Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Джастину пришлось посторониться, чтобы дать дорогу выходившему из лавки хмурому человеку. Нежное позвякивание дверного колокольчика, совсем не подходившее этому угрюмому месту, проводило ушедшего гостя и поприветствовало нового.

Внутри было тепло. Джастин окинул помещение быстрым взглядом. Возившийся у одного из прилавков хозяин лавки поздоровался негромко и равнодушно.

– «Чертов кролик» все так же гостеприимен, – весело произнес Джастин.

Только тогда хозяин взглянул на посетителя, и на его лице отразилось удивление.

Джастин с улыбкой поднял руку в приветствии.

– Джастин! Сколько лет, сколько зим! Где ты пропадал?

– Путешествовал, – ответил он и указал на блестящую лысину пожилого мужчины. – Ты не меняешься!

Тот смущенно провел рукой по лысой голове.

– Все перепробовал, но так и не растут. Я уже сдался.

– В следующий раз привезу тебе одно верное средство из Беллии.

У хозяина лавки загорелись глаза.

Джастин подошел ближе и оперся локтями о прилавок.

– А сегодня мне нужна твоя помощь.

– Все, что в моих силах.

– Ты, часом, не знаешь, что это такое? – спросил Джастин, вынув из-за пазухи и протянув хозяину лавки флакончик с прозрачной жидкостью.

Хозяин рассмотрел флакончик со всех сторон и удивленно сказал:

– Почему он у тебя? Где ты его взял?

– Так тебе известно, что это?

– Конечно, это ведь мой товар.

– Вот как?

Хозяин перевернул флакончик и указал на донышко:

– Видишь клеймо?

Джастин присмотрелся и действительно увидел буковку J на дне флакона.

– Не знал, что ты ставишь клеймо на товары.

– А я и не ставлю. Это знак Джейка Ленстона, выполнено по его заказу.

– Джейка Ленстона?

– Да, одного негодяя, одержимого деньгами, внебрачного сына аристократа с такой же фамилией. – Хозяин призадумался, вспоминая. – Джейк похитил невесту герцога Виннайта, за что попал в тюрьму Святого Белла. Говорили, что там ему пришел конец. Если слухи не врут, в застенки отправили даже его родственников.

– Подожди, ты сказал, невесту герцога Виннайта? Лериану?

– Да, ее самую. Газеты только об этом тогда и писали.

– А чем занимался Ленстон до похищения?

– Как я сказал, он незаконнорожденный. Был наемником и в пятнадцать лет так осмелел, что заявился в особняк отца вместе с матерью и потребовал признать их членами семьи. Не знаю как, но ему это удалось. С тех пор он носил фамилию отца.

– И ушел из наемников?

– Вовсе нет. Ленстон-отец к тому времени почти полностью разорился, а Джейк был не из тех, кто довольствуется малым. Он брался за самые грязные заказы, за которые платили больше всего, – рассказывал хозяин, ладонью катая флакончик по прилавку.

– Тогда, вероятно, кто-то нанял его для похищения Лерианы?

– Я в этом уверен.

– И ты знаешь, на кого работал Ленстон? – взволнованно спросил Джастин.

– Я ее видел, – кивнул хозяин. – Его клиентом была женщина. Она появилась здесь, закутанная в плащ с капюшоном, но капюшон сполз, и я успел ее рассмотреть. Настоящая красавица.

Джастин сжал кулаки. Неужели Ленстон работал на Вивиан?

– У нее были рыжие волосы? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

– Нет, светлые. Золотистые. Такую красотку нечасто встретишь.

* * *

«Стоит ли?» – сомневалась Лериана.

Нет, она вовсе не боялась исчезнувших воспоминаний, но она не доверяла Иосе.

– Сначала надо расслабиться, – сказала женщина и принялась трясти кистями рук.

Лериана тихо сидела в кресле, наблюдая за ее приготовлениями. Иоса сомкнула руки в замок и подняла их вверх, потягиваясь. Выглядело это не очень приятно.

Лериана непроизвольно вжалась в спинку и, упираясь ногой в пол, немного отодвинула кресло.

– Все хорошо, не волнуйся, – попытался успокоить ее герцог, беря за руку.

Но Лериана не верила, что все хорошо. Не сама ли Иоса сказала, что это запрещенная практика?

Тем временем предсказательница приблизилась.

– Крепко сожми зубы, – велела она.

– Сжать зубы? – переспросила Лериана и вдруг вскрикнула от неожиданной боли.

Это Иоса, вращавшая руками, вдруг сильно ударила ее ладонями по лбу.

Голова Лерианы откинулась назад.

– Ну как, в голове что-то щелкнуло? – поинтересовалась Иоса.

Потрясенная Лериана молчала. Да уж, конечно щелкнуло. Только не в голове, а по лбу.

Она приложила руку к пылающему лбу и негодующе уставилась на Иосу. Ноа схватил женщину за ворот, готовый вытолкать ее взашей.

– Почему не получилось? – пробормотала Иоса, словно не замечая, что ее сейчас вышвырнут из комнаты. Потом громко сказала: – Попробуем еще раз.

– С ума сошла? – воскликнула Лериана, вскакивая с кресла.

Не обращая внимания на протест, Иоса опять взмахнула руками, но герцог тряхнул ее так, что она едва устояла на ногах.

В это мгновение Лериана вдруг шумно вздохнула и рухнула в кресло, закрыв глаза.

* * *

В детстве Лериана часто слышала от других: «Ты слишком много думаешь». Тогда она принимала это за похвалу, но теперь понимала, что ее вовсе не хвалили.

Робость и замкнутость Лерианы сразу бросались в глаза. Она была молчалива, застенчива и послушна.

Сейчас она сидела за книгой, неторопливо переворачивая страницы.

Читать ей нравилось. Можно было представлять себя персонажем книги. Даже главной героиней.

Дочитав главу и закрыв книгу, Лериана взглянула в большое зеркало напротив. В зеркале отразилась обложка с изображенной на ней бесстрашной и прекрасной женщиной.

– Главная героиня…

Лериана произнесла эти слова тихо, будто пробуя их на вкус. Она не чувствовала себя главной героиней своей собственной жизни, и это ее сердило и угнетало. Задумавшись, она легонько царапнула по корешку книги.

* * *

Когда герцог Блейк обратился к религии, огромный зал в его столичном дворце был переделан в домовую церковь. Сейчас Беатрис сидела там одна, держа в руках раскрытую Священную книгу. Однако мысли девушки занимал отнюдь не священный текст.

Ноа Виннайт – вот о ком думала Беатрис. О мужчине, который чуть ее не задушил.

Послышались чьи-то шаги. Беатрис положила Священную книгу на колени и сделала вид, что созерцает статуи дочерей Блейка – две беломраморные фигуры, установленные друг напротив друга. Чутко прислушиваясь, она молитвенно сложила руки.

Герцог Блейк, не подозревавший, что она заметила его появление, растроганно смотрел на Беатрис. Как чудесно, что она молится о его девочках! Подумать только, герцог Виннайт посмел поднять на нее руку! От этого Виннайта одни неприятности.

– Бет, карета готова, как ты просила, – ласково произнес герцог Блейк.

– Спасибо, отец.

Беатрис закрыла Священную книгу и легонько царапнула по корешку.

* * *

– Подвесь ее на дереве, – приказал Ноа растерянному Ллойду.

Было от чего растеряться: подвесить велели ту самую гостью, что недавно так охотно угощалась в столовой. Ллойд вытаращился на хозяина, но тот больше ничего не сказал и захлопнул дверь кабинета.

Что же она натворила? Ллойд несмело