Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Ноа насупился и скрестил на груди руки. Такой поворот ему совсем не понравился.

Хика рассказал Лериане о собрании у короля, о Блейке, Джастине и расписке. О своей роли в этой истории он говорил с особенной гордостью.

Не дослушав его до конца, Лериана повернулась к герцогу:

– Так ты знал?

Ноа сделал вид, что не понял вопроса, надеясь, что Лериана не станет продолжать.

Однако она продолжила:

– Ты все знал и предлагал мне сбежать на остров?

Пока она говорила, Ноа случайно уронил чашку на пол. Чашка разбилась.

– Надо позвать горничную, – громко заявил герцог.

Хика нахмурился, сразу заподозрив грязную уловку. Следом нахмурилась Лериана. Она изучающе смотрела на жениха. Герцог ответил ей самой беззаботной улыбкой.

Конечно же, Лериану это нисколько не успокоило. Она сжала кулачки. Как он мог! В то время как она сходила с ума от тревоги, он думал о развлечениях на райском острове! Вот он, последний враг, с которым ей еще предстоит сразиться!

Появилась горничная.

– Извините, – сказала она и принялась за уборку.

– О каком острове ты говорила? – спросил Хика.

– Это уже не важно, – поспешил ответить Ноа.

Лериана фыркнула и отвернулась, чтобы Хика не видел ее вспыхнувшего лица.

– Я просто предложил Лериане отдохнуть, когда у нас появится немного свободного времени.

Хика вопросительно взглянул на Лериану, и та кивнула, подтверждая слова жениха.

Затем она обратилась к герцогу:

– Ноа, я хочу пить.

Ноа встал, налил воды и протянул ей стакан.

Лериана поставила стакан на стол.

– Пожалуй, лучше чай.

Ноа вызвал прислугу и приказал принести чай. Когда появилась служанка с подносом, он самолично наполнил чашку и протянул ее Лериане.

– Что-нибудь еще, дорогая?

Хика и Адам переглянулись, пытаясь понять, что все это значит.

– Да, подушка какая-то неудобная.

Ноа бросился поправлять подушки у нее за спиной.

Когда он оказался совсем близко, Лериана прошипела:

– Сбежать вдвоем? Остров на юге?

– Я просто шутил, – зашептал в ответ Ноа.

Ну конечно! Лериана стиснула зубы. Она-то помнит, как он ждал ее согласия!

– Только попробуй пошутить так еще раз. Сдам тебя страже как похитителя!

– Я послушен, как преданный пес.

Ха! Преданный пес, готовый утащить хозяина на остров, где не будет никого, кроме них! Скорее уж волк!

– Когда ты собирался мне все рассказать?

– Уже хотел, но появился Хика.

– Ты врешь.

– Только не тебе, дорогая.

Лериана наградила его недоверчивым взглядом, но герцог улыбнулся как ни в чем не бывало.

«Что ж, – вздохнув, решила Лериана, – на этот раз придется его простить».

Глава двадцать пятая

Дорога в новую жизнь

Похороны Вивиан проходили с поистине королевской пышностью. Гроб охраняли рыцари с обнаженными мечами; священнослужители молились об упокоении безвременно ушедшей души.

Маркиз Шамаль, произносивший прощальную речь вслед за Сиатричем, не смог сдержать слез. Дрожащим голосом он рассказал, как беззаветно любил дочь, которую растил один после смерти жены. Его речь тронула всех; знатные дамы украдкой вытирали глаза.

Дослушав маркиза, Лериана отыскала глазами Джастина. Тот поклонился издалека и подошел к ней.

– Мисс Макмиллан, – тепло приветствовал он. – Спасибо, что пришли.

– Как я могла не прийти…

Джастин склонил голову, и светлые волосы упали на лоб.

– Простите, мисс Макмиллан, – произнес он.

– Простить? За что?

– Моя сестра причинила вам много зла. Простите ее.

– Ах, Джастин… – Лериана сжала руки у груди.

– Я хотел бы найти оправдание ее поступкам, но это невозможно. И сейчас я надеюсь только на ваше прощение, – закончил Джастин, все еще не смея поднять глаза.

Вивиан умерла ужасной смертью, и Лериана не испытывала к ней прежней неприязни. Конечно, все забыть она не могла, но зла не таила и не ждала извинений со стороны семьи. Обращение Джастина застало ее врасплох, и Лериана почувствовала себя немного неловко. Впрочем, ей не пришлось отвечать, потому что настала очередь Джастина говорить прощальную речь. Поклонившись и прошептав ей на ухо несколько слов, он оставил ее одну.

Как только Шамаль-младший отошел, на плечо Лерианы легла рука жениха.

– О чем это вы шептались?

– Он меня поблагодарил.

– Вот как? За что?

Лериана ответила совершенно спокойно:

– За то, что я расправилась с убийцей его сестры.

Ноа одобрительно кивнул и взял невесту за руку.

Когда Джастин начал свою речь, Лериана еще раз окинула взором собравшихся, задержав взгляд на пустом месте в первом ряду. Там должен был сидеть герцог Блейк, однако, когда он явился, по всем правилам облаченный в траурный костюм, маркиз Шамаль так разгневался, что герцогу пришлось спешно ретироваться. Никто из присутствовавших не заступился за Блейка, даже его приятели отводили глаза и отворачивались.

Скрипящего зубами герцога Блейка, покидавшего похоронную церемонию, сфотографировал пронырливый папарацци. На следующий день эта фотография украсила первую полосу газеты. Заголовок гласил: «Падение дома Блейков».

* * *

Суд над Блейком начался через несколько дней после похорон Вивиан Шамаль, и долгое время все говорили только об этом процессе. Из-за выдвинутых обвинений, тонких политических интриг герцога Виннайта и распространившихся слухов о том, что высокопоставленным дворянином вертела юная воспитанница, Блейк потерял прежнее влияние при дворе и в обществе.

Он предпринимал отчаянные попытки замять скандал, а потому умолял Лериану заключить мировое соглашение. В конце концов девушка согласилась, и Блейк в качестве компенсации за моральный ущерб выплатил ей огромную сумму и передал в собственность большое поместье в провинции.

Через некоторое время газеты сообщили об открытии новой железнодорожной линии, протянувшейся как раз до новых владений Лерианы, и, узнав эту новость, Лериана загорелась идеей отправиться в путешествие.

Поезд тронулся и стал набирать разгон, постукивая колесами. Лериана закрыла книгу и посмотрела в окно. Мимо проплывали городские пейзажи и скованная сверкающим льдом река Кейн.

Закружились легкие снежинки, и очарованная красотой Лериана еще ближе придвинулась к окну.

Ноа Волстер Виннайт, вместе с Лерианой занимавший купе первого класса, почувствовал себя одиноким на широком сиденье. Он обнял невесту за талию и притянул к себе. Невесте это совсем не понравилось.

– Пусти, я хочу посмотреть! – Она вырывалась из его рук.

– Отсюда тоже прекрасно видно, – возразил Ноа.

Лериана сердито покачала головой, но герцог только пожал плечами.

– Если у тебя плохое зрение, давай купим очки, – сказал он.

– Отпусти меня, и очки не понадобятся.

Они препирались еще некоторое время, пока Лериана не сдалась. Ноа довольно улыбнулся, отпустил ее и взялся за книгу.

– Что ты читаешь? – спросила Лериана.

– Тот роман, что когда-то начал в твоей спальне.

– Но ты же не любишь такие