Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

– Не люблю.

– Зачем же читаешь?

– Сам не знаю.

Лериана подождала, пока герцог углубится в чтение, и осторожно отодвинулась к окну. Мгновенье спустя сильная рука притянула ее обратно.

* * *

Оторванная от окна Лериана недовольно застонала. Потом повозилась, устраиваясь поудобнее. Ноа отложил книгу, снял с Лерианы туфельки и предложил ей вытянуть ноги на сиденье. Когда она наконец устроилась, положив голову ему на грудь, он опять взялся за книгу.

– Разве тебе удобно? – поинтересовалась невеста.

– Очень, – ответил Ноа и оперся подбородком о макушку Лерианы.

Девушка недовольно сощурилась:

– Моя голова не подставка.

– Вот как? – невозмутимо ответил Ноа.

Лериана яростно завертела головой, и он тихонько засмеялся. От смеха его тело словно бы завибрировало, и этот трепет передался и Лериане, заставив ее вспыхнуть.

«Что это со мной?» – подумала она. Тепло руки, слегка придерживавшей ее плечо, стало проникать внутрь, и девушка забеспокоилась. «Этого еще не хватало!» – сказала она себе и попробовала отстраниться, но добилась лишь того, что рука жениха опять переместилась на ее талию. «Ну вот, теперь еще хуже» – приуныла Лериана, чувствуя, как часто забилось сердце.

Ноа перевернул страницу, не подозревая, что творится с его невестой.

Не зря она возражала против первого класса. Здесь они совсем одни, и никуда не сбежишь. Переживая, как бы Ноа не почувствовал, как колотится ее сердце, Лериана решила завести разговор на безопасную тему.

– Ты бывал в поместье Блейка? – быстро спросила она, стараясь дышать спокойно.

– Нет, но слышал, что там очень красиво. Блейк любил это место.

Лериана кивнула. Еще во время заключения соглашения она поняла, что Блейку тяжело расставаться с поместьем.

– Как думаешь, сколько оно стоит?

– Почему ты спрашиваешь? Хочешь продать? – удивился Ноа.

– Я хотела бы открыть частный колледж, но не уверена, что потяну…

Ноа удивился еще сильнее.

– Для этого совсем не обязательно продавать поместье. У Виннайтов достаточно денег на все твои проекты. – Он засмеялся. – Не думал, что ты станешь беспокоиться о деньгах.

Лериана задумалась. Ей даже в голову не приходило рассчитывать на деньги Виннайтов.

– Но ведь я могу и обанкротиться, – через минуту сказала она.

Ноа терпеливо ответил:

– Я найду способ нас обеспечить.

– Ты уверен?

– Уверен.

Лериана рассмеялась:

– Я рада, что моим мужем станешь ты, а не кто-то другой.

Ноа было приятно услышать слово «муж», и он довольно улыбнулся.

– Ни о чем не волнуйся и делай все, что пожелаешь, – великодушно заявил он, однако, немного подумав, добавил: – Только к ужину ты всегда должна быть дома.

Лериана взглянула на жениха, вздернув брови.

– Почему так смотришь? – спросил Ноа.

– Ведь это ты опаздываешь почти каждый день!

– Ну… – герцог замялся.

В последнее время он опять пропадал в королевском дворце. Сиатрич завалил его работой, считая себя вправе распоряжаться временем брата, для которого так ловко устроил открытие магических врат. А стоило Ноа высказать неудовольствие, и Сиатрич чуть не плача заводил песню о том, как неблагодарны люди, а особенно его родственники, ради которых он, несчастный изувеченный король Сиатрич, расшибается в лепешку.

Как ни хотелось Ноа ответить Лериане: «Я могу опаздывать, а ты нет», он не рискнул произнести это вслух, а просто недовольно нахмурился.

Лериана, угадавшая, что происходит в голове жениха, пряча улыбку, сказала:

– Я не буду задерживаться.

– Очень хорошо, – с плохо скрытым облегчением ответил Ноа.

Тут уж Лериана рассмеялась. Знает ли этот диктатор, как мило иногда выглядит?

Она обняла его за шею и прошептала:

– Ты у меня необыкновенный.

Ноа растерянно моргнул.

– Признайся, трудно было сдержаться? – продолжала посмеиваться Лериана, гладя его по волосам.

Герцог уже пришел в себя. Он наклонился и игриво потребовал:

– Где же моя награда?

– Вот она, – ответила Лериана и чмокнула его в губы.

Увы, этим она не отделалась – Ноа тут же накрыл ее рот своим. Он не столько целовал, сколько играл с ней, нежно покусывая и облизывая губы, пока Лериана опять не рассмеялась. Тогда герцог взялся за дело всерьез и поцеловал ее так страстно и глубоко, что у Лерианы закружилась голова. Она медленно закрыла глаза. Длинные пальцы герцога, поиграв с мочкой ее уха, опустились на шею, а потом еще ниже – к вырезу платья. Он задышал часто и громко. Другая его рука потянулась к застежкам на спине. Почувствовав, что ее раздевают, Лериана распахнула глаза.

Собрав остатки воли, она вырвалась из его рук.

– Ты с ума сошел! Мы же в поезде!

– Похоже, сошел… – пробормотал Ноа, красный как рак.

Он прижался губами к ее ладони, одновременно овладевая собой.

Через минуту он спросил как ни в чем не бывало:

– Ты, кажется, говорила о колледже?..

– Я уже давно думаю об этом. Мне хочется открыть учебное заведение для девушек, чтобы Розмари и другие дети из незнатных семей могли получить настоящее образование.

– Разве Розмари ничему не учится?

– Только азам, и на этом все и закончится. Ты ведь знаешь, что единственное высшее учебное заведение, куда принимают девушек, – это Международная школа теологии. Претенденток так много, что поступить туда почти невозможно. У женщин должно быть больше возможностей. – Лериана помолчала и добавила: – А еще в предыдущей жизни я мечтала преподавать…

Она рассказала герцогу, как училась дни напролет. Ей так хотелось порадовать маму новостью о поступлении, но мечте не суждено было сбыться… Вспомнив о родных и друзьях, Лериана погрустнела и теснее прижалась к Ноа.

Увидев, что в его глазах появилось беспокойство, Лериана покачала головой и сказала:

– Не волнуйся, все хорошо. Я уже привыкла жить здесь и не представляю будущего без тебя…

– Я и не знал, что ты хотела стать учительницей, – тихо ответил Ноа.

– О да, – откликнулась Лериана. – На самом деле я поступила, но…

Она вдруг остановилась на середине фразы. Казалось, ее внезапно поразила какая-то мысль. Ноа вопросительно смотрел на нее, ожидая продолжения, но Лериана молчала, напряженно о чем-то думая. «То сообщение… – мучительно вспоминала она. – Действительно ли меня приняли в колледж или богиня показала маленький трюк?..» Лериана испуганно зажала руками рот. Ведь до сих пор она не сомневалась, что поступила! Нет, не может быть. Это ее победа, богиня здесь ни при чем! Лериана опять прижалась к жениху, между бровей залегла хмурая складка.

Ноа погладил ее по плечу, думая, что невеста все еще грустит о прошлом.

Но она не грустила – она с содроганием думала об экзаменах, которые пришлось бы пересдавать, окажись поступление обманом.

* * *

Они ехали уже около двух часов, когда поезд вдруг со скрипом стал замедлять ход. Рядом не было станции, и Ноа с Лерианой