Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Король готов был уступить верховному жрецу, но отпускать Лериану в священные земли, даже не допросив, было бы политически недальновидно. Блейк знал, о чем говорил: если пойдет слух, что король снисходителен к главной подозреваемой, начнутся волнения. Отпустить Лериану можно только на особых условиях и только после допроса.

Ноа взглянул на брата и собрался что-то сказать, но его опередил Джастин.

– Расписка не является доказательством, – решительно произнес Шамаль-младший, бросая листок на стол.

Герцог Блейк невесело рассмеялся:

– И ты туда же? Убита твоя родная сестра!

– Вивиан не писала этой расписки. Кто-то подделал ее почерк.

– Не сбивай нас с толку, Джастин Шамаль! – заорал Блейк.

– Да тише ты! – осадил его Хика.

Пока ошарашенный Блейк соображал, как ответить на резкое замечание, верховный жрец пристально смотрел на Джастина.

– У вас у всех в головах один мусор, – произнес жрец, вздыхая и откидываясь в кресле. – Мой вам совет: впредь не путайте свои головы с мусорными корзинами.

Кроме герцога Виннайта, давно привыкшего к бесцеремонности жреца, все собравшиеся потрясенно смотрели на достопочтенного Хику.

Уэйд, почувствовавший новый приступ гастрита, горячечно зашептал:

– Ваше святейшество, немного почтительности…

– Быть почтительным с этими недоумками?

С заискивающей улыбкой Уэйд умоляюще смотрел поочередно на каждого, безмолвно прося извинить вспыльчивого мудреца.

– Сказать о такой важной вещи только сейчас! – продолжал негодовать Хика. – Для чего тебе дан язык? Если не умеешь им пользоваться – оторви и выброси!

Джастин, к которому были обращены последние слова Хики Теминта, от изумления принялся извиняться, в то время как Уэйд извинялся перед самим Джастином.

– Дай сюда, – потребовал Хика и протянул руку за распиской. Получив листок, он сказал: – После запрета старой религии по всему миру сжигали священные книги и преследовали богословов. В то время было много доносов, люди обвиняли друг друга в копировании запрещенных священных текстов. Чтобы выявлять ложные обвинения и не наказывать невиновных, с помощью чудесной силы стали проводить опознание по почерку.

Именно по почерку Уэйд и Хика однажды нашли Лериану, которая сделала перевод нескольких страниц Третьей священной книги.

Хика щелкнул пальцами, и буквы стали собираться вместе.

– Сейчас почти никто не помнит, как это делается, но способ работает, – добавил Хика.

Буквы тем временем перемешались, и черная их масса приобрела очертания человеческой фигуры в длинном плаще с капюшоном. Цвет стал меняться, появились новые краски. Хика взмахнул рукой, и фигура, повернувшись к мужчинам, стала медленно снимать капюшон.

Герцог Блейк был так напряжен, что у него на шее даже вздулись вены.

Капюшон упал, открыв взорам копну золотистых волос. Под длинными ресницами засияли синие глаза.

– Не может быть… – просипел герцог Блейк.

Хика грозно спросил:

– Это не покойная королева Вивиан, не так ли?

Все молчали, смотря на Эрона Блейка.

– Герцог, похоже, нам есть о чем поговорить с вашей приемной дочерью, – обратился к нему Сиатрич.

– Да, где эта дрянная девчонка, посмевшая оболгать мою внучку? – холодно добавил верховный жрец.

Джастин первым бросился к двери, за ним последовали и остальные. Один Блейк не двинулся с места. Когда дверь кабинета захлопнулась, он со стоном упал в кресло.

– Проклятие! Беатрис! – всхлипнул он.

Неужели приемная дочь обманывала его, использовала в своих целях? Но ведь он видел, как она напугана, как дрожат ее руки!

Что же теперь будет? Герцог вдруг понял, что его положение под угрозой, и мысль о подлом предательстве Беатрис тотчас же отступила на второй план.

Он ни за что не проиграет Виннайту!

Герцог выпрямился в кресле. Плевать на правду. Самое важное – чтобы победа осталась за ним. Его союзники и маркиз Шамаль пока ничего не знают, и он натравит их на своего врага. Достаточно сказать, что Виннайт готовит побег невесты, а король и верховный жрец ему не препятствуют.

Блейк вскочил и решительным шагом вышел из королевского кабинета. Но как только он оказался в приемной, на плечо ему легла чья-то рука. Блейк поднял глаза и встретился взглядом с Виннайтом.

Ноа прижал Блейка к стене, наклонился к нему и спросил низким голосом:

– И куда же вы собрались?

Блейк нервно сглотнул. Разве герцог Виннайт не ушел с остальными искать Беатрис? Стрельнув вправо-влево глазами в надежде на помощь, Блейк увидел рядом только красноокого рыцаря.

– Можете не отвечать, у вас на лице все написано, – продолжал Ноа. – Торопитесь использовать маркиза Шамаля.

Блейк содрогнулся:

– Я вовсе не…

– Не тратьте слов понапрасну, – оборвал его Ноа. – Вы все равно никуда не уйдете и будете ждать в кабинете. Иначе…

Ноа выразительно кивнул на Адама.

Лицо Блейка исказилось от гнева.

– Как вы смеете мне угрожать?! Вы забываете о моем положении!

– А вы забываете, что ваша дочь убила королеву. – Ноа холодно улыбнулся и наклонился еще ближе. – Не падайте духом, за вами скоро придут.

Герцог Виннайт с такой силой сжал плечо Блейка, что у того подогнулись колени и вырвался стон. Тогда Ноа ослабил хватку, подмигнул Адаму и втолкнул герцога обратно в кабинет.

Дверь за Блейком с треском захлопнулась.

* * *

Наоми, поднимавшаяся по лестнице позади Сиатрича, приостановилась, заметив внизу рыцаря, идущего по галерее. Его лицо было ей знакомо, и это показалось странным: Наоми знала не так уж много королевских стражей.

«Куда он пошел?» – подумала Наоми.

Стражи обычно ходили парами, так что рыцарь наверняка был не на дежурстве.

«На том этаже находится…» – вспомнила Наоми, и ее охватило нехорошее предчувствие.

Она обратилась к Сиатричу:

– Ваше величество, я проверю, как там Лериана, и догоню вас.

– Ее охраняют.

– И все-таки я немного волнуюсь.

– Ну хорошо, зайди к ней.

Наоми быстро спустилась и направилась в сторону, противоположную той, куда чуть ранее удалился рыцарь. Чем ближе она подходила к спальне, тем сильнее становилось ее беспокойство: страж, оставленный у дверей, исчез. Так, может, это его она видела?

Пробежав остаток пути, Наоми ворвалась в спальню:

– Мисс Макмиллан!

Ее встретила совершенно пустая комната. Наоми бросилась к кровати – постель была еще теплой.

– Мисс Макмиллан! – опять вскрикнула Наоми, выбегая из спальни.

Она стала открывать двери в соседние комнаты. Вдруг Лериана проснулась и, не зная дворца, блуждает где-то рядом? Однако Наоми не встретилась ни одна живая душа, если не считать горничной, которая вышла с тележкой из какой-то комнаты и низко поклонилась, прежде чем пройти мимо. Наоми рассеянно оглянулась на уходившую горничную и продолжила поиски.

«Где же она?» – в отчаянии думала Наоми.

Вдруг она вспомнила о рыцаре, с которого все началось. Надо его найти! Но только она собралась это сделать, как услышала удивленный