Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

* * *

Пожар почти потушили. Рыцари, суетившиеся возле дворца, оборачивались на герцога, который так и нес Лериану на руках. За парой следовал Адам. Он разыскивал Лериану и, увидев ее и герцога, безмолвно пошел за ними.

Успокоившись, Лериана рассказала герцогу обо всем, что случилось в дамской комнате. Ноа молча слушал о злодеяниях Вивиан и Беатрис. Когда Лериана призналась, что у нее кровавая ссадина на лбу, он бережно поставил ее на ноги, приподнял челку и осмотрел лоб.

Его нежность и забота тронули Лериану. По спине пробежал приятный холодок.

Очень спокойно Ноа спросил:

– Почему эта девица желает твоей смерти?

В действительности причина была ему неважна. Он в любом случае хотел свернуть Беатрис шею. Если бы не герцог Блейк и его рыцари, она была бы уже мертва.

– Я точно не знаю… – вздохнула невеста. – Но, похоже, Беатрис известно, что пять месяцев назад в тело Лерианы Макмиллан вселилась моя душа.

– Как она могла это выяснить?

Лериана покачала головой. Возможно, в этом замешана темная жрица, но у нее не спросишь, а Беатрис не дала никаких подсказок.

Подумав о Беатрис, Лериана опять как наяву услышала ее свистящий шепот: «Как жаль, что ты выжила». Почему же Беатрис так жаждет ее смерти?..

* * *

Сидевшая на кровати Лериана взяла чашку. Чай ей принес Фрэнсис Брукс. Он поставил опустевший поднос на прикроватную тумбу и посмотрел на жену. Лериана ответила на его взгляд несмелой улыбкой.

Ей вспоминалось прошлое. Поступившее от Бруксов брачное предложение, обручение, свадьба. Родство с потомственными аристократами Бруксами тешило тщеславие родителей, а Фрэнсис стал для нее безупречным супругом.

Но почему она не помнит, сколько времени прошло со дня их свадьбы? Две недели? Месяц?

Прерывая ее размышления, Фрэнсис напомнил о чае. Надо выпить, пока не остыл.

Лериана поднесла чашку к губам и… услышала зловещий смех Беатрис.

– Госпожа!

Почувствовав, как в рот затекает жидкость, Лериана закашлялась, захрипела и рывком поднялась. Вокруг плескалась вода. В глазах Лерианы застыл ужас. К счастью, она увидела склонившуюся над ней горничную Хейли, и страх отступил перед чувством реальности. Лериана огляделась и облегченно вздохнула. Она просто заснула в ванне.

Хейли подняла полотенце, предлагая ей закончить купание и обсушиться.

– Похоже, вы сильно устали.

– Видимо, так.

Оказавшись в спальне, Лериана хорошенько вытерлась и рухнула на кровать.

Заверив Хейли и Эко, что ссадина на лбу уже не болит, она отпустила служанок.

Только они ушли, как в дверь постучали и появились Ноа с доктором.

– Швы не потребуются, – сообщил доктор, закончив осмотр.

Он достал мазь от ушибов, но герцог забрал у него лекарство.

– Дальше я сам, – заявил он.

Распрощавшись с доктором, Ноа присел на кровать и стал обрабатывать ранку.

Откинувшаяся на подушки Лериана вдруг нахмурилась.

– Тебе больно? – заботливо спросил герцог.

Она покачала головой.

Закончив, Ноа посоветовал невесте поскорее уснуть и поднялся с кровати. Но она вдруг вцепилась в него, не давая уйти. Он снова сел и вопросительно взглянул на Лериану.

– Мне приснился ужасный сон.

Помолчав, Ноа лег рядом с ней.

– Иди ко мне, – позвал он.

Лериана придвинулась и положила голову ему на грудь.

– Что за ужасный сон?

Она не хотела рассказывать.

Немного выждав, Ноа вдруг сообщил:

– Завтра я отправлюсь в Магическую башню, чтобы открыть врата.

– Но это же государственное преступление! – негодующе возразила Лериана.

Волшебники, трудившиеся в Магической башне, происходили из королевского рода и подчинялись только приказам короля. Врата в другие государства никогда не открывались без особого разрешения, потому что любое необдуманное действие могло привести к международному конфликту.

Ноа пожал плечами:

– Я уже и так стал преступником.

Верно. Прогулка с мечом по Малому дворцу. Хорошо еще, что герцога не опознали.

Лериана тихонько застонала, а когда Ноа поинтересовался, что с ней, ответила:

– По нам плачет тюрьма Святого Белла.

– Ну меня-то туда не посадят.

– Это почему же?

– Для членов королевской семьи существует отдельное… узилище. Если они совершают преступление, их держат под замком в одном из старых дворцов.

– А куда попаду я?

– В тюрьму Святого Белла, куда же еще.

Лериана вскочила, не веря своим ушам. Что за абсурд!

Ноа засмеялся, обнял ее за талию и опять уложил рядом с собой.

– Мы можем сбежать в священные земли. Оттуда не выдают преступников.

– Верховный жрец не обрадуется.

Воображение тут же нарисовало ей негодующего Хику Теминта. Стоит ему увидеть герцога Виннайта в священных землях, и он точно сойдет с ума.

– Если ты будешь рядом, он не сможет мне отказать, – ухмыльнулся Ноа, представив, с какими мучениями Хика будет усмирять свою гордость, чтобы в конце концов все-таки дать приют ненавистному беглецу. – Так что не волнуйся и спи.

Он заботливо укутал невесту одеялом и заверил, что все будет хорошо. Лериана тяжко вздохнула. Не волноваться было выше ее сил. Она слишком хорошо знала, на что способен герцог.

«Но отправиться в Магическую башню – это слишком даже для него».

Увидев тревогу в ее глазах, Ноа стал похлопывать ее по плечу, точно укачивал ребенка.

– Не ходи в башню.

– Хорошо.

– Я не хочу в тюрьму.

– Понял, понял.

Хотя Лериана очень устала, сон все не шел.

Ее мысли снова заняла Беатрис. Как она узнала, что в тело Лерианы вселилась чужая душа? Это ли знание подтолкнуло ее к преступлению? Может, ей ненавистна мысль, что подруга стала кем-то другим?

Лериана открыла глаза и увидела, что Ноа глубоко задумался о чем-то своем.

Коснувшись его руки, она сказала:

– Почему из всех возможных книг мне выпало прочесть «Беатрис»?..

Когда она говорила об этом с Хикой, верховный жрец предположил, что в книге была записана судьба Беатрис.

Однако у Ноа нашелся другой ответ:

– Чтобы мы с тобой смогли встретиться.

Лериана сонно моргнула. Герцог верен себе.

– Да нет же…

– Хватит задавать вопросы, спи, – с наигранной строгостью прервал ее Ноа и нежно убрал с ее лица упавшую прядь волос.

Он положил ей ладонь на глаза, и Лериана улыбнулась.

Когда она почти уснула, опять заболела голова.

* * *

Кабинет главного надзирателя тюрьмы Святого Белла, самой страшной тюрьмы королевства, оказался на удивление светлым и уютным. Представившись секретарю, Уитон сел на предложенный ему стул. Снаружи доносился шум морских волн. Уитон взглянул в окно.

– Штормит, – сказал он.

– Здесь всегда так, – ответил секретарь. – Море редко бывает спокойным.

Он подал Уитону чашку чая.

Рыцарь благодарно кивнул и стал наблюдать, как волны разбиваются о каменные стены.

Вскоре появился главный надзиратель.

– Сэр Уиллон Уитон?

– Да, это