Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Слушай, так если они волонтёры, значит, неодарённые верно?

— Конечно, — подтвердил Давид, — ты где видел, чтобы маги в очаги лезли? Дураков нет.

Хотя в мыслях он себя поправил. Дураков на самом деле дохрена. Вот взять хотя бы его брата. Даром, что старший, но совсем не умеет держать себя в руках. Давид уже был уверен, что и сейчас Евгений обязательно вляпается в какую-то историю.

Его вопросы прямо об этом говорили.

— Ну тогда… жди меня здесь! — радостно попросил его брат, — пойдёмте, ребята.

Вся команда шестёрок со смехом последовала за Евгением.

Ну вот. Давид покачал головой и начал быстрее есть свой стейк, пока не рвануло. На то, что брат не позвал его с собой, были свои причины.

Евгений знал, что Давид в таких забавах просто не участвует. Во всяком случае, пока не возникают настоящие проблемы.

А сейчас они очень вероятны.

Давид не стал говорить своему неграмотному брату, который всегда плохо чувствовал энергетические потоки, что волонтёры в каком-то смысле тоже одарённые. В очаги ведь зачастую ломятся пиявки и тому подобный сброд, неспособный на нормальную магию.

Но всё-таки… Евгений такая бездарность. А эти ребята не выглядят слабаками. Явно опытные бойцы.

Так что Давид доедал стейк и настраивался, что разгребать проблемы брата, как всегда, придётся ему.

Сам Евгений в это время уже подошёл к столику волонтёров и начал громко с ними ругаться.

— Девчонки, что вы забыли с этими неудачниками? — спросил он так, что его слышал, наверное, весь ресторан, — не лучше ли вам провести время в обществе благородных аристократов?

— Вот-вот, — поддакнул один из дружков брата, — пойдёмте к нам за столик. Мы с удовольствием угостим столь прекрасных дам, чем захотите.

— С тобой⁈ — довольно резко отозвалась красивая высокая брюнетка. — Да я с места не сдвинусь, будь ты последним мужчиной на земле.

— Ну что ты ломаешься, красотка? — с улыбкой обратился к ней, Евгений, — просто посидим, познакомимся. Ты не знаешь, что теряешь.

— Время? — подняла она бровь. — Я теряю время?

Тут вмешался и один из парней за тем столиком:

— Тебе же ясно сказали, отвали!

— А ты чего лезешь, урод? — дерзко ответил ему Евгений, — дамы сами решат.

— Дамы уже решили, — снова ответила брюнетка, — отвянь.

Трёх отказов хватило, чтобы Евгений мгновенно потерял самообладание и галантность.

— А что не так, шлюха? Они тебе больше платят? Так, мы вам тоже денег дадим! И побольше, чем эти бомжи!

Давид вздохнул, глядя за тем, как парни из той компании начали вскакивать со своих мест. И медленно поднялся сам.

Похоже, драки не избежать.

Глава 22

И всё же прогресс существует!

За время моего сна, человечество не только открыло этот великолепный напиток — кофе, но и и научилось его готовить десятками разных способов.

К выбору самого кофе или мест, где его предлагают, я относился разборчиво, поэтому пил или вкусный, или очень вкусный.

Не стал исключением и поезд Десмондов.

Кофе здесь подавали отменный.

Да и сам ресторан оказался очень высокого уровня.

Что, впрочем, не удивительно.

Великие кланы всегда старались держать марку и пускать пыль в глаза остальным, даже если в этом не было особой необходимости.

Лично я всегда считал, что если ты действительно сильнейший, то уже никому и ничего доказывать не должен.

Но остальные Великие князья так не думали и постоянно соревновались между собой и даже кланами попроще в том, чей приём будет самым пышным, чей замок самый неприступный и чьи торговцы приносят больше дохода.

То есть, чаще всего, сравнивалось даже не качество товаров и услуг, которыми торговали кланы, а именно что внешний лоск и шик.

И ради этого, порой, даже жертвовали выгодой.

Я вот уверен, что этот вагон-ресторан — убыточен и существует только ради престижа поезда и соответственно Десмондов. Вдруг поедет кто-то из Великих и впечатлится.

Об этом говорило множество факторов. Начиная от подбора блюд в меню трудных в приготовлении, особенно в путешествии, до вышколенности персонала в сравнении со средним уровнем посетителей.

Ведь путешествовали между городами не только аристократы. Правда, простолюдины старались не высовывать нос из своих вагонов, чтобы не сталкиваться с привилегированной частью пассажиров.

Так что, похоже, за тысячу лет ничего не изменилось.

Показушники остались показушниками.

Но очень скоро то, что происходит в вагоне, перестало меня занимать.

Когда мы отъехали от столицы на достаточное расстояние, оконные ставни автоматически закрылись.

И одновременно с этим включился искусственный свет. Теперь всё то, что происходило за пределами поезда, стало секретом для всех пассажиров.

Всех, кроме меня.

Мой теневой разведчик уже занял для меня место на крыше в первом ряду.

И, пока моя команда непринуждённо болтала, сидя за столиком, я немедленно подключился к ящерке, чтобы своими глазами оценить обстановку вокруг нас.

Сначала картина не слишком отличалась от того, что я привык видеть в альфа и бета очагах. Лишь немного изменённая природа и надоедливые прыгуны, которые сами скакали под поезд и умирали, размазанные по рельсам.

А кто не умирал, тех очень быстро отстреливали пушки.

Но чем дальше мы ехали, тем мрачнее становилась картина. В конце концов, мы достигли мест, где уже мало что напоминало об обычном лесе и даже об обычных монстрах.

Прыгуны, толстяки, летяги… все они выглядели жутко для тех, кто видит их в первых раз. Но монстры, которые обитали здесь… казалось, что это не просто мутанты, а мутанты, мутировавшие несколько раз.

Некоторые из них выглядели просто как груда небрежно слепленного мяса.

Мерзкие живые кучи плоти и слизи.

На вид они казались жутко неповоротливыми, но только казались.

С удивительной ловкостью они кидались на поезд, прилипали к нему и пытались прогрызть или продавить его броню.

Автоматические пушки в турелях на крыше вели огонь без остановок. И не только на крыше.

В особенно трудные моменты по бокам поезда тоже открывались ниши, куда были вмонтированы орудия. И монстров поливали ещё более плотным огнём.

Чем дальше мы двигались, тем больше орудий появлялось из таких ниш. Даже на крыше поезда выдвинулись дополнительные орудийные башенки.

Забавно, но всё выглядело так, будто бы пассажирам специально показывали лишь малую их часть.

На самом деле во время поездки, поезд превращался в ощетинившегося ежа или дикобраза, поднимая оружие едва ли не на каждой части своей обшивки.

И я