Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Звучит безумно», — заявил Сэм Маллен, сидевший напротив Ханта.

«Как ты думаешь, это #146;минивэны или что-то еще?»

«Они #146;не земные, это точно», — ответил Хант. «Но, может быть, они #146;не являются ничем... ничем реальным, то есть. Крис Данчеккер #146;убежден, что они не могут быть #146;реальными».

«Что ты имеешь в виду под словом « настоящий»? » — спросила Каризан.

«Ну, они #146;не выглядят настоящими», — ответил Хант. Он нахмурился и помахал руками, рисуя в воздухе небольшие круги. «Они #146;всевозможные яркие цвета... и неуклюжие... неуклюжие. Вы не можете #146;представить, что они эволюционировали из какой-либо реальной эволюционной системы #151;».

«Не отобраны для выживания, ты имеешь в виду?» — предположил Каризан. Хант быстро кивнул.

«Да, именно так. Никаких приспособлений для выживания... никакой маскировки, никакой способности к побегу или чего-то в этом роде».

«Ммм...» Каризан выглядела заинтригованной, но в то же время растерянной. «Есть идеи?»

«Ну, на самом деле да», — сказал Хант. «Мы #146;уверены, что эта комната была детской для ганимских детей или чем-то подобным. Это, вероятно, объясняет это. Они не должны были быть реальными, просто персонажами ганимских мультфильмов». Хант на секунду замолчал, затем рассмеялся про себя. «Данчеккер задался вопросом, назвали ли они кого-нибудь из них Нептуном». Двое других вопросительно посмотрели на него. «Он рассудил, что у них не могло быть #146;быть Плутона, потому что тогда не было #146;Плутона», — объяснил Хант. «Так что, возможно, у них был Нептун».

«Нептун!» — расхохотался Каризан и резко ударил рукой по столу. «Мне нравится... Никогда бы не подумал, что Данчеккер способен так шутить».

«Вы будете удивлены», — сказал ему Хант. «Он может быть настоящим персонажем, когда вы узнаете его поближе. Он просто немного зануден поначалу, вот и все... Но вы должны их увидеть. Я принесу несколько отпечатков. Один был ярко-голубым с розовыми полосками по бокам туловища, как у переросшей свиньи. И у него был хобот!»

Маллен поморщился и закрыл глаза.

«Чувак... Одной этой мысли достаточно, чтобы навсегда отбить у меня охоту пить». Он повернул голову и посмотрел в сторону стойки обслуживания. «Где, черт возьми, Фрэнк?» Словно в ответ на вопрос, позади него появился Тауэрс с подносом, на котором стояли четыре чашки кофе. Он поставил поднос, втиснулся на сиденье и принялся разносить напитки по кругу.

«Два белых с, один белый без и один черный с. Хорошо?» Он откинулся назад и принял сигарету от Ханта. «За здоровье. Мужчина за стойкой говорит, что вы уезжаете на некоторое время. Так?»

Хант кивнул. «Всего пять дней. Мне полагается небольшой отпуск на J5. Вылетаю из Мэйна послезавтра».

«Сам по себе?» — спросил Маллен.

«Нет, нас будет пятеро или шестеро. Данчеккер тоже придет. Не могу сказать, что мне будет жаль перерыва».

«Надеюсь, погода продержится», — сказал Тауэрс с игривым сарказмом. «Было бы очень жаль, если бы вы пропустили праздничный сезон. Это место заставляет меня задуматься, что же было самым большим развлечением в Майами-Бич».

«Там лед подается вместе со скотчем», — предположил Каризан.

Тень упала на стол. Они подняли головы, чтобы поприветствовать дородную фигуру с густой черной бородой, одетую в клетчатую рубашку и синие джинсы. Это был Пит Каммингс, инженер-строитель, прибывший на Ганимед с командой, в которую входили Хант и Дэнчеккер. Он перевернул стул и уселся на него верхом, устремив взгляд на Каризан.

«Как все прошло?» — спросил он. Каризан скривился и покачал головой.

«Никаких костей. Немного тепла, немного гудения... в остальном не о чем кричать. Ничего из этого не вышло».

«Жаль». Каммингс проявил соответствующее сочувствие. «Это не вы, ребята, тогда устроили весь этот переполох».

«Что за суматоха?»

«Ты разве не слышал?» Он выглядел удивленным. «Некоторое время назад с J5 пришло сообщение . Видимо, они уловили какие-то странные волны, поднимающиеся с поверхности... похоже, центр был где-то здесь. Командир обзванивал всю базу, пытаясь выяснить, кто что задумал и что стало причиной. Они все хлопают крыльями в башне, как лиса в курятнике».

«Держу пари, что это тот самый звонок, который поступил как раз в тот момент, когда мы выходили из лаборатории», — сказал Маллен. «Я же говорил, что это могло быть важно».

«Черт, бывают моменты, когда человеку нужен кофе», — ответил Каризан. «В любом случае, это были не мы». Он повернулся к Каммингсу. «Извини, Пит. Спроси еще раз в другой раз. Сегодня мы просто ничего не поняли».

«Ну, все это очень странно», — заявил Каммингс, потирая бороду. «Они проверили почти все остальное».

Хант хмурился и задумчиво затягивался сигаретой. Он выпустил облако дыма и посмотрел на Каммингса.

«Есть ли у тебя идеи, который сейчас час, Пит?» — спросил он. Каммингс скривился.

«Дай-ка посмотрю, меньше часа». Он повернулся и крикнул группе из трех мужчин, сидевших за другим столиком: «Эй, Джед. Во сколько J5 поймал жуткие волны? Есть идеи?»

«Десять сорок семь по местному времени», — отозвался Джед.

«Десять сорок семь по местному времени», — повторил Каммингс, обращаясь к столу.

В группе, сидевшей вокруг Ханта, внезапно повисла зловещая тишина.

«Как насчет этого, ребята?» — спросил Тауэрс наконец. Деловой тон не скрывал его изумления.

«Это могло быть совпадением», — пробормотал Маллен, хотя его слова звучали неуверенно.

Хант обвел взглядом круг лиц и прочитал на каждом те же мысли. Они все пришли к одному и тому же выводу; через несколько секунд он озвучил его для них.

«Я не верю в совпадения», — сказал он.

За пятьсот миллионов миль отсюда, в комплексе радио- и оптической обсерватории на Лунной Фарсайде, профессор Отто Шнайдер направился в одну из комнат компьютерной графики в ответ на звонок своей ассистентки. Она указала на беспрецедентные показания, которые были получены прибором, разработанным для измерения космического гравитационного излучения, особенно того, которое, как полагают, исходит из галактического центра. Эти сигналы были довольно определенно идентифицированы, но не исходили откуда-либо вблизи этого направления. Они исходили откуда-то около Юпитера.

На Ганимеде прошел еще час. Хант и инженеры вернулись в лабораторию, чтобы пересмотреть эксперимент в свете того, что им рассказал Каммингс. Они позвонили командиру базы, доложили о ситуации и согласились подготовить более интенсивный тест для ганимейского устройства. Затем, пока Тауэрс и Маллен пересматривали собранные ранее данные, Хант и Каризан обошли базу, чтобы выпросить, одолжить или украсть какое-нибудь сейсмическое мониторинговое оборудование, чтобы добавить его к своим приборам. Подходящие детекторы наконец были найдены