Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Входи, Кэтвиор. Что ты видишь?»

«У нас есть хороший угол обзора внутри. Внутренняя часть в тени, но у нас есть изображение на усилителе. Только части оборудования и арматура... кажется, что все забито до отказа. Никакого движения или признаков жизни».

«Никаких признаков жизни, Гордон», — передала Шеннон в отсек. «Похоже, вы можете остаться там навсегда или посмотреть. Удачи. Не думайте дважды, прежде чем отступить, если что-то покажется вам хоть немного подозрительным».

«Никаких шансов», — сказал ему Сторрел. «Ладно, ребята, вы слышали. Никогда не говорите, что UNSA не оправдывает своих должностных обязанностей. Мираиски и Оберман, идите со мной; остальные, оставайтесь на месте».

Три фигуры выдвинулись вперед от группы и остановились возле небольшого пандуса, выдвинутого из нижней части люка. На мостике ожил еще один экран, чтобы показать вид, снятый ручной камерой, которой управлял один из офицеров UNSA. На секунду он задержал снимок зияющего люка и верхней части пандуса, а затем экран заполнил вид сзади Сторрела.

Комментарий Сторрела #146;поступил по аудио. "Я #146;сейчас наверху пандуса. Внутри #146;есть спуск примерно на фут вниз к палубе. С другой стороны входного отсека есть #146;внутренняя дверь, и она #146;открыта. Похоже на шлюз". Изображение на экране приблизилось, когда оператор камеры приблизился к Сторрелу; оно подтвердило его описание и общее впечатление о тесной и загроможденной обстановке, которое было получено с мостика. Сияние теплого желтоватого света проникло в шлюз из-за внутренней двери.

«Я #146;прохожу во внутренний отсек...» Пауза. «Похоже, это кабина управления. В ней есть сиденья для двух пассажиров, сидящих бок о бок лицом вперед. Возможно, это места пилота и второго пилота #151;все виды органов управления и приборов... Но никаких признаков кого-либо... только еще одна дверь, ведущая на корму, закрытая. Сиденья очень большие, в масштабе со всем остальным в общем дизайне. Должно быть, большие парни... Оберман, зайди и сделай снимок для тех, кто дома».

Вид показал сцену, как описал Сторрел, затем начал медленно перемещаться по кабине, чтобы записать крупные планы инопланетного оборудования. Внезапно Хант указал на экран.

«Крис!» — воскликнул он, хватая Данчеккера за рукав. «Эта длинная серая панель с выключателями... ты ее заметил? Я уже видел эти же отметки раньше! Они были на № 151».

Он резко замолчал, когда камера резко поднялась и сфокусировалась на большом экране, который был установлен прямо перед двумя пустыми сиденьями яйца № 146;. На нем что-то происходило. Секунду спустя они безмолвно смотрели на изображение трех инопланетных существ. Каждая пара глаз на мостике Юпитера Пять широко распахнулась в ошеломленном недоверии.

Не было ни одного человека, который не видел бы эту форму раньше #151;длинное, выступающее нижнее лицо, расширяющееся в удлиненный череп... массивные торсы и невероятная шестипалая рука с двумя большими пальцами... Данчеккер сам построил первую восьмифутовую полномасштабную модель той же формы вскоре после того, как Юпитер Четыре прислал обратно детали своих находок. Все видели впечатления художника #146; о том, как должны были выглядеть формы, которые содержали эти скелеты.

Художники проделали прекрасную работу... как теперь все могли видеть.

Пришельцы были ганимианцами!

Глава пятая

Накопленные к тому времени доказательства указывали на то, что присутствие ганимеанцев в Солнечной системе прекратилось около двадцати пяти миллионов лет назад. Их родная планета больше не существовала, за исключением ледяного шара за Нептуном и обломков, которые составляли Пояс астероидов, и не существовала уже пятьдесят тысяч лет. Так как же ганимеане могли появиться на экране в яйце? Первой возможностью, мелькнувшей в голове Ханта № 146;, было то, что они смотрели на древнюю запись, которая была запущена, когда яйцо было введено. Эта идея быстро развеялась. За тремя ганимеанцами они могли видеть большой экран дисплея, мало чем отличающийся от основного дисплея на мостике J5 № 146;; на нем был вид Юпитера Пять , видимый с угла, под которым лежал большой инопланетный корабль. Ганимеанцы были там, внутри этого корабля... всего в пяти милях отсюда. Затем внутри яйца начали происходить вещи, которые не оставляли времени для дальнейших философских размышлений о смысле всего этого.

Никто не мог точно сказать, что означали изменения выражения лиц инопланетян, но общее впечатление было таково, что они были так же удивлены, как и земляне. Ганимейцы начали жестикулировать, и в то же время из звуковой решетки раздалась бессмысленная речь. Внутри яйца не было воздуха, чтобы переносить звук. Очевидно, ганимейцы следили за передачами принимающей стороны и теперь использовали те же частоты и модуляцию.

Изображение инопланетян сфокусировалось на среднем из троицы. Затем инопланетный голос снова заговорил, произнося всего два слога. Он сказал что-то похожее на «Гар-рут». Фигура на экране слегка наклонила голову, таким образом, что безошибочно передала сочетание вежливости и достоинства, редко встречающееся на Земле. «Гар-рут», — повторил инопланетный голос. Затем снова «Гарут». Похожий процесс имел место, чтобы представить двух других, и в этот момент вид расширился, чтобы охватить всех троих. Они оставались неподвижными, глядя с экрана, как будто чего-то ожидая.

Быстро сообразив, Сторрел встал прямо перед экраном. «Стор-рел. Сторрел». Затем, повинуясь импульсу, он добавил:

"Добрый день". Позже он признал, что это прозвучало глупо, но заявил, что его мозг в то время не слишком связно мыслил. Вид на экране яйца на мгновение изменился, и Сторрел посмотрел на себя.

«Сторрел», — произнес инопланетный голос. Произношение было идеальным. Многие из наблюдавших в то время поверили, что это говорил сам Сторрел.

Миральски и Оберман были представлены по очереди, упражнение в шарканье и карабканье, которому не способствовали тесные рамки кабины. Затем на экране мелькнула серия картинок, на каждую из которых Сторрел ответил английским существительным:

Ганиминец, землянин, космический корабль, звезда, рука, нога, кисть, ступня. Это продолжалось несколько минут. Очевидно, ганиминцы принимали на себя бремя обучения; вскоре стало ясно, почему #151; тот, кто говорил, демонстрировал способность усваивать и запоминать информацию с поразительной скоростью. Он никогда не просил повторить определение и никогда не забывал ни одной детали. Его ошибки были частыми с самого начала, но после исправления они больше не повторялись. Голос не синхронизировался с ртами трех видимых ганиминцев; предположительно, говорящий был одним из других на борту инопланетного корабля, который, должно быть, следил за происходящим.

На небольшом экране рядом с основным дисплеем яйца № 146 внезапно появилась диаграмма: небольшой круг, украшенный венком радиальных шипов, а вокруг него — набор из девяти концентрических