Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

– Конечно! – ответил Ноа с веселым изумлением.

– Не может быть! Ты шутишь!

– И не думал.

– Поверить не могу!

Лериана ошеломленно уставилась на жениха. Тот засмеялся. Так шутит он или нет?!

Она не успела узнать, потому что внезапно появилась Энсли.

Поприветствовав их, девушка обратилась к герцогу:

– Ваша светлость, карета скоро покинет столицу. Что будем делать?

Герцог не торопился с ответом. Сложив на груди руки, он раздумывал. На лице читалось совсем не свойственное ему беспокойство.

Энсли с удивлением следила за господином. Она впервые видела его таким нерешительным.

Ноа взвешивал все за и против. Разумно ли то, что он затеял? Ведь он обещал Сиатричу добыть доказательства. Да и герцога Блейка не стоило сбрасывать со счетов.

И все же…

«Избавься от второй. И будешь счастлив со своей Златовлаской».

Непрошеный совет Иосы Бен не шел из головы. Герцога совершенно не волновало, что там написала богиня, если вообще что-нибудь написала, но зловещие слова предсказательницы очень ему не нравились.

В своей любви к Лериане герцог нисколько не сомневался. Он обернулся, чтобы посмотреть на невесту, и увидел, что та опять водит рукой по воде пруда. Заметив его взгляд, она помахала.

– Простудится, – пробормотал под нос герцог, а потом повернулся к Энсли и сказал уже громко: – Действуем по плану.

* * *

Взяв чашку чая, Эрон Блейк устроился на скамейке в благоухающей цветочной оранжерее. Краем глаза он видел стоявшую поодаль златовласую девушку, любовавшуюся цветами. Поняв, что за ней наблюдают, Беатрис через силу улыбнулась и поправила волосы.

«Неужели я просчиталась?» – с отчаянием подумала она.

Уже в который раз Беатрис почувствовала дрожь в руке и, чтобы скрыть от Блейка недомогание, наклонилась поближе к цветам. Не хотелось ничего ему объяснять. Лучше она сделает вид, что поливает цветы, и он ничего не заметит.

Дверь в оранжерею резко раскрылась.

– Господин! – испуганно позвал вбежавший дворецкий.

Увидев Беатрис, дворецкий смутился и, перейдя на обычный шаг, чинно подошел к герцогу.

– На вашу карету напали, – сообщил он.

Лицо Блейка посуровело. Он отпустил дворецкого и медленно подошел к Беатрис.

– Ты оказалась права.

– Отец… – только и поизнесла Беатрис в ответ.

Она чуть не засмеялась от облегчения. «Получилось!» – ликовала она, видя, как глаза Блейка пылают гневным огнем.

Она все-таки нашла выход из безвыходной ситуации! Все перевернулось, и она устроила это сама!

Чтобы скрыть улыбку, Беатрис крепко обняла приемного отца. Блейк почувствовал, как дрожит ее рука, но подумал, что так на нее подействовало произошедшее. Он с силой сжал кулаки.

– Герцог Виннайт зашел слишком далеко, – сквозь зубы процедил Блейк.

Глава двадцать третья

Душа Лерианы Макмиллан

Приближалось время ужина. Ноа Виннайт вызвал старшего повара и велел, чтобы на отдельный стол подали много черствого ржаного хлеба. Огорошенный повар подумал, что ослышался, и отважился переспросить, но герцог подтвердил свою просьбу. Тогда повар умоляюще взглянул на Лериану. Невеста герцога смущенно ему улыбнулась.

Под напутствие герцога: «Чем черствее, тем лучше» растерянный повар ушел на кухню.

– Для кого ты велел его принести? – невинно спросила Лериана.

– А ты как думаешь? – с улыбкой ответил Ноа и взглянул на еще не побледневшую отметину на лбу невесты.

Чуть погодя Лериане показалась, что она услышала вопль Иосы.

Может, для кого-то ужин и не был приятным, но сам Ноа насладился сполна. Когда подали десерт, в столовую заглянула Энсли. Герцог тут же поднялся и вышел к ней.

– Ваша светлость, все пошло не по плану… – Энсли не смела поднять глаза. – В карете была другая женщина, сильно похожая на Беатрис.

Ноа пробормотал проклятие. Он сразу понял, в чем дело.

Беатрис знала, что он не простит ей покушения на Лериану, вот и решила обезопасить себя, изобразив побег с помощью подставного лица.

Он допустил ошибку, не предусмотрев такую возможность.

Из столовой вышла Лериана.

– Ноа, – позвала она. – Что-то случилось?

– Ничего серьезного, не беспокойся, – с улыбкой ответил герцог.

Отчего-то Лериана не поверила этой улыбке.

* * *

На следующий день, занимаясь делами подчиненной ему службы охраны порядка, Ноа получил записку от Сиатрича. Как и было сказано в послании, он нашел брата в старом королевском винном погребе, которым уже не пользовались. Сиатрич прохаживался между высокими бочками.

– Давненько мы сюда не спускались, – вместо приветствия произнес король.

Ноа огляделся. Ему в нос ударил запах перебродившего вина и старого дерева.

– Зачем понадобилось встречаться здесь?

– Чтобы выпить, конечно. – Сиатрич со смехом нацедил себе какого-то пойла из ближайшей бочки. – А почему я тебя позвал, тебе, значит, не интересно?

– Это я и так знаю.

– Еще бы ты не знал… Блейк сообщил, что на его карету напали. – Сиатрич подождал, скажет ли на это что-нибудь Ноа, но тот молчал, и король продолжил: – И что внутри кареты остался обломок клинка.

Не теряя времени, Блейк утром прибыл во дворец. Он заявил, что подозревает герцога Виннайта в покушении и что клинок из кареты, когда его изучат и определят, кому он принадлежит, станет прямой уликой против брата короля. Блейку не приходило в голову, что его величество все расскажет Ноа, потому что никто не знал, как близки братья.

– Блейк врет, – спокойно ответил Ноа.

– Возможно, – с сомнением произнес Сиатрич.

– Если бы он нашел в карете клинок, я бы уже стоял перед судом.

Сиатрич вздохнул:

– Ты даже не отрицаешь, что это твоих рук дело.

Ноа промолчал.

– Ты помнишь, как впервые побывал здесь, когда тебе было двенадцать? – спросил Сиатрич, глотнув из чаши.

– Помню, – улыбнувшись, ответил Ноа.

Тогда он, поощряемый Сиатричем, так напробовался вина из бочек, что упал без чувств прямо в погребе, и рассвирепевший король-отец запретил ему впредь спускаться в подвал. Сиатричу как зачинщику досталось еще больше. В детстве именно Сиатрич придумывал всякие шалости, а Ноа с удовольствием следовал за ним.

– Ты понимаешь, что в этот раз я ничем не смогу помочь? – грустно спросил Сиатрич.

– Да.

– Ты слишком далеко зашел, Ноа. И ты нарушил данное мне обещание.

Ноа крепко сжал губы и склонил голову.

Сиатрич усмехнулся.

– Ладно, – сказал он. – Давай выбираться отсюда на свежий воздух.

* * *

Измученная Лериана положила голову на стол. Как же болит в висках!

Неужели ей грозит новый затяжной обморок? Как скоро это произойдет? Надо ли предупредить Ноа или не стоит его волновать? Задаваясь этими вопросами, Лериана пустым взглядом следила за часовой стрелкой.

Вдруг она выпрямилась, вскочила и чуть