Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Слушаюсь, сэр».

«Извините», — пробормотал Хейтер. Он переместился на пустое место перед одной из консолей, сел и включил главный экран. Хант и Данчеккер сделали несколько шагов, чтобы оказаться на небольшом расстоянии позади него. За его плечом они увидели, как материализуются черты офицера радара корабля № 146;.

"Происходит что-то необычное, капитан", - сказал он. "Неопознанный объект приближается к Ганимеду. Расстояние восемьдесят две тысячи миль; скорость пятьдесят миль в секунду, но уменьшается; пеленг два-семь-восемь по ноль-один-шесть солнечных. На прямом сближении. Расчетное расчетное время прибытия чуть больше тридцати минут. Сильное эхо на уровне семь. Показания проверены и подтверждены".

Хейтер секунду смотрел на него. «У нас есть какие-нибудь корабли, запланированные в этом секторе?»

«Отрицательно, сэр».

«Есть ли отклонения от запланированных планов полетов?»

«Отрицательно. Все корабли проверены и учтены».

«Профиль траектории?»

«Недостаточные данные. Ведется мониторинг».

Хейтер на мгновение задумался. «Оставайтесь в эфире и продолжайте докладывать». Затем он повернулся к вахтенному офицеру: «Вызовите дежурную команду мостика на посты. Найдите руководителя миссии и предупредите его, чтобы он был готов к вызову на мостик».

«Да, сэр».

«Радар». Хейтер снова перевел взгляд на экран на панели перед собой. «Подчиненные оптические сканеры LRS. Отслеживать по пеленгу НЛО и копировать на экран три, J5». Хейтер на секунду замер, затем снова обратился к вахтенному офицеру. «Предупредить диспетчерскую. Все запуски отложены до дальнейшего уведомления. Прибывшие в J5 в течение следующих шестидесяти минут должны остановиться и ждать указаний».

«Ты хочешь, чтобы мы ушли?» — тихо спросил Хант. Хейтер оглянулся на него.

"Нет, все в порядке, — сказал он. — Оставайся здесь. Может, увидишь какие-нибудь действия".

«Что это?» — спросил Данчеккер.

«Я не знаю». Лицо Хейтера было серьезным. «У нас никогда ничего подобного не было».

Напряжение росло по мере того, как шли минуты. Дежурный экипаж быстро появлялся по одному и по двое и занимал свои позиции у пультов и панелей на мостике. Атмосфера была тихой, но заряженной напряжением, пока хорошо смазанная машина готовилась... и ждала.

Телескопическое изображение, полученное с помощью оптических сканеров, было отчетливым, но его невозможно было интерпретировать: в целом оно было круглым, и, по-видимому, имело четыре тонких выступа в форме креста, причем одна пара была немного длиннее и толще другой. Это мог быть диск, сфероид или, возможно, что-то еще, увиденное с торца. Невозможно было сказать наверняка.

Затем через лазерную связь поступил первый вид на Юпитер-4 , вращающийся вокруг Каллисто. Из-за относительного положения Ганимеда и Каллисто, а также из-за быстро уменьшающегося расстояния до нарушителя, телескопы на Юпитере-4 получили косой вид с позиции, находящейся на некотором расстоянии от его проецируемого курса, на Ганимед.

Наблюдатели на борту J5 ахнули, когда на экране появилась картинка, передаваемая с J4 . Vegas, единственные корабли, предназначенные для борьбы через планетарные атмосферы, были единственными судами UNSA поблизости, которые были построены по обтекаемому дизайну; этот корабль явно не был Vega. Эти стремительные линии и изящно изогнутые, изящно сбалансированные плавники не были задуманы ни одним дизайнером Земли.

Часть краски отхлынула от лица Хейтера #146;, когда он недоверчиво уставился на экран, и все значение увиденного дошло до него. Он с трудом сглотнул, затем оглядел изумленные лица, окружавшие его.

«Все посты на командном этаже», — приказал он голосом, близким к шепоту. «Немедленно вызовите на мостик руководителя миссии».

Глава четвертая

В рамке большого настенного экрана на мостике Юпитера Пять инопланетный корабль висел в пустоте на фоне почти незаметно вращающихся звезд. Прошел почти час с тех пор, как новоприбывший замедлился, чтобы отдохнуть относительно командного корабля, и вышел на параллельную орбиту над Ганимедом. Два корабля стояли чуть более чем в пяти милях друг от друга, и каждая деталь корабля теперь была легко различима. Мало что нарушало гладкие контуры его корпуса и поверхностей плавников, и не было никаких идентификационных знаков или знаков различия любого рода. Однако было несколько пятен обесцвечивания, которые могли быть остатками маркировки, которые были стерты или, возможно, выжжены. Фактически, весь внешний вид корабля каким-то образом производил впечатление износа и ухудшения, полученных в ходе долгого, тяжелого путешествия. Его внешняя оболочка была грубой и изрытой и была от начала до конца обезображена нечеткими полосами и пятнами, как будто весь корабль в какой-то момент подвергся сильному нагреву.

Юпитер Пять был ареной бешеной активности с тех пор, как появились первые осмысленные снимки. До сих пор не было никаких указаний на то, был ли на борту корабля экипаж или, если был, каковы могли быть намерения этого экипажа. Юпитер Пять не нес никакого оружия или оборонительного оборудования любого рода; это была одна из возможностей, которую планировщики миссии не рассматривали всерьез.

Каждая позиция на командном этаже теперь была занята, и по всему кораблю каждый член экипажа находился на своей назначенной аварийной станции. Все переборки были закрыты, а главные двигатели приведены в состояние готовности к ожиданию. Связь с базами на поверхности Ганимеда и с другими кораблями UNSA поблизости была прекращена, чтобы не раскрывать их существование и их местонахождение. Те дочерние корабли J5 , которые могли быть готовы к полету в течение отведенного времени, рассеялись в окружающем объеме пространства; несколько из них находились под дистанционным управлением J5 , чтобы при необходимости использоваться в качестве тарана. Сигналы, направленные на инопланетный корабль, вызвали ответ, но компьютеры J5 не смогли расшифровать его во что-либо внятное. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

На протяжении всего этого волнения Хант и Данчеккер стояли практически ошарашенные. Они были единственными людьми на мостике, которые имели привилегию наслаждаться видом на все происходящее, не отвлекаясь на выполнение определенных обязанностей. Они были, возможно, единственными, кто мог глубоко задуматься о значимости разворачивающихся событий.

После открытий первых лунян, а затем ганимцев, идея о том, что другие расы, кроме человека, достигли продвинутого технологического уровня, была твердо принята. Но это было нечто иное. Всего в пяти милях от них не было какой-то оставшейся реликвии из другой эпохи или остова древнего несчастья. Там была функциональная, работающая машина, прибывшая из другого мира. Прямо в тот момент она находилась под контролем и руководством некой формы разума; она уверенно и без колебаний вышла на свою нынешнюю орбиту и быстро отреагировала на сигналы J5 #146 ;. Были ли там обитатели или нет, эти события составили первое в истории взаимодействие между современным человеком и разумом, который не был с его планеты. Момент