Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Сиатрич покачал головой.

– Ты уже рассказал герцогу Виннайту и его невесте?

– Нет. Я собирался поговорить с ними, когда у меня в руках будет неопровержимое доказательство.

– Ты откладываешь разговор из-за сестры.

Судя по натянутой улыбке Джастина, Сиатрич попал в точку. Участие Вивиан в покушении на Лериану не вызывало сомнений, но Джастин хотел, чтобы гнев Ноа Виннайта пал на главную преступницу, Беатрис. Он понимал, что Вивиан тоже должна понести наказание, но она была его любимой сестрой, и он хотел защитить ее, насколько это возможно. Поэтому ему было так важно найти контракт, который доказал бы вину Беатрис.

– Вынужден тебя огорчить. Герцог Виннайт уже знает о преступлениях Вивиан.

– Но как?! – растерянно воскликнул Джастин.

– А так, что это твоя сестрица подожгла Малый дворец. По-моему, нам стоит об этом поговорить.

Подожгла Малый дворец? Брови Джастина поползли вверх.

– Наоми, пусть сюда приедут герцог Виннайт и Лериана, – приказал Сиатрич.

* * *

Превозмогая боль, Лериана подняла голову. Поездку до дворца она кое-как выдержала, но, пока Джастин рассказывал свою историю, ее то и дело клонило в сон, будто зачарованную принцессу.

Ноа с беспокойством спросил, как она себя чувствует, и Лериана слабым голосом ответила, что все хорошо.

– Наоми, принеси стакан воды, – велел Сиатрич.

Лериана с благодарностью приняла стакан от Наоми. Почему она чувствует себя такой усталой? Виновата ли в этом Иоса? Однако Лериана не была даже уверена, что ночная встреча ей не приснилась.

Она сделала глоток воды и закашлялась. Как ни странно, в голове прояснилось. Ночной разговор с Иосой не был сном, теперь Лериана во всех подробностях вспомнила их встречу на кухне. «Жрице надоели вопросы, и она усыпила меня какой-то колдовской магией, – сказала себе Лериана. – А значит, я слышала и ее предсказания. Но стоит ли им верить?»

Она так сильно встревожилась, что у нее похолодели руки. Ей хотелось как можно быстрее вернуться домой и любыми способами заставить Иосу сказать правду.

Однако Сиатрич пока не собирался их отпускать. Он сказал:

– В столицу съезжаются союзники Блейка.

– Готовится бунт? – спросил Джастин.

– Яснее ясного. Я говорю об этом, чтобы герцог Виннайт понимал, что открытие магических врат откладывается. Мы не можем этого сделать, пока в стране неспокойно.

Ноа хмуро уставился в пол.

– Магические врата? – удивленно переспросила Лериана.

Сиатрич вздохнул и рассказал ей об уговоре с герцогом. Потрясенная Лериана гневно уставилась на жениха, но тот лишь криво усмехнулся и пожал плечами.

– Лериана, – обратился к ней Сиатрич.

– Да, ваше величество?

– В отличие от всех здесь собравшихся, я вынужден думать в первую очередь о королевстве. Положение дел таково, что рискованно наказывать преступниц сейчас. Ты меня понимаешь?

– Мне жаль, что из-за меня у вашего величества появилась причина для беспокойства. Конечно же, я понимаю.

Сиатрич даже немного смутился. Как можно желать зла этому чудеснейшему созданию? Он уже собирался спросить, чем Лериана так насолила преступницам, но его перебил Ноа, обратившийся к Джастину:

– Так ты уверен в существовании контракта?

– Почти не сомневаюсь.

– Почему тебе так важно его найти?

Джастин горько улыбнулся. Герцог схватывал самую суть.

– Я надеюсь, что вы проявите снисхождение к Вивиан. – Джастин взглянул на Лериану. – А еще я хочу помочь мисс Макмиллан узнать правду.

Ноа холодно прищурился и скрестил на груди руки.

– О мисс Макмиллан позабочусь я сам.

– Надеюсь, ваша светлость.

Сиатрич, который в другой день не отказался бы понаблюдать за перепалкой поклонников Лерианы, сейчас просто устало взмахнул рукой:

– Прекратите оба. И без вас тошно.

В кабинете короля стало тихо – все задумались над тем, что делать дальше.

Лериана опять глотнула воды. Магические врата…

Безусловно, главной виновницей была Беатрис. Она вынудила Ноа напасть на карету, рассчитывая на его ссору с Блейком. Ее план не сработал, герцога не отправили на войну, но теперь союзники Блейка устремились в столицу, и Лериана чувствовала, что Беатрис предусмотрела это заранее. Если Джастину повезет найти контракт, Блейк будет вынужден отступить и хранить молчание ради приемной дочери, однако она все равно сможет избежать наказания.

Лериана залпом допила воду.

– Ваше величество, могу я просить об одном одолжении?

– Что мне для тебя сделать?

– Разрешите мне стать приманкой для Беатрис.

Все взгляды устремились к Лериане.

Сиатрич выпрямился:

– Что ты задумала?

Если открыть магические врата для встречи с Хикой Теминтом…

Стоит попробовать. Ведь неизвестно, прояснится ли что-нибудь, даже если Иоса поможет вернуть воспоминания.

– Если вы не против, ваше величество, все должно произойти во время свадебной церемонии…

Беатрис наверняка постарается помешать ей встретиться с Хикой Теминтом. Тут-то золотоволосую злодейку и возьмут.

«И ничто уже не поможет тебе, подруга…» – мысленно пообещала ей Лериана, с силой сжав кулачки.

* * *

Заглянув в кухню, Ноа Виннайт увидел свою невесту сидящей на корточках рядом с корзинкой, в которой лежал белый хлеб.

– Что ты делаешь?

Лериана указала глазами на корзинку:

– Заманиваю Иосу.

Ноа встал напротив, прислонившись к кухонному столу.

– Думаешь, она опять здесь появится?

– Уверена.

Лериана уже рассказала ему о ночной встрече с Иосой. Ноа приказал рыцарям, крайне удрученным неудачей, обыскать дворец, но спрятаться в огромном дворце было гораздо проще, чем снаружи, и поиски до сих пор ни к чему не привели.

– Гидеон не в восторге от всего этого, – с улыбкой сказал Ноа.

Лериана кивнула. Она знала: дворецкий страшно переживает, что где-то затаился незваный гость, да еще такой, как Иоса. Он даже отрядил нескольких слуг на помощь рыцарям.

– Она придет, когда проголодается. Больше еды взять негде.

Ноа согласился, что идея хорошая.

– Иоса сказала ночью что-нибудь важное?

– Нет, ничего особенного … – ответила Лериана.

Она решила не волновать понапрасну герцога, пока сама не разберется, стоит ли относиться всерьез к пророчествам жрицы.

Ноа заметил, что Лериана чего-то не договаривает, но сейчас его больше занимало другое.

– Я по-прежнему не одобряю твоей затеи. Не забывай, что Беатрис тоже умеет ставить ловушки. И очень искусно.

Лериана как будто ждала его возражений, ее ответ был готов заранее:

– Это должно сработать. Как и во время бала, будет много гостей, среди которых легко затеряться, и никакой охраны.

Лериана считала, что такой шанс Беатрис не упустит и устроит новое покушение. В королевском дворце еще больше возможностей незаметно убрать человека, чем в Малом. К тому же всеобщее внимание будет приковано к свадебной церемонии.

– Слишком опасно, – опять возразил Ноа.

Он протянул руку, помогая невесте встать. Лериана поднялась и устроилась рядом с ним у стола.

– Ты забываешь: в прошлый раз я не знала, что она желает моей