Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

- Жених?.. – пискнула Онора, распахивая густые ресницы, и быстро посмотрела на свою руку. На кольцо.

- Жених, - подтвердила Аня, подхватывая её под руку и чуть не силой отводя к библиотечной двери. – Сделаешь перерыв, а там уже сама посмотришь – отдохнула, нет ли для продолжения работы. Не забывай: если захочется снова поработать, я сразу отведу тебя в библиотеку.

- Спасибо.

Щёки Оноры вспыхнули румянцем, едва она только взглянула в сторону двери. Но Аня крепко держала её за локоть и направляла в нужную сторону. И Онора смирилась, и Аня благополучно передала её в надёжные руки Никаса.

С минуту она стояла на террасе, наблюдая, как пара уходит не на озеро, а в сторону сада. И ругалась про себя, забыв о своих недавних горестных раздумьях: «Чёрт бы подрал, Таеган, твой чёртов перфекционизм! Тоже мне – говорить он днём не может! Стесняется он этого молчания – видите ли! Я твоя невеста! Это ты меня должен выгуливать, а я уж за обоих нас болтать постараюсь!.. Ну и муж у меня будет…» И сквозь слёзы улыбнулась. Судя по душевным разговорам по ночам, муж у неё будет умный, сильный и добрый. А главное – любимый.

- Агни-и! – раздался приглушённый зов Кристал.

- Агни! - поддержал его писклявый, но пронзительный зов Лиссы.

Пришлось открыть потайную дверцу и войти в гостиную.

- Что случилось? – громко спросила Аня, улыбаясь бегущим к ней девочкам.

- Мы закончили ещё одну куклу! – завопила Лисса.

Угу. Закончили. Аня переиграла в уме варианты, какие там могут быть швы: в последнее время девочки с шитьём слишком уж спешат, – и сколько придётся швов распарывать, чтобы прошить кукольные детали более ровно. И утешила себя: если вдруг и приедут потенциальные заказчики за товаром, у них в запасе хватает готовых кукол.

Так что она согласилась с девочками, что неплохо бы посетить мальчиков и заставить их показать свои покупки, в которых они назавтра собираются идти в школу по универсальной магии. Как выяснилось, они вовремя сообразили потребовать от Кегана и Греди показа своей одёжки. Те как раз сидели в своих комнатах и корпели с непривычными для них иголками и нитками. У Греди от камзольчика оторвались две плохо пришитые пуговицы. А у Кегана рукав пошёл-разъехался по шву – нить оказалась так себе, рвалась – едва потянешь.

Кристал даже рассердилась.

- Что ж вы так плохо смотрели в лавках! – возмущённо выговаривала она братьям. – Разве так можно покупать, не глядя?! И почему Никас не присмотрел за вами?! – это уже был вопль души, когда братья пробурчали, что старший брат разрешил им самим выбирать то, что хочется надеть на занятия.

Зато Аня обрадовалась делу: так хотелось избавиться от дум о Таегане! А тут как раз и хозяйственные дела подоспели! И ничего, что дело к сумеркам. Не столь страшная штопка предстояла. Можно было обойтись и без свечи. Зато спустя полчаса мальчики красовались перед сёстрами в новёхоньких костюмах. Те всплёскивали руками, восхищённо ахали и умилялись, как элегантно оба выглядят. Гордые ученики магической школы, пощеголяв в обновках, сурово заявили, что им пора готовиться к урокам, и с достоинством утопали по своим комнатам.

- А мы? – спросила Кристал. – Что сейчас будем делать?

- Польём огород, потом я сбегаю в кухню посмотреть, что придумать на завтрак. А потом… По-моему, Кристал, пора тебе начать читать дамские журналы. И начнём сегодня – будем читать по очереди самое интересное. Как? Согласна?

- Я с кувшинчиком в огород пойду! – обрадовалась Лисса. – И свою Тили возьму! Она будет сидеть на ветках и смотреть, как мы поливаем грядки! Подождите меня! Я быстро сбегаю за ней!

Когда малышка, пыхтя, одолела лестницу на второй этаж и скрылась с глаз, Кристал, явно стараясь говорить безразлично, спросила:

- А где Никас? И почему закрыта дверь в библиотеку?

- Никас и Онора ушли гулять в сад.

Кристал смотрела на библиотечную дверь и, нахмурив брови, о чём-то думала.

- Агни, ты старше и лучше меня понимаешь. Ты думаешь – это хорошо, что Онора выйдет замуж за Никаса?

- С любой точки зрения – это очень выгодно, - заверила Аня.

- Для нас? – уточнила девочка.

- Да.

- Я помню, что ты говорила про учителя для меня. Но в чём ещё выгода для нас?

- Несмотря на кукол, денег у нас маловато, если учесть, что надо бы одевать тебя в вещи по твоему размеру. Надо бы покупать хорошие фрукты и овощи для стола. Куклы – увы, это несерьёзно.

- Почему? – перебила удивлённая Кристал.

- Посмотри: мы сейчас не знаем точно, купят ли тех кукол, которые у нас остались. Не знаем, захотят ли другие девочки играть ими. То есть продажа кукол – это, возможно, не постоянный доход, а такой, который случается время от времени. А нам деньги нужны постоянно. Онора – маг, снимающий проклятия. Таких магов мало в нашем королевстве. Если про Онору узнают, её начнут приглашать все те, кто нуждается в её магии. И деньги будут платить отнюдь… не кукольные.

- Поняла, - со вздохом сказала Кристал и оживилась: - Вот было бы хорошо, если бы наши мальчики начали использовать свои магические способности! Тогда бы денег у нас было ещё больше!

- И тогда бы мы и тебя послали в школу магии! – помечтала Аня.

Кристал взглянула на неё, а потом шагнула к ней и взяла за руку. Секунды спустя она прижалась к ней и снова вздохнула:

- Да-а… Хорошо бы. Я бы очень старалась, правда!

С грохотом протопала по лестнице Лисса с куклой под мышкой. Подбежала к сёстрам и напомнила:

- Мой кувшинчик в огороде! Побежали?

… В общем, как день, так и вечер тянулись теперь очень долго, если вспомнить, как хотелось видеть Таегана.

Полночь скрыла все звёзды на небе низкими тучами, предвещающими дождь.

Таеган появился раньше обычного. Аня поняла это, когда спускалась к озеру по тропке и сразу увидела одинокую фигуру на мостках. Пока шла, пока смотрела, как он, в очередной раз оглянувшись в сторону её дома, встал на ноги и пошёл навстречу, с трудом удерживала слёзы: неужели придётся провести эксперимент с образами собственной силы? Неужели ей придётся оставить этот мир со всеми теми, кто полюбил