Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Хозяйка салона поспешила к вошедшей:

– Я так рада, что вы пришли!

Все взгляды устремились к Лериане.

Невеста герцога сегодня была одета в платье из плотной ткани с высоким воротником. Сердечно поприветствовав Соросо, она посмотрела на побледневшую Вивиан и кивнула. Затем ее взгляд обратился к Беатрис, но ее Лериана не стала приветствовать, лишь пристально посмотрела в глаза.

Сопровождаемая Соросо, Лериана заняла отведенное ей место, и все тотчас же зашептались, то и дело поглядывая на нее. Темное закрытое платье, строгое и как будто осунувшееся лицо – тут было что обсудить. Благородные дамы сокрушались о несчастной невесте, которая явно проводит все дни в слезах и не в силах проглотить ни крошки, потому что ее жениха отправляют на войну.

– Ах, бедняжка, как она исхудала.

– Конечно, герцог – хороший воин, но никто не знает, сколько продлится война.

– Наверняка недолго. Это же герцог Виннайт.

– Не все происходит так, как нам хочется. Двадцать лет назад рыцарь Луис потерял в битве палец, и никто не придал этому значения, а у него началось заражение, и через несколько дней он умер!

Дамы зашептались о Беатрис. Может, Лериана пришла, чтобы поговорить с ней? Ведь не секрет, что именно приемный отец Беатрис настаивает на том, чтобы герцог Виннайт возглавил войска.

Беатрис услышала, о чем шепчутся дамы, и с улыбкой обратилась к сидевшей напротив Лериане:

– Наверняка вам будет нелегко пережить долгую разлуку с герцогом, мисс Макмиллан.

Все разом стихли, с любопытством ожидая продолжения разговора. Даже Соросо, привыкшая к разного рода скандалам, с интересом наблюдала за Лерианой. Зал застыл в предвкушении. Скажет ли невеста герцога Виннайта что-нибудь такое, что можно будет обсуждать следующие несколько недель?

Однако невеста герцога даже не изменилась в лице. Она не ответила Беатрис, но не потому, что потеряла дар речи, – казалось, Лериана вовсе ее не услышала.

– Эта ваза…

Лериана смотрела вовсе не на Беатрис, а на красивую вазу рядом.

Вивиан от волнения уронила чайную ложечку. Прервавшись, Лериана сказала, что мисс Шамаль нужен другой прибор, а потом продолжила, обращаясь к Соросо:

– Ее создал Киши, не так ли? У вас тонкий вкус.

Соросо с улыбкой поблагодарила, и только тогда Лериана обратилась к Беатрис:

– Кажется, вы что-то сказали? Меня так очаровала эта прекрасная ваза, что я прослушала.

Это было сказано таким пренебрежительным тоном, что Беатрис растерялась. В зале стало совсем тихо. Любую другую девушку уже отчитывали бы за грубость, но никто не осмеливался одернуть невесту герцога Виннайта.

Однако Беатрис совладала с собой очень быстро.

Дерзко вздернув подбородок, она громко произнесла:

– Я говорила, что вам будет нелегко пережить долгую разлуку с герцогом.

– А, так вот что вы сказали, – равнодушно ответила Лериана и слегка наклонила голову. – Благодарю за участие, но у вас нет повода для беспокойства.

– Ч-что вы хотите сказать? – запнувшись, спросила Беатрис.

– Судя по всему, отъезд герцога отменяется. – Лериана расправила оборки на платье. – Найден один секретный документ времен империи. Все думали, что алмазное месторождение открыто совсем недавно, а на самом деле род Фэнвей с разрешения императора разрабатывал его на протяжении поколений. Впрочем, подробностей я не знаю.

Как только Лериана договорила, в зале поднялся шум. Ее переспросили, правда ли это, и она терпеливо ответила, что услышала о документе от герцога. На другие вопросы отвечала уклончиво.

Секретный документ, о котором она рассказала как будто случайно, был не чем иным, как подделкой. Он появился на свет всего за час до собрания, где с таким нетерпением ожидали Виннайта. Но если герцог Блейк предъявляет фальшивые улики, что мешает сделать то же самое герцогу Виннайту? Блейк угодит в ловушку, придуманную им же самим.

В этом и состоял план Ноа, которому Лериана не смогла воспротивиться. Рано утром Ноа взял в собственной библиотеке несколько бумаг времен империи и отнес их знакомому переписчику, знавшему начертания древних букв. Тому удалось смыть чернила и написать на старом листе новый текст, продиктованный герцогом. Щедро вознагражденный мастер создал настоящий шедевр.

Если документу поверят, то король потребует выяснить все про род Фэнвеев, если не поверят – велит доказать, что бумага подложная. В любом случае война пока не начнется и за это время Ноа убедит короля провести совместную с Котербергами проверку месторождения. Когда королевства узнают, что алмазов там почти не осталось, конфликт разрешится сам собой и войска отведут от границы.

Пока Лериана отвечала на вопросы, у нее не было возможности наблюдать за Беатрис. Когда же она взглянула на бывшую подругу, лицо у той было поразительно спокойным. Лериана удивилась, хотя и не выдала своих чувств. Она-то ожидала, что новости по меньшей мере смутят соперницу.

– Я так рада! – сказала Беатрис, убедившись, что Лериана ее слушает. – Мне совсем не хотелось, чтобы вас с герцогом разлучили.

Эта девушка была сама искренность.

– Какое счастье! – повторила она.

* * *

И все-таки Лериана не обманулась. Благодаря появившимся воспоминаниям она знала разницу между Беатрис из прошлого и сегодняшней Беатрис. Девушка, сидевшая сейчас напротив, была не подругой, а ядовитой змеей.

Беатрис встала, подошла к Лериане и взяла ее за руку. Даже пожатие было теплым – вот что значит талантливая актриса. Если бы не бледность Вивиан, ничто не выдавало бы поджигательниц и несостоявшихся убийц.

Лериана отняла руку. Ей вдруг пришло в голову, что вовсе не герцог Блейк, а сама Беатрис придумала разлучить ее с Ноа.

Но для чего?

Сколько вопросов! Ведь Лериана до сих пор не узнала, почему Беатрис пыталась ее убить. Мстила ли она за подругу, считая, что душа из другого мира насильно завладела ее телом? Или была другая причина?

Лериана все смотрела на странно притихшую невесту короля. Потом подошла к ней и мягко тронула за плечо. Вивиан вздрогнула.

– Мисс Шамаль, как вы себя чувствуете? Вы очень бледны.

– Я… – начала Вивиан, но так и не договорила.

Немного выждав, Лериана продолжила:

– Должно быть, вы волнуетесь перед свадебной церемонией. Это естественно. Вам стоит с кем-нибудь об этом поговорить. Не бойтесь признаться в слабости. Вы ведь знаете: честное признание всегда облегчает душу и успокаивает совесть.

Губы Вивиан задрожали, но тут рядом возникла Беатрис.

– Мисс Шамаль всего лишь немного простыла, – сказала она.

– Вот как, – усмехнулась Лериана.

Беатрис встала возле Вивиан, точно страж. Лериана немного помолчала, а потом, наклонившись к Беатрис, прошептала ей что-то на ухо.

Улыбка наконец сползла с губ Беатрис, хотя девушка внешне оставалась спокойной. Не обращая больше внимания на Лериану, она тихо поговорила с Вивиан, извинилась перед