Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

– Ноа…

Не отводя взгляд, он потянулся к ней и прикоснулся губами к ее рту. Предвидевшая это Лериана в последний миг крепко сжала губы.

Ноа отстранился и раздраженно сощурился. Нисколько не смутившаяся Лериана спокойно наблюдала за его мучениями.

– Поверь мне… – начал Ноа тоном, каким говорят с детьми, однако Лериана нахмурилась так грозно, что продолжать не имело смысла.

Герцог закрыл глаза и вздохнул.

Еще одно упущение: он и подумать не мог, что Лериана отважится вот так с ним играть. Может, она не понимает, что делает? Он открыл глаза и с трудом удержался от того, чтобы не схватить ее, такую чарующую и соблазнительную в своем гневе.

Ноа судорожно вдохнул. Впредь он не станет ее недооценивать. Он поднял руки, показывая, что сдается, и взгляд Лерианы тотчас же потеплел. Но когда Ноа еще раз попытался ее поцеловать, она, не растерявшись, приложила к его губам ладонь.

Беззвучно выругавшись, Ноа хмуро заговорил:

– Владения герцога Блейка простираются до приграничных земель, за которыми начинается королевство Котерберг.

– Алмазные шахты? – догадалась Лериана.

Ноа кивнул.

– Котерберги стягивают к границе войска.

– И что же? – нетерпеливо спросила Лериана, ждавшая, когда он наконец перейдет к сути.

– Случилась одна неприятность, осложнившая все еще больше…

– Говори прямо, Ноа!

Но герцог молчал. Лериана раздраженно толкнула его в плечо.

– По моему приказу на карету Блейка напали, – только тогда проговорил он.

– Что?!.

Ноа убрал челку с ее лба и проверил, исчезла ли отметина.

– Я охотился за Беатрис, думая, что защищаю тебя. Ее карета выехала из города, что выглядело как побег, и я хотел ее остановить. Но ничего не вышло. Блейк же представил все так, будто произошло покушение.

У Лерианы опустились плечи. Такого она никак не ожидала.

Ноа продолжал говорить. С горечью он признал, что Беатрис обхитрила их, заманив в ловушку с помощью двойника. Рассказал он и о фальшивой улике, и о давлении, которое оказывалось на него из-за лжи Блейка.

– Он требует, чтобы я возглавил королевские войска и отправился на войну.

Сражаться для герцога Виннайта было делом привычным, но он не желал подчиняться требованиям Блейка. Да еще в такое время, когда нельзя оставить Лериану одну. Поэтому Ноа отказывался, хотя предложение Блейка поддерживал и Сиатрич, и многие аристократы, которых Блейк успел склонить на свою сторону. Прошедшие дни Ноа истратил на то, чтобы разрушить заговор Блейка.

– Котерберг… – задумчиво произнесла Лериана.

Пограничный конфликт. Она точно читала о нем в книге.

Королевства Чеймерс и Котерберг возникли одновременно после распада империи. Между ними протекала широкая река, по обеим сторонам которой располагалась нейтральная зона. Никто не селился там вот уже тысячу лет. Но однажды контрабандист, пробиравшийся через границу, наткнулся на нейтральной земле на алмазное месторождение. Оба королевства заявили свои права на алмазодобычу, и никто не хотел уступать.

– Ноа, это месторождение почти исчерпано, – вспомнила наконец Лериана.

– Не может быть, – не поверил герцог.

– Это правда. На закате империи право на их добычу каким-то чудом получил знатный род Фэнвей.

Фэнвеи сослужили плохую службу империи. Став алмазными королями, они не только породнились с императором, но и взяли в свои руки власть. Император превратился в марионетку, и огромная держава в конце концов рухнула.

– Есть ли доказательства?

Лериана покачала головой:

– Это открытие будет сделано только после завершения пограничного конфликта. Королевство Чеймерс победит, но достанутся ему лишь опустевшие шахты.

Если записи о передаче земель роду Фэнвей и сохранились, Лериана не знала, где их искать. Она не помнила книгу настолько подробно, а возможно, там и вовсе не говорилось об этом.

– В таком случае… – произнес Ноа, а затем наклонился к Лериане и что-то зашептал ей на ухо.

Чем дольше Лериана слушала, тем удивленнее становилось ее лицо.

– Ты с ума сошел! – наконец воскликнула она.

Ноа пожал плечами:

– По-моему, не такое уж плохое решение.

Для Ноа был хорош любой способ, если он вел к достижению цели, однако Лериана не привыкла нарушать закон. Все в ней противилось его предложению, и она мучительно размышляла, пока Ноа поигрывал локонами ее волос. Затем он занялся мочкой ее уха, а потом его пальцы дотронулись до белоснежной шеи. Лериана нетерпеливо отмахнулась, велев не мешать ей думать. Однако Ноа схватил ее руку и прикусил край ладони.

Лериана ойкнула, отняла руку и собралась встать. Было видно, что она не согласна с его планом. Чтобы не слушать отказ, Ноа обхватил ее за талию и опять усадил к себе на колени.

Невеста недовольно уставилась на него. В глазах герцога вспыхнуло золотое пламя.

– Ноа, – предостерегающе начала Лериана.

Но стоило ей разомкнуть губы, как Ноа приник к ним со всей сдерживаемой до сих пор страстью. Одна его рука придерживала Лериану за талию, вторая нежно ласкала шею. Через несколько мгновений Лериана застонала от удовольствия и выгнулась дугой.

– Ноа, остановись… – пролепетала она.

Герцог смотрел на нее, тяжело дыша. Его палец коснулся ее припухших губ, потом Ноа взял ее руку и медленно поцеловал каждый пальчик.

– Хочешь сбежать?

Она не ответила.

Его руки опять стали ласкать ее лицо, шею, спину. Жар разливался по телу Лерианы, она задышала прерывисто, голова ее слегка закружилась. Все это было так странно; сам воздух, казалось, изменился и загустел.

Ноа мягко прошептал ей на ухо:

– Позволь мне…

Сердце Лерианы заколотилось, как если бы она в последний миг остановилась на краю обрыва.

Что же ему ответить?

Несколько раз она собиралась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Отважившись взглянуть на герцога, она увидела, что тот неотрывно смотрит на ее губы, словно пытаясь предугадать ответ. Это было забавно, и Лериана тотчас же расслабилась, улыбнувшись. Она закрыла глаза и обвила его шею руками. Когда все застежки на ее платье были расстегнуты и кожи коснулся ночной воздух, по спине у нее пробежал приятный холодок предвкушения.

* * *

Совещания у короля проходили каждый день в один и тот же час. Всегда пунктуальный Ноа сегодня опаздывал.

– Где же герцог Виннайт? – не выдержал Блейк.

Граф Кит Вестенберг, исполнявший обязанности секретаря, лишь тяжело вздохнул.

– Давайте еще немного подождем. Наверняка его задерживает что-то серьезное, – примирительно сказал один из дворян.

Кит взглянул на часы и еще раз вздохнул.

– Так почему Виннайт не соглашается возглавить войска? – спросил кто-то из аристократов, по-видимому пропустивший предыдущие собрания.

– Он не принимает поспешных решений, – мрачно ответил Кит.

Кто-то из присутствовавших зароптал, кто-то, напротив, поддержал Виннайта, сказав, что у него другие обязанности.

Кит обхватил голову