Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Вдруг герцог Блейк спросил нарочито громко, чтобы услышали все:

– Не думаете же вы, что он испугался?

Он посмотрел прямо на короля и продолжил:

– Герцог Виннайт уже показал себя в сражениях. Мы не должны сомневаться в его храбрости.

– Вот именно, – подтвердил Сиатрич. – И он еще раз докажет ее нам.

Блейк порозовел от удовольствия. Он был уверен, что на этот раз победит, и даже не уловил насмешки в словах короля. Сколько же крови попортил ему Виннайт! Но ничего, время расплаты близко.

Сиатрич выразительно посмотрел на Кита, словно ожидая объяснений. Но граф лишь покачал головой. Он понятия не имел, что могло задержать герцога.

Чуть погодя Кит извинился и вышел из зала, пообещав через минуту вернуться. Эрон Блейк следил за ним, точно ястреб.

Кит немного прошелся по галерее и остановился, привалившись спиной к стене.

«О чем он только думает?» – спрашивал себя Кит.

Все вокруг уже знают, что Блейк обвиняет герцога Виннайта в организации нападения на карету и хочет отомстить ему, отправив на войну. Блейка поддерживают недруги Виннайта, и обстановка накаляется с каждым днем. Неужели для Ноа все это не имеет значения?

Кит скрестил руки на груди. «Ноа даже не потрудился прийти вовремя!» – возмущенно подумал он.

Ноа Виннайт только и делает, что подливает масла в огонь, а он, Кит Вестенберг, вынужден жертвовать сном, чтобы тушить пожар. Кит потер покрасневшие глаза и попытался вспомнить, сколько часов сна ему выпало за последние дни. Он заметил герцога Виннайта и его секретаря, когда те уже были в двух шагах от него.

Проходя мимо, герцог небрежно бросил:

– Ты не идешь?

Кит на мгновение потерял дар речи. Ноа Виннайт просто сиял, словно в последние дни не работал как проклятый. Куда исчезли бледность и озабоченный взгляд? Чем вызвано это необыкновенное превращение?

Растерянный Кит поспешил следом.

– Что вы задумали? – спросил он, поравнявшись с герцогом.

– Дольше тянуть нельзя, – бесстрастно ответил Ноа.

– Полностью с вами согласен, – огрызнулся Кит, задетый его спокойствием.

Ноа похлопал друга по плечу:

– Ты оттого такой раздраженный, что плохо спишь. Отдохни сегодня.

– Что?!

Это уж слишком! А кто виноват в том, что Кит Вестенберг почти не смыкает глаз?!

Пока граф приходил в себя, Ноа кивнул секретарю, и тот открыл дверь в зал, где проходило собрание.

Увидев в дверях герцога Виннайта, Сиатрич закатил глаза, а Блейк плотоядно улыбнулся.

– Наконец-то мы можем начать, – произнес последний.

Ноа поклонился и вошел в зал.

* * *

Лериана со стоном приподняла голову, и русые волосы заструились по подушке.

«Он все-таки добился своего. – Лериана опять застонала, садясь на постели. – Как же все болит!»

Она рухнула обратно на подушку.

«Лишь бы он как следует подготовился».

Вчера ночью, выслушав ее рассказ об алмазных шахтах, Ноа придумал столь же ловкий, сколь и безрассудный план и вынудил ее согласиться. Если все получится, то его назначение командующим будет либо отложено, либо не состоится вовсе.

Ноа поднялся с первыми лучами солнца и стал работать с документами прямо в спальне. Лериане он сказал, что так будет быстрее, чем в кабинете. Когда он ушел в королевский дворец, все еще очень сонная Лериана поуютнее завернулась в одеяло, намереваясь снова заснуть.

Она уже почти погрузилась в сон, как вдруг чей-то голос прошептал:

– Лери…

Лериана в ужасе распахнула глаза. Голос, казалось, звучал внутри головы. Она испуганно перевернулась и… свалилась с кровати на пол.

Вскрикнув, она завозилась на полу, завернутая в одеяло, будто спеленатый младенец.

Высвободиться из одеяла оказалось не так-то просто. Лериана барахталась и каталась по полу, пока не смогла вытащить руки. Только тогда, ухватившись за стол, она поднялась, при этом случайно смахнув несколько писем. Подбирая упавшие письма, Лериана прочла на одном из них свое имя. Она развернула бумажный лист.

Это было приглашение в салон Соросо на имя Лерианы Макмиллан. Отправительницей значилась сама хозяйка салона.

Почему Ноа ничего ей не сказал? Не потому ли, что в самом деле намерен держать ее взаперти?

Лериана задумчиво постучала пальчиком по губам. Созывать гостей в такое время Соросо могла только по одной причине – показать свою власть над Вивиан Шамаль, которой совсем скоро предстояло стать королевой. Значит, Вивиан тоже приглашена, а отказаться она не посмеет.

* * *

– К чему это сборище?

– Может, что-то случилось?

В салоне Соросо дамы встревоженно переговаривались, обмахиваясь веерами.

– Зачем устраивать прием, если скоро и так увидимся на свадебной церемонии?

– Может, церемонию переносят?

– Нет, подготовка почти закончена.

– Рада слышать.

Разговаривая, дамы поглядывали на Вивиан и ее спутницу. Появление незнатной Беатрис Транчет рядом с будущей королевой стало для всех неприятным сюрпризом. Правда, девушку недавно удочерил герцог Блейк, и это хоть как-то примиряло с ее присутствием.

Вивиан казалась непривычно подавленной, что подтверждало молву о ее нездоровье, мешавшем появляться в обществе в последнее время. В салоне она не отходила от Беатрис, как будто забыв о прежних подругах, что очень удивляло собравшихся дам. Но те, кто отваживался спросить Вивиан о ее неожиданной привязанности к приемной дочери герцога Блейка, получали шаблонный ответ о дружбе между их семьями.

– Кажется, я где-то слышала, что герцог Блейк хочет породниться с маркизом Шамалем, – прошептала одна дама другой.

– Есть и другое объяснение, – ответила ее собеседница. – Эта Беатрис недурна собой, и если она всегда будет рядом с Вивиан, то в конце концов привлечет внимание короля…

Первая дама еще раз смерила Беатрис взглядом и кивнула:

– Думаю, ты права.

Словно услышав, о чем они говорят, Беатрис посмотрела на них и широко улыбнулась. Смутившись, дамы опустили глаза и еще усерднее стали обмахиваться веерами.

Изящным движением Беатрис поправила ворот элегантного платья. В салоне собрались сливки общества, и внимание этих высокородных дам обращено на нее! Пусть не все отнеслись к ней по-дружески, Беатрис все равно ощущала себя королевой бала.

– О, мисс Блейк, позвольте спросить.

– Я вас слушаю.

– Правду ли говорят, что вы разбираетесь в теологии?

Скромно улыбнувшись, Беатрис ответила, что изучала этот предмет. Подошедшие к ней дамы были любезны, и она немного поговорила с ними.

Настроение у Беатрис было чудесным и еще по одной причине. Она знала, что очень скоро добьется своего. Ее приемный отец считал, что сегодняшнее собрание у короля станет решающим. А это значит, что скоро никто уже не усомнится в ее праве присутствовать в этом салоне.

Но как только на губах Беатрис заиграла торжествующая улыбка, распахнулись двери огромного зала и появилась гостья, которую Беатрис совсем не ожидала