Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Выйдя из салона, Вивиан взглянула на Беатрис. Как ей удается оставаться невозмутимой рядом с человеком, которого они пытались убить?

Да и Лериана изумляла ее не меньше. Мало того что сумела выбраться из горящей запертой комнаты, так еще и ведет себя так, будто ничего не случилось. Сама Вивиан не смогла бы держать себя в руках, узнай она, что кто-то желает ей зла.

«Честное признание всегда облегчает душу и успокаивает совесть».

Слова Лерианы не выходили из головы.

«Так дальше нельзя», – вдруг подумала Вивиан.

Она всегда была первой из первых, она привыкла блистать. Что с ней стало? Оказалась меж двух огней, и Беатрис использует ее, даже не трудясь ничего объяснять.

«Я положу этому конец», – решила Вивиан, впиваясь ногтями в ладони.

* * *

С чашкой чая в руках Лериана вежливо слушала подходивших к ней дам, но мысли ее были заняты не светскими разговорами. Беатрис – крепкий орешек, но вот в Вивиан чувствовался надлом. Ей с самого начала не хватало выдержки – вспомнить хотя бы, как, подбросив смертоносный кристаллит, она поторопилась сбежать. Или как нервничала и тем самым выдавала себя, предлагая отравленный чай. Чем дальше, тем труднее ей сохранять самообладание. Хотя чему удивляться, ведь она всего лишь избалованная красотка из знатной семьи. Жаль, что не удалось дожать ее прямо сегодня.

Если бы все происходило в мире, откуда пришла душа Лерианы, собрать доказательства было бы проще простого, но здесь оставалось вести психологическую войну, ожидая, что преступник покается.

Впрочем, встреча с Беатрис тоже была полезна. Пробудившиеся воспоминания позволили ясно увидеть, как изменилась героиня книги. Она даже улыбалась не так, как раньше.

И все же главные вопросы оставались без ответов. Почему Беатрис хочет убить Лериану? Почему стремится разлучить ее с герцогом?

– Лериана! – Ее вдруг коснулась чья-то рука. – Представляю, каково вам было все это время…

О нет, только не это. Перед ней стояла Присцилла Эритиль.

– Вы даже похудели…

Лериана опустила голову, чтобы маркиза не смогла прочесть ее истинные чувства.

Что бы там ни думала Присцилла, душевные терзания не мучили Лериану, а вот реальная угроза извне действительно порой лишала аппетита.

– Вам стоит больше заботиться о себе, иначе герцог расстроится…

– Да, вы правы, – выдавила Лериана.

Она принялась натягивать перчатки. Пора было уходить отсюда.

Присцилла с недоумением наблюдала за поспешными сборами.

– Прошу меня извинить, – сказала Лериана, мечтавшая отделаться от маркизы.

Кроме того, Ноа не знал о ее поездке в салон, и было бы хорошо вернуться домой пораньше.

Вдруг двери в зал распахнулись. Хозяйка салона удивленно обернулась, не понимая, кто это может быть. Она больше никого не ждала.

– Извините за вторжение, мадам, – произнес мужской голос.

– Ваша светлость?

Любезничая с Соросо, Ноа глазами отыскивал невесту. Когда его взгляд остановился на Лериане, она нервно сглотнула.

Как он здесь оказался?!

Мысль о побеге пришла в голову слишком поздно – герцог уже направлялся к ней. Словно угадав, о чем думает Лериана, Ноа крепко взял ее за руку, пресекая любую попытку к бегству.

– Стало быть, после сегодняшней ночи у тебя остались силы отправиться на прием… – промурлыкал он ей на ухо.

– Я… Ну…

– Это хорошо.

Хорошо?!

Помощь. Эй, срочно нужна помощь. Глаза Лерианы забегали по сторонам. Никто из дам не поверит, что этот благородный красавец на самом деле тиран, заточивший невесту в своем дворце. Подтверждая ее мысли, Присцилла, все еще стоявшая рядом, расплылась в идиотской улыбке и сказала, что завидует Лериане, ведь у нее такой заботливый жених!

Ноа с улыбкой проговорил:

– Тебе пора отдохнуть, идем.

Сердце Лерианы заколотилось, как рыба, пойманная в сеть.

– Куда?..

– Домой, куда же еще.

– Разве тебя не ждут у короля?

– Все уже сделано, я свободен.

– Я не допила чай…

– Мы выпьем свежий во дворце. Как раз должны доставить лечебные травы для восстановления сил.

– Неудобно вот так уходить…

Даже не дослушав ее, Ноа обратился к Соросо:

– Мадам, вы, наверное, заметили, что мисс Макмиллан не очень хорошо себя чувствует. Вы не возражаете, если мы вас покинем?

– О, конечно, – ответила ничего не подозревающая хозяйка.

Ноа торжествующе взглянул на Лериану. Все пути к отступлению были отрезаны. Он почти потащил ее за руку через зал, и она подумала, что вот так ведут на убой несчастных животных. Присцилла радостно махала ей вслед.

Когда двери за ними закрылись, Ноа внезапно остановился.

– Ты выбрала это платье, – он коснулся высокого, до подбородка, воротника, – чтобы скрыть следы?

Лериана вспыхнула и оттолкнула его руку.

– А кто виноват, что мне приходится так одеваться? Ты такой…

Она вдруг замолчала.

– Какой?

– Такой…

– Ну же?

Лериана сердито засопела:

– Забудь. Скажи лучше, как прошло собрание у короля.

– Превосходно, как я и рассчитывал.

– Все получилось?

– Конечно. – Ноа тихо засмеялся, вспомнив взбешенного Эрона Блейка. – А у тебя получилось?

– Что?

– То, за чем ты пришла. Я же знаю, что ты здесь не для того, чтобы развлечься.

– Ты прав, – ответила Лериана, как всегда удивленная его проницательностью. – Я хотела кое-что сделать, но не уверена, что у меня вышло…

Ее глаза вдруг стали задумчивыми.

– В чем дело? – сразу заметил перемену герцог.

– Нет-нет, все хорошо, – машинально ответила Лериана.

Она вспоминала, как прошептала имя и как Беатрис повела себя после этого.

Имя было «Лериана».

Как-то они с Ноа говорили о том, что душа Лерианы Макмиллан могла не исчезнуть, а переселиться в новое тело. И сегодня у нее возникла догадка, которая все объясняла.

* * *

– Где он? – раздался крик Вивиан.

Беатрис взбежала по лестнице вслед за служанкой, направлявшейся к молодой госпоже. Вивиан возбужденно ходила взад-вперед по коридору перед комнатой. Она выглядела очень встревоженной, кусала ногти и гневно сверкала глазами.

Как только подошла служанка, Вивиан набросилась на нее:

– Кто-нибудь входил в мою комнату, пока меня не было?

– Нет, госпожа, – ответила служанка, отчаянно замотав головой. – Неужели что-то пропало?

Вивиан промолчала.

– Может, вы обронили случайно?.. – рискнула предположить служанка.

В доме никто не посмел бы притронуться к вещам Вивиан. Но у молодой госпожи был такой скверный характер, что она могла обвинить прислугу, даже если сама потеряла кольцо или браслет.

Слова служанки как будто попали в цель. Вивиан, точно вспомнив о чем-то, перестала обкусывать ноготь и внезапно спросила:

– Где мой брат?

– Он куда-то ушел.

– Сказал, когда вернется?

– Нет, не сказал. Но я видела, что он взял с собой большой саквояж, будто собрался в дорогу…

Вивиан разразилась бранью, и вконец перепуганная служанка