Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

удается так хорошо играть? Волосы намокли от пота и пристали к лицу. Лериана провела рукой, вытирая лоб. Голова раскалывалась. Этот спектакль, казалось, тянется целую вечность.

– Да зачем же мне было ее убивать? – устало спросила она.

Это был хороший вопрос. Конечно, при дворе давно знали, что Вивиан не ладит с Лерианой и строит ей всякие козни, но в высшем свете это было в порядке вещей, и еще ни одна дама не убивала другую из-за колкостей и насмешек.

Однако у Беатрис как будто имелся ответ и на этот вопрос. Она едва заметно улыбнулась.

– Думаю, вы хотели ей отомстить. – Она вынула из кармана какую-то бумажку. – Это расписка, доказывающая, что кристаллит, чуть не убивший вас в храме, куплен Вивиан Шамаль. Вы узнали об этом, разозлились и набросились на королеву.

Толпа загудела.

– Откуда это у вас? – спросил Ноа.

– Подняла с пола, когда зашла в комнату Лерианы.

Все опять уставились на невесту герцога. Что она скажет на это?

Но Лериана лишь сжала виски и опустила голову. Ей чудился скрип лестницы. Он нарастал, заглушая собой все остальное.

Неужели сбывается предсказание Иосы?

– Вы… будете… отрицать… – пробивались сквозь скрип слова Беатрис.

Лериана уже не понимала ее. Новая вспышка боли заставила застонать, и Лериана закрыла глаза.

Но она не упала в обморок. Герцог Виннайт обнял ее, и Лериана на минуту почувствовала себя лучше.

– Ноа… – прошептала она, с трудом приподнимая веки.

Она видела только золото его глаз.

Лериана хотела сказать что-то еще, но не смогла. Ноа взял ее за руку. Рука была холодной, как у мертвеца.

Лериана опять застонала и провалилась в темноту.

* * *

Тело Лерианы обмякло, руки повисли, будто у марионетки обрезали нити, за которые дергал кукловод. Ноа прижал бесчувственную невесту к груди. С минуту он наблюдал, как она дышит, а потом бережно поднял, чтобы унести из комнаты.

Он не должен был ее слушать. Какую бы кару он ни навлек на себя, стоило сразу делать так, как он задумал. Но он не сделал, потому что уважал ее мнение. И теперь это казалось ему глупым оправданием собственной нерешительности.

– Куда это собрался герцог Виннайт?! – крикнул Эрон Блейк. – Его невеста должна быть арестована за убийство!

– Послушайте, герцог Блейк… – начал король.

Но тот его не слушал:

– Быстрее! Хватайте его!

Сиатрич вспыхнул и произнес властно и жестко:

– Вы не смеете отдавать приказы в присутствии короля!

Блейк заскрипел зубами:

– Но ваше величество…

Точно разбуженный этими криками, маркиз Шамаль отнял залитое слезами лицо от ладоней.

– Ваше величество, – глухо сказал маркиз. – Почему вы не арестуете убийцу моей дочери?

Зароптали и другие придворные. Сиатрич покачал головой.

Гнев придал маркизу Шамалю сил. Он вскочил и наставил палец на герцога Виннайта и Лериану.

– Стража! Немедленно арестуйте эту женщину! – взревел маркиз.

Нейтан вопросительно взглянул на короля. Тот со вздохом кивнул. Сейчас это лучший выход. Чтобы доказать невиновность Лерианы, нужно больше времени.

По знаку Нейтана стражи стали надвигаться на герцога Виннайта.

Ноа опустил Лериану обратно в кресло и громко позвал:

– Адам!

Окно распахнулось, и в комнату, точно птица, ворвался красноокий рыцарь. На кожаном поясе рыцаря висели два длинных меча. Один тут же оказался в руках герцога.

Сиатрич чуть не застонал. Этого еще не хватало!

– Ноа! – воскликнул он и грохнул тростью по полу.

Ноа посмотрел на короля, и тот медленно качнул головой, указав глазами на оружие. «Не вздумай обнажать меч!» – мысленно заклинал король младшего брата. Пронести оружие во дворец – уже преступление, но обнажить его в присутствии короля – это измена. Если Ноа пойдет на это, он подпишет себе смертный приговор. «Подожди немного» – умоляли глаза короля.

Перед тем как Сиатрич пришел сюда, ему сообщили, что Хика Теминт получил его послание. Сиатрич надеялся, что верховный жрец появится с минуты на минуту. Однако Ноа этого не знал – король не успел рассказать брату.

Взгляд короля метнулся к Наоми. Та отрицательно покачала головой. Нет, верховный жрец еще не во дворце.

– Не забывайте, что здесь находится его величество, – опомнившись, прошипел Блейк, обращаясь к герцогу Виннайту.

Он и его союзники двинулись к Ноа. Беатрис пряталась за их спинами.

– Даже вам не избежать наказания за измену, – продолжал Блейк.

Он подал знак своим людям, чтобы они занялись Лерианой.

– Предупреждаю, – вдруг заговорил Ноа, и все замерли, потому что раньше не слышали такого страшного, леденящего душу голоса. – Еще один шаг, и я убью всех.

* * *

Блейк нервно сглотнул. Стоявшая позади Беатрис судорожно вцепилась ему в предплечья. Он успокаивающе похлопал ее по руке.

Блейк не сомневался, что скоро все закончится. Пусть Ноа и Адам искусные воины, но они в королевском дворце, а у короля здесь целая армия.

Подумать только, герцог Виннайт потерял голову из-за женщины! Что ж, тем лучше.

Блейк вперил взгляд в Ноа.

– Чего вы ждете! – крикнул он стражам и своим людям. – Хватайте изменника!

Нейтан двинул ногу вперед, не отрывая ее от пола. Адам спокойно положил ладонь на рукоять меча. Толпа охнула.

Сиатрич, не отрывавший взгляда от рук брата, лихорадочно соображал, что предпринять.

– Остановитесь! – внезапно прогремел чей-то голос.

Все вдруг почувствовали, что, как по волшебству, напряжение в комнате рассеялось. Люди удивленно оглядывались по сторонам. Откуда ни возьмись появились храмовые жрецы, прокладывавшие кому-то дорогу в толпе. Присутствующие расступались, освобождая проход.

Впереди шел Джастин Шамаль.

Увидев, что Ноа и Адам готовы обнажить мечи, Джастин на секунду посуровел, но умиротворяющая чудесная сила тут же подействовала на него, и воин расслабился.

– Его святейшество достопочтенный Хика Теминт! – провозгласил он с улыбкой.

Хика вышел вперед, внимательно посмотрел на герцога Виннайта и Адама, а потом обратился к Сиатричу.

– Прошу прощения за то, что приехал без предупреждения, ваше величество, – сказал Хика, сохраняя тайну предварительных переговоров с королем.

– Я всегда рад вас видеть, ваше святейшество, – с плохо скрываемым облегчением ответил Сиатрич.

– До меня дошли слухи о нездоровье внучки, именно это и побудило меня появиться так внезапно. Позвольте взглянуть на нее, ваше величество.

Король кивнул, и Хика направился к креслу, в котором без чувств полулежала Лериана.

Поравнявшись с Ноа, верховный жрец недовольно пробормотал:

– От тебя одни неприятности.

Девушка казалась мирно спящей. Она дышала ровно и глубоко.

Хика наклонился над внучкой и бегло ее осмотрел.

– Пока беспокоиться не о чем, – наконец объявил он.

– Она проснется? – спросил Ноа.

Лериана стала заваливаться на бок, и герцог бросился к ней, чтобы не дать упасть.

Хика многозначительно посмотрел на Уэйда, который следовал за жрецом,