Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Им не казалось чем-то странным и ужасным, что некоторые очаги разрослись настолько, что теперь признаны негодными для зачистки.

Мне же это казалось попросту диким. Вместо того чтобы просто уничтожить очаг, человечество придумало сразу несколько способов этого избегать.

И сейчас Арнольд перешёл к рассказу как раз об этом:

— Так что, помимо деления на уровни, существует три типа очагов. Первый тип — это те, с которыми в основном и работают фирмы чистильщиков. Своего рода пряник, который и делает нашу деятельность выгодной. В основном это всё альфы, беты или гаммы. Второй — те самые дельты, которые зачастую переходят в разряд проблемных очагов, и их уже приходится зачищать в добровольно-принудительном порядке по указанию соответствующих государственных служб, — Арнольд вздохнул, словно всем своим сердцем протестуя, что от чистильщиков что-то требуют принудительно. — Ну а третий тип — это как раз вечные очаги. Очистить их невозможно, можно только сдержать. И для этого и существуют пограничные форты, о которых я говорил.

На слове «невозможно», я не сдержал улыбки.

Но Прохор и Алан, наоборот, были мрачнее тучи. В конце концов, Калинин решил взять слово:

— Макс, я понимаю твой интерес. Но есть и обратная сторона. Кроме военных, за охрану периметра отвечают ещё и волонтёры. Это единственный статус, в котором мы можем туда заявиться. Но волонтёры — это натуральное отребье, по которым пуля плачет. Туда идут только те, кому нечего терять. Браконьеры и просто преступники. Всё потому, что военным форта абсолютно всё равно, кто полезет на верную смерть. Сами-то они защищают только границы. А вот на вылазки отправляются уже волонтёры.

— Не вижу проблемы, — пожал плечами я, — какая нам разница кто и чем там занимается? Если оттуда разрешается официально вывозить добычу, то мы её вывезем. Кроме того, теперь мне просто интересно посмотреть на эти очаги вблизи.

— Да, конечно, — подтвердил Арни, — всю добычу можно вывезти.

— Всю? — на всякий случай уточнил я, — или есть какой-то процент, который мы должны оставить военным или государству?

— Сколько сможем утащить, — мрачно ответил уже Прохор, — но, как я слышал, в основном это монстры утаскивают вглубь очагов невезучих волонтёров. Говорят, там даже недалеко от границ водятся чудища, сравнимые с боссами гамм и дельт.

— Отлично! — обрадовался я, — значит, помимо обычной добычи, я смогу выбрать себе ещё одного полезного питомца, вроде Гарри.

Алан и Прохор одновременно тяжко вздохнули, но спорить уже не стали. А я снова спросил:

— А что насчёт техники? Как быстро мы сможем туда добраться и пропускают ли на территорию очага транспорт?

— Вот с этим есть небольшая загвоздка, — нервно кашлянул Арни, он ужасно не любил сообщать мне плохие новости или даже просто говорить о проблемах, — дело в том, что добраться до форта можно только на поезде. Соответственно, вся наша техника и транспорт поедут тоже на нём, только в грузовых вагонах. И не забесплатно.

— А почему мы сами не сможем проехать по трассе? — спросил я.

Парни переглянулись, а Арни снова кашлянул и ответил:

— На бронепоезде, я хотел сказать. Дорога до каждого из охранных фортов идёт через заражённые земли.Там всё сложно и так просто не добраться.

Всего таких фортов вокруг столицы оказалось четыре. Они располагались по сторонам света и назывались соответственно: Север, Юг, Запад и Восток. Арнольд предложил отправиться на Юг.

— У меня там есть знакомый в руководстве, — пояснил он. — Чтобы уж наверняка избежать каких-либо проволочек.

Он выразительно потёр пальцами, выражая не только близость знакомства, но и форму общения. Знакомый был «прикормленным», который мог помочь за вознаграждение.

Я кивнул.

— В таком случае бронируй билеты на ближайший поезд. И про грузовой вагон не забудь. Нужно как минимум уместить химеромобиль и самый большой из наших фургонов.

* * *

Арнольд достал нам билеты уже на завтрашнее утро. Он же проконтролировал погрузку транспорта и тяжёлого оружия.

Прохор с Аланом, конечно, тоже в этом участвовали. Но они в первую очередь следили за личным снаряжением, а заодно помогали девушкам со всем разобраться.

С нами ехали также Ольга и Алина. И, особенно для второй было важно хорошо защититься. Так что парни помогали ей разобраться с тем, как надевать бронекостюм, со всеми его частями и шлемом.

И даже успели провести краткий курс огневой подготовки. Правда, с ручным пулемётом «Грифон» в руках, наш хрупкий химеролог смотрелась очень воинственно и забавно.

Разумеется, я брал её с собой не как полноценного воина. Алина нужна была мне, чтобы поработать над химерами в боевых условиях. Именно они должны стать основной ударной силой в зачистке сложных очагов.

Но даже так, хорошее обмундирование ещё никому не мешало.

Ольга тоже не стала отказываться от защиты, хотя её щит становился всё лучше с каждым днём.

Бронекостюм решено было выдать даже Фреду, которого мы тоже решили захватить в качестве дворецкого и будущего водителя.

Ну и огневой поддержки, если понадобится.

Глядя на это, Арнольд тоже решил не стоять в стороне и попросил взять защиту и на него.

Я разрешил только при условии, что тащить её он будет сам, а не занимать грузовой вагон. Кажется, пустяк, но на обратном пути, когда нам придётся уместить максимум трофеев, даже такая мелочь может помешать.

К тому же в очаг Зеппельта никто брать не собирался. Он ехал с нами только чтобы облегчить процесс переговоров.

И бронекостюм для него — не более, чем излишество.

На этом сборы были закончены. Я решил, что для первого, можно сказать, разведочного раза, хватит и небольшой компании доверенных людей.

Как ни странно, чем меньше людей, тем проще для меня. Если в диких очагах действительно настолько опасно, то лучше исследовать их совсем маленькой группой. В этом случае я буду уверен, что, если что-то пойдёт не так, я сумею защитить всех.

Не исключено, что вглубь я вообще отправлюсь один. Ну или в сопровождении Фреда на фургоне.

Последний, кстати, уже был настолько высокоуровневым умертвием, что совсем не выделялся среди обычных людей. Разве что цветом лица и отсутствием на нём эмоций. Но его из-за этого чаще принимали за иностранца, чем за ожившего мертвеца. Второй вариант никому не приходил в голову.

Вот и проверку перед посадкой на поезд он прошёл без каких-либо проблем.

В отличие от Алана.

Одному из полицейских бандитская