Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

Хант говорил сквозь клубящийся табачный дым, а Шеннон внимательно слушала. «Я не хотел спорить с ним по этому поводу, но я не мог согласиться с выводом, который, казалось, шел вместе с этим, что они, следовательно, должны были возникнуть на Земле. Должны были быть их следы, а их не было».

Данчеккер грустно улыбнулся себе под нос, потягивая свой напиток. «Да, действительно», — сказал он. «Насколько я помню, наши встречи в те ранние дни характеризовались тем, что можно было бы описать как, э-э, несколько прямые и язвительные обмены».

Глаза Шеннона #146; на мгновение блеснули, когда он представил себе месяцы жарких споров и разногласий, которые подразумевались в тщательном выборе эвфемизмов Данчекером #146;.

«Я помню, как читал об этом в то время», — сказал он, кивая. «Но было так много разных сообщений, и так много журналистов путали свои истории, что мы никогда не могли получить по-настоящему ясного представления о том, что именно за всем этим стоит. Когда вы впервые точно поняли, что луняне пришли с Минервы?»

«Это долгая история», — ответил Хант. «Вся эта история долгое время была невероятным беспорядком. Чем больше мы узнавали, тем больше все казалось противоречащим самому себе. Дайте-ка подумать...» Он сделал паузу и секунду потер подбородок. «Люди по всему миру получали обрывки информации из всевозможных тестов останков и реликвий лунян, которые начали всплывать после Чарли. Потом был сам Чарли, его скафандр, рюкзак и так далее, и все вещи с ними... потом другие кусочки и детали вокруг Тихо и из других мест. Подсказки в конце концов начали складываться воедино, и из всего этого мы постепенно выстроили удивительно полную картину Минервы и сумели довольно точно вычислить, где Минерва должна была быть».

«Я работал в UNSA в Галвестоне, когда вы присоединились к Navcomms», — сообщил Шеннон Ханту. «Эта часть истории получила широкое освещение. Time сделал о вас статью под названием #145;Шерлок Холмс из Хьюстона. #146;Но скажите мне, #151;то, что вы #146;только что сказали, похоже, #146;не решает проблему; если вам удалось отследить их до Минервы, как это ответило на вопрос о параллельной эволюции? Боюсь, я все еще #146;не вижу этого».

«Совершенно верно», — подтвердил Хант. «Все, что это доказывало, — это то, что планета существовала. Это не доказывало, что луняне эволюционировали на ней. Как вы говорите, проблема параллельной эволюции все еще оставалась». Он стряхнул сигару в пепельницу и покачал головой со вздохом. «В ходу были самые разные теории. Некоторые говорили о цивилизации из далекого прошлого, которая колонизировала Минерву и каким-то образом оказалась отрезанной от дома; другие говорили, что они эволюционировали там с нуля в результате какого-то конвергентного процесса, который не был правильно понят... Жизнь становилась безумной».

«Но в этот момент нам невероятно повезло», — вмешался Данчеккер. «Ваши коллеги с Юпитера-4 обнаружили ганимейский космический корабль № 151 здесь, на Ганимеде. Как только груз был идентифицирован как наземные животные возрастом около двадцати пяти миллионов лет, само собой напрашивалось объяснение, которое могло адекватно объяснить всю ситуацию. Вывод был невероятным, но он соответствовал».

Шеннон энергично кивнул, показывая, что этот ответ подтвердил то, что он уже подозревал.

«Да, это должны были быть животные», — сказал он. «Так я и думал. Пока вы не установили, что предки лунян были отправлены с Земли на Минерву ганимианцами, у вас не было способа связать лунян с Минервой. Верно?»

«Почти, но не совсем», — ответил Хант. «Нам уже удалось связать лунян с Минервой, другими словами, мы знали, что они каким-то образом были связаны с планетой, но мы не могли объяснить, как они могли там эволюционировать . Но вы правы, говоря, что животные, которых ганименцы отправили туда задолго до этого, в конце концов решили эту проблему. Но сначала нам нужно было связать ганименцев с Минервой. Сначала, видите ли, все, что мы знали, было то, что один из их кораблей заглох на Ганимеде. Никакого способа узнать, откуда он взялся».

«Конечно. Это верно. Не было бы ничего, что указывало бы на то, что ганимейцы имели какое-либо отношение к Минерве, не так ли? Так что же в конечном итоге указало вам верное направление?»

«Еще одна удача, должен признаться», — сказал Данчеккер. «Некоторые прекрасно сохранившиеся рыбы были найдены среди запасов продовольствия в остатках разрушенной лунной базы на Луне. Нам удалось доказать, что рыбы были родом с Минервы и были завезены на Луну лунянами. Более того, было показано, что рыбы анатомически связаны со скелетами ганимеев. Это, конечно, подразумевало, что ганимеи тоже должны были произойти от той же эволюционной линии, что и рыбы. Поскольку рыбы были с Минервы, ганимеи также должны были быть с Минервы».

«Значит, именно оттуда и приплыл корабль», — отметил Хант.

«И откуда, должно быть, взялись животные», — добавил Данчеккер.

«И единственный способ, которым они могли туда попасть, — это если их туда доставили ганимейцы», — закончил Хант.

Шеннон некоторое время размышлял над этими предложениями. «Да. Понятно», — наконец сказал он. «Все это имеет смысл. А остальное все знают. Возникли две изолированные популяции земных животных: одна, которая всегда существовала на Земле, и одна, созданная на Минерве ганимейцами, включавшая развитых приматов. В течение последующих двадцати пяти миллионов лет от них произошли луняне, на Минерве, и вот так они стали людьми по форме». Шеннон погасил сигару, затем положил руки на стол и посмотрел на двух ученых. «А ганимейцы», — сказал он. «Что с ними случилось? Они полностью исчезли двадцать пять миллионов лет назад. Вы, ребята, уже близки к ответу на этот вопрос? Как насчет того, чтобы заранее слить немного информации? Мне интересно».

Данчеккер сделал пустой жест рукой.

"Поверьте, я бы ничего не хотел так, как быть в состоянии подчиниться. Но, честно говоря, мы пока не добились больших успехов в этом направлении. То, что вы говорите, верно; не только ганимейцы, но и все наземные формы жизни, обитающие на Минерве, вымерли или исчезли за очень короткий промежуток времени, относительно говоря, примерно в то же время. Импортированные наземные виды расцвели на их месте, и в конечном итоге появились луняне". Профессор снова показал ладони. «Что случилось с ганимейцами и почему? Это остается загадкой. О... у нас есть теории, или, должен я сказать, мы можем предложить возможные объяснения. Самая популярная, похоже, заключается в том, что увеличение содержания в атмосфере токсинов, особенно углекислого газа, оказалось смертельным для местных жителей, но не для иммигрантов. Но, честно говоря,