентрацию, разрушить отрешённость, которая позволяла убивать десятки людей за минуты. Не чувствуя ничего, кроме холодной необходимости завершить начатое.

Мужчины пытались сопротивляться — кто-то с топором выскочил из дома, замахнулся, но я просто сжёг его Дланью, наблюдая, как плоть испаряется, кости чернеют, жизненная энергия высвобождается мощным потоком, более концентрированным, чем у тех, кто умирал быстро, без агонии. Женщины молились, прося пощады, обещая всё отдать, предлагая себя, детей, деньги, что угодно, только бы выжить, но я не отвечал, не слушал, просто убивал. Потому что слушать означало видеть в них людей, а мне нужно было видеть только цели, ресурсы, топливо для усиления.

Дети прятались под топчанами, в шкафах, за бочками с припасами, надеясь, что если они будут достаточно тихими, монстр их не найдёт. Но Очи видели их сигнатуры через стены, через мебель, и пламя находило каждого, не оставляя шансов, не давая надежды. Просто жгло, убивало, собирало энергию в растущий поток, который тёк к центру деревни. К формации, которая уже светилась так ярко, что её было видно сквозь стены домов — фиолетовый столб света, запечатанный внутри барьера, не выпускающего ни лучика за пределы контура.

Я дошёл до каменного дома, где прятались последние. Мэй уже стояла у входа.

— Последние, — сказала она тихо. — Заканчиваем.

Я прожёг древний камень стены Лучом Солнечного Пламени, расплавив камень, создав дыру достаточно большую, чтобы видеть, что внутри. Люди забились в дальний угол, держа в руках всё, что могло послужить оружием — вилы, лопаты, кухонные ножи. Бесполезные против нас, но они держали их всё равно.

— Пожалуйста, — прошептала женщина, держащая на руках ребёнка лет трёх, который плакал, но тихо, приглушённо, словно уже выплакал все слёзы и теперь мог только всхлипывать. — Не убивайте нас. Мы ничего не сделали. Мы просто жили здесь. Пожалуйста.

Я смотрел на неё, и какая-то часть меня — маленькая, задавленная, еле слышная — кричала, требовала остановиться, говорила, что это неправильно, что так нельзя. Но эта часть была слаба, заглушена хором голосов, которые требовали продолжать, заглушена необходимостью выживания, логикой, которая говорила: если отпустишь их сейчас, всё, что ты сделал, будет напрасно, все жертвы — бессмысленны, все смерти — зря.

Я активировал пламя, и огонь хлынул в амбар, заполняя пространство белым светом, который был последним, что видели жители безымянной деревни перед тем, как их жизни оборвались, их энергия была собрана, направлена в центр формации, превратившись в концентрированную мощь.

Крики прекратились. Тишина опустилась на деревню — абсолютная, гнетущая, нарушаемая только треском горящих домов и шумом ветра, который свободно гулял по опустевшим улицам, где больше не было жизни, только пепел, кровь и тела.

Мэй вернулась к центральной формации, которая теперь светилась так ярко, что смотреть на неё было больно, как смотреть на солнце в полдень. Фиолетовый столб энергии, сконцентрированной жизненной силы двухсот семидесяти трёх человек — именно столько жило в Каменной Деревне — пульсировал, готовый к распределению.

— Теперь финал, — она встала напротив меня, формация между нами, протянула руки вперёд, ладони открыты к центру. — Активируй свою ауру на максимум, открой меридианы полностью, позволь энергии войти. Она будет горячей, болезненной, чужеродной, но не сопротивляйся. Просто принимай, направляй в ядро культивации. Пламя переработает её, сделает твоей. Это займёт несколько минут, и будет очень больно, но терпи. Если прервёшь процесс — энергия взорвётся внутри тебя. Понял?

— Понял, — кивнул я, принимая позу медитации стоя, активируя ауру, чувствуя, как пламя внутри разгорается, готовясь принять поток энергии, который вот-вот хлынет.

Поток ударил в меня, и я захлебнулся от боли. Это было не просто больно — это была агония, каждая частица тела горела, разрывалась, перестраивалась под наплывом чужеродной энергии, которая врывалась в меридианы, расширяя их силой, заполняя до краёв и дальше, пробивая новые пути, создавая новые связи.

Я кричал, но звук терялся в реве энергии, который заполнял всё — мир сжался до моего тела, до боли, до пламени, которое жрало чужую жизненную силу, переваривало её, превращало в свою, становясь сильнее с каждой секундой, разгораясь ярче, горячее, опаснее.

Энергия вливалась в нас. Меридианы расширялись, заполнялись до предела. Тело горело изнутри, переделываясь, трансформируясь.

Третья Ступень, ступень Сияющего Пламени.

Мэй Инь рядом достигла того же. Её аура как будто взорвалась, фиолетовое облако окутало тело.

Мы стояли в центре мёртвой деревни, окружённые пеплом и трупами, и были сильнее, чем когда-либо.

Временно. Ритуал давал силу на несколько часов. Потом откат, истощение, возможно, деградация обратно. Но прямо сейчас мы были опасны. Очень опасны.

Достаточно, чтобы иметь шанс.

— Идём, — сказал я хрипло. — Пока действует.

Мы вернулись к долине с порталом, бегом спустились со скал, предпочтя скорость скрытности. Сила пульсировала в каждой клетке, требовала выхода, словно опьяняла…не словно, контроль действительно удавалось держать только чудом.

Демонопоклонники заметили нас первыми. Двое дозорных. Увидели, попытались предупредить.

Я не дал им закончить.

Солнечное Копьё, усиленное до предела. Луч света, способный прожечь гору. Оба дозорных просто испарились. Остальные культиваторы обернулись, увидели нас — ну, сложно было не заметить столь эффектное появление.

Жрец повернул голову. Пустые глазницы уставились на нас.

Мэй Инь призвала тысячи зеркал. Они заполнили долину, отражая, искажая, дезориентируя. Демонопоклонники атаковали наши отражения, тратя энергию впустую.

Я активировал всё сразу.

Провидец показывал траектории атак.

Корона замедляла время.

Очи подсвечивали цели.

Я двигался сквозь поле боя как смерч. Касался врагов Длани Первородного Пламени — они горели, испаряясь. Метал Стрелы, которые телепортировались прямо в сердца. Культиватор второй ступени попытался блокировать. Я сжёг его щит вместе с ним. Культиватор третьей ступени атаковал мечом. Провидец показал траекторию. Я уклонился, коснулся лезвия. Меч расплавился, вместе с рукой.

Мэй Инь просто разрывала разум врагов на части. Её иллюзии были настолько реалистичны, что демонопоклонники дрались друг с другом, не замечая подвоха.

Пять минут. Пятнадцать трупов.

Но жрец даже не двигался. Он просто стоял у портала, наблюдая. И когда последний подчинённый пал, он шагнул вперёд.

Его аура раздулась, как капюшон гигантской