"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Потянулся к ближайшему — тварь, похожая на червя с человеческим лицом. Оно почувствовало внимание, развернулось, открыло пасть, полную игольчатых зубов.

Атаковало.

Стрела Мерцающего Пламени вылетела инстинктивно. Золотой свет, неуместный в этой тьме, пронзил червя. Оно взвизгнуло — звук, который не должен существовать в беззвучной Пустоте, не мог существовать — но я слышал его костями, кожей, каждой клеткой.

Энергия поглощена.

Не человеческая душа. Демоническая энергия. Чужая, холодная, полная ненависти к самой концепции жизни.

Горнило взревело, пытаясь отторгнуть её. Демоническая энергия была противоположна Солнечному Пламени, даже искажённому. Они не должны были сосуществовать. Свет и тьма, бытие и небытие, жизнь и смерть. В принципе, эта энергия была противоположна всему.

Но я был в Пустоте. Здесь не действовали обычные правила. Здесь всё было возможно и ничего не имело смысла.

Я заставил Горнило принять добычу. Не как часть хора — она не имела личности, да и души в привычном понимании у демонов не было, даже разум под вопросом — только инстинкты. Но как топливо, как чистую энергию Пустоты, концентрированную, плотную, готовую к использованию.

Пламя потемнело. Золото стало серо-фиолетовым. И я почувствовал… стабильность. Якорь. Связь с реальностью через демона, который был частью Пустоты.

Второй демон. Третий. Четвёртый.

Мэй материализовалась рядом — бледная, дрожащая, еле держащаяся. Её фиолетовые зеркала окружали её защитным коконом, но трещины расползались по поверхности. Она не выдержит долго.

— Атакуй демонов! — заорал я, не уверенный, слышит ли она в этом месте. — Они якоря! Используй их!

Она поняла. Или просто действовала инстинктивно. Фиолетовый клинок выпорхнул из ножен, спутница обрушилась на ближайшего демона — летучую тварь с тремя глазами и костяными крыльями.

Её техники работали. Здесь, в Пустоте, где не должно было работать ничего. Но… она давно уже была демоническим культиватором. Путь Сияющих Душ изначально был выстелен душами, изначально был… собственно, демоническим. Такой себе каннибализм получился.

Демон пал. Душа поглощена. Её аура вспыхнула ярче, стабильнее.

Мы сражались в Пустоте неопределённое время. Секунды растягивались в вечность, часы сжимались в мгновения. Каждый убитый демон становился якорем, связью с существованием, защитой от растворения.

Пятый. Седьмой. Десятый.

Горнило изменялось с каждым поглощением. Золотое пламя уступало серо-фиолетовому свечению. Голоса человеческих душ становились… странными. Сложно описать, нет подходящих слов ни в одном известном языке, да и мыслей не хватает. Но не такими, как были, не такими, как должны быть.

«Холодно,» — шептала безымянная душа, и в её голосе звучал металлический отзвук.

«Пустота… красивая,» — бормотал инквизитор, и это была неправильная мысль для того, кто посвятил жизнь борьбе с демонами.

«Мы меняемся,» — констатировал старейшина Янь спокойно. «Пустота оставляет след. Необратимый.»

Я знал. Чувствовал, как каждая клетка трансформируется, адаптируется, становится восприимчивой к энергии, которая не должна существовать в живом организме.

Тринадцатый демон. Пятнадцатый.

И реальность вернулась.

Рывком, как удар молота по наковальне. Мы были выброшены из Пустоты с такой силой, что несколько секунд не мог понять, где верх, где низ, живу ли я вообще.

Я упал на колени, задыхаясь. Руки дрожали. Всё тело покрывал холодный пот. Во рту привкус пепла и меди.

Открыл глаза.

И охуел.

Мы стояли в руинах. Огромный город, разрушенный, сожжённый, мёртвый. Здания из белого камня, когда-то величественные, теперь превращённые в обугленные остовы. Улицы, вымощенные нефритом, треснувшие, покрытые кровью и пеплом. Тела повсюду — культиваторов, гражданских, даже детей.

Столица. Это была столица империи.

Но что-то было не так… ну, насколько что-то могло быть так в городе, где несколько месяцев назад произошёл крупнейший в известной истории прорыв демонов. Небо над головой не было голубым. Оно было… разорванным, именно разорванного цвета, как бы не бредово это звучало. Трещины в реальности, сквозь которые просачивался тот же фиолетово-серый свет, что я видел в Пустоте. Воздух был плотным, тяжёлым, насыщенным демонической энергией до предела.

И демоны. Везде демоны. Ненавижу, блядь, демонов.

Не те мелкие твари, столь удачно послужившие нам в качестве не совсем добровольных якорей. Настоящие демоны. Основная масса от второго ранга, были и третьего — и это только те, что рядом. Вдалеке ощущались твари пятого, шестого, возможно даже седьмого ранга. Они патрулировали улицы, пожирали останки павших, строили что-то из костей и плоти в центре площади.

Мэй Инь материализовалась рядом со мной секундой позже. Она рухнула на четвереньки, её рвало. Фиолетовая жидкость — не кровь, что-то другое — хлынула изо рта.

— Ля… буду… — она задыхалась между спазмами, — что это… было…

— Пустота, — ответил я хрипло. Голос звучал чужим. Более низким. С металлическим отзвуком, уже знакомым. — Мы прошли через Пустоту.

— Невозможно… — она вытерла рот дрожащей рукой. — Люди не могут… никто не может пройти через Пустоту и выжить…

— Мы не прошли, — поправил я, помогая ей подняться. — Мы были выброшены. Портал работал в обе стороны. Жрец не врал — ядро действительно было внутри. Но активация портала выбросила нас сюда. В столицу. С другой стороны, мы не остались там, и не отправились прямиком в домен новых хозяев города.

— Какая ещё стол… нет. НЕТ. — она огляделась, и лицо побледнело до цвета мела.

Она узнала место, да и не сложно это было. Все таки архитекторы древности постарались, даже сейчас, гибнущий и разрушенный, город оставался узнаваемым.

Но сколько прошло времени? Я помнил слова жреца про временные искажения в Пустоте. Секунда там могла быть днём снаружи. Или наоборот.

Активировал Взгляд сквозь Пламя, сканируя окрестности. Десятки демонических сигнатур. Сотни. Нет, тысячи. Весь город кишел ими. И ни одной человеческой ауры. Никого живого. Никого, кроме…

Демон обернулся.

Он был в двадцати шагах от нас, на краю разрушенной площади. Малый демон, третьего ранга, похожий на гибрид волка и змеи. Шерсть чёрная, как полночь, глаза горели красным огнём, пасть полна игольчатых зубов. Он увидел нас. Зарычал. И атаковал.

Мэй Инь была быстрее. Зеркало Тысячи Отражений активировалось мгновенно, десятки зеркальных поверхностей материализовались вокруг демона. Он запутался, атаковал не нас, а собственное отражение.

Я использовал Стрелу Мерцающего Пламени. Золотой луч… нет, не золотой. Серо-фиолетовый с золотыми прожилками. Пламя изменилось. Оно было холоднее, плотнее, странным.

Стрела пронзила демона навылет. Он завыл, попытался отступить, но я не дал. Путь Пламени переместил меня за его спину. Длань Первородного Пламени коснулась хребта.

Огонь влился в тело демона. Он