Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

– Позже, – ответил Ноа и обернулся к Беатрис.

Та успела доползти до кинжала и теперь опять сжимала его в руках.

– Н-не подходи, – стуча зубами, предупредила она герцога. – Мне суждено не это!

Не обращая внимания на угрозу, Ноа направился к ней, попросив Лериану не двигаться с места.

– Нет! – страшным голосом воскликнула Беатрис, когда Ноа был совсем близко.

Она замахнулась кинжалом, но герцог просто схватил ее за запястье, и пальцы ее разжались. Она дрожала от страха и ярости.

– Нет! – снова выкрикнула Беатрис, но на этот раз голос ее подвел.

Не может быть, чтобы все это происходило на самом деле! Она не могла проиграть! «Но почему?» – со страхом думала Беатрис, видя, как Ноа забирает ее кинжал. Она повернулась к Лериане и заорала, перекрикивая дождь:

– Если убьете меня, ты не сможешь вернуться в свое тело!

– Что? – переспросила Лериана, которая как раз увидела что-то поблизости и отвлеклась.

– Ты останешься марионеткой богини! Тебе придется доиграть роль Лерианы!

А, опять те страшилки, которыми в прошлом потчевала Лериану Макмиллан темная жрица. Лериана пожала плечами. Кто знает, сколько в них правды?

– Подумай еще раз, почему я согласилась на переселение души, – не унималась Беатрис. – Так или иначе, а Лериана Макмиллан умрет. Не будет меня, появится кто-то другой, кто захочет тебя убить!

– Что ты несешь?! – прикрикнул на Беатрис Ноа.

Лериана как будто не слышала. Не отвечая, она направилась к месту, которое привлекло ее внимание минуту назад. Ноа с тревогой следил за каждым ее шагом. Лериана наклонилась и подняла пистолет.

Она посмотрела прямо в глаза Беатрис:

– Что ты там говорила?

Пак Ынха читала книгу про Беатрис. Ту самую Беатрис, которой якобы суждено прожить долгую счастливую жизнь с герцогом Виннайтом. Да только не похоже, что это случится. Можно сколько угодно твердить о судьбе, но разве Лериана не изменила сюжет? Разве не она целится сейчас в Беатрис из оружия?

– Я не такая, как ты, – громко сказала Лериана. – Я сама пишу свою историю.

Она нажала на спусковой крючок, и прогремел выстрел.

Напуганные выстрелом птицы сорвались с ветвей и разлетелись во все стороны. Предзакатный луч пробился сквозь темные облака, дождь стихал.

Лериана глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Загораживая тело упавшей Беатрис, к ней подошел Ноа. Он осторожно забрал пистолет из ее онемевших израненных рук.

– Мне правда нужно многое тебе рассказать…

– Да, Лериана.

– Не знаю, с чего начать…

– Не торопись. Давай сперва…

Он хотел как можно быстрее отвести Лериану к Хике, единственному целителю, который мог ей помочь. Однако Лериана даже не дослушала.

– Я все вспомнила, – тихо сказал она.

Лериана поведала герцогу о внушении темной жрицы: кто-то из девушек должен умереть. Потому-то Беатрис и преследовала ее.

– И я убила ее по той же причине, – еще тише закончила Лериана.

Ее замутило, как от скверного вина. Голова склонялась все ниже. Ноа осторожно приподнял ее подбородок и заглянул в фисташковые глаза.

– Ты все сделала правильно, – твердо сказал он.

Лериана всхлипнула и ответила:

– Да.

Издалека послышался конский топот и голоса королевских рыцарей, выкрикивавших ее имя. Девушка не сразу поняла, что происходит, но вдруг вся встрепенулась от страха.

Королева убита, а она, главная подозреваемая, застрелила ту, кого считают свидетелем. Если ее найдут с пистолетом в руках…

Лериана взглянула на жениха. Он улыбнулся и вытер капли дождя с ее лица.

Она обняла его за шею и прошептала:

– Прости.

– За что?

Вместо ответа Лериана потянула его в лесную чащу. Ноа подчинился и пошел за ней, не понимая, что она задумала.

Как только они скрылись за деревьями, на поляне появился королевский рыцарь.

– Мисс Макмиллан? – позвал он и тотчас же увидел тело.

Соскочив с лошади, он подбежал к мертвой девушке, убедился, что это не Лериана, и громко позвал остальных.

Понаблюдав, как на его зов сбегаются рыцари, Лериана повернулась к Ноа. Шепотом она поведала ему о своих опасениях. Ее обвинили в убийстве королевы, а Беатрис была единственным свидетелем. Люди подумают, что она намеренно расправилась с девушкой.

– Прости, от меня одни неприятности! – в отчаянии закончила она со слезами на глазах.

Ноа удивленно смотрел на нее. Ну конечно, она же не знает о разоблачении Беатрис!

– Лериана! – сказал герцог, не понижая голоса.

Она вздрогнула и прижала ладонь к его губам.

Но было поздно. Два рыцаря, как раз проходившие мимо, остановились.

– Ты слышал? – спросил один из них.

Рыцари стали медленно приближаться. Ноа хотел прекратить все это, но Лериана смотрела на него с такой мольбой, что он ничего не сказал, а только обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

– Кажется, никого.

– Но я точно что-то слышал.

– Может, заяц?

Рыцари все еще топтались поблизости. Ноа поглаживал Лериану по напряженной спине и думал, что надо побыстрее увести ее отсюда в тепло. Она тем временем так пристально следила за передвижениями рыцарей, что даже не замечала его ласки.

Наконец один из рыцарей махнул рукой и сказал:

– Тут никого нет. Пойдем лучше на болото.

– Хорошо.

Лериана опустила ладонь только после того, как шаги полностью стихли.

– Лериана, – сразу же тихо позвал Ноа, наклонившись к ней.

Но она словно не слышала. Задумавшись, она уставилась в одну точку. Эта девушка никогда не полагалась на него, сколько бы он ни просил.

Ноа наклонился и поцеловал ее в шею. Только тогда Лериана очнулась и удивленно подняла глаза.

Герцог ожидал, что она оттолкнет его или станет отчитывать, как всегда это делала, но, к его изумлению, Лериана потянулась к нему и обняла. Ноа опять прижался губами к ее шее, желая убедиться, что она почувствовала его поцелуй. Лериана не оттолкнула его и на этот раз. Ноа не знал, что и думать. Непонятно, что происходит с его невестой, но жаловаться он точно не мог.

– Я больше не причиню тебе боль, – наконец тихо выдохнула Лериана и погладила его по щеке.

Ноа поймал и поцеловал ее руку.

– Все хорошо, – сказал он.

Но Лериана покачала головой и прижалась к нему всем телом.

Как же она разозлится, когда узнает, что переживала напрасно! Ноа кусал губу, но не выпускал Лериану из объятий. Ее близость кружила голову и горячила кровь.

После незабываемой ночи, когда Лериана решила поиграть в соблазнение и не смогла остановиться, она редко искала его ласки. Конечно, им было не до этого, и Ноа не роптал, но как же ему хотелось повторения страстной ночи!

Вот почему он медлил, не отпуская ее. Он просто не мог