Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Ноа вздохнул, вспомнив, как увидел ее висящую на самодельном канате. А если бы она сорвалась раньше, чем он появился?..

Он нежно провел пальцем по ее обнаженной руке от плеча до запястья. Какие же тонкие и хрупкие у нее руки – кажется, что сломаются, если сжать слишком сильно. Он прижался губами к ее ладони, потом к запястью. Слабый аромат духов мешался с запахом ее прекрасного молодого тела. Как же она его волновала!

Он сделает для нее все. Лишь бы она не исчезла из его жизни. Лишь бы осталась с ним.

Лериана медленно открыла глаза, моргнула и тихо спросила:

– Ноа?..

Он улыбнулся ей и поцеловал в губы.

Пусть она всегда будет рядом.

* * *

Ноа стоял в приемной короля. Он уже и не помнил, когда в последний раз являлся во дворец официально, через парадную дверь, – обычно он посещал Сиатрича, используя тайный ход. Гофмейстер объявил о его прибытии королю.

– Вы хотели меня видеть, ваше величество? – Ноа поклонился королю и поприветствовал Наоми.

– Да, ты мне нужен. Присаживайся.

Они устроились в мягких креслах.

– Утром ко мне приходил герцог Блейк, – сказал Сиатрич и выжидающе посмотрел на брата, но тот промолчал. – Он считает, что ты настроен против его приемной дочери.

Ноа по-прежнему не говорил ни слова.

Немного выждав, Сиатрич добавил:

– Ты должен понимать, как много она для него значит. Так что забудь-ка ты о ней, ладно?

Две родные дочери Блейка умерли во время эпидемии, после чего герцог искал утешения в религии. Он стал истовым верующим, помогал нуждающимся и сиротам, благодаря чему и встретился с Беатрис. Без сомнения, она была для него дороже всего на свете.

– Это важно и для меня, – продолжал Сиатрич.

Мало того что внутри королевства строили козни аристократы, так еще разгорался конфликт на границе. Там, на нейтральной территории, были обнаружены алмазы, и завладеть месторождением захотели и королевство Чеймерс, и королевство Котерберг. Владения герцога Блейка примыкали к нейтральной территории, и его поддержка в случае войны за алмазы была бы решающей.

– Ноа, ты меня слышишь? Блейк не должен отвернуться от нас сейчас. Слишком многое поставлено на карту.

Ноа опустил глаза и негромко сказал:

– Его дочь подожгла Малый дворец.

– Что?!

Сиатрич ждал продолжения, но его не последовало.

– Судя по твоему молчанию, доказательств нет? – предположил король. – Я не могу принять такое обвинение без доказательств.

– Она сделала это вместе с Вивиан Шамаль.

Сиатрич хмуро уставился на брата:

– Да ты понимаешь, что…

– Понимаю, – прервал его Ноа.

Сиатрич застонал и откинулся в кресле, потирая висок.

Внешняя невозмутимость герцога Виннайта могла обмануть кого угодно, но только не его. Сиатрич прекрасно знал брата и видел, что на самом деле тот в ярости. Да такой, какая была неведома ему раньше.

– Я хочу разобраться с обеими, – объявил Ноа.

Сиатрич весь напрягся.

– Не вздумай.

Ноа опустил взгляд и принялся разминать пальцы.

– Вивиан будущая королева. Я не могу позволить, чтобы ее арестовали лишь по подозрению, и уж тем более не могу отдать ее тебе на расправу. – Король покачал головой. – Там, где начинается политика, наши чувства не имеют значения. Неужели я должен напоминать тебе об этом?

Если бы что-то случилось с будущей королевой, это, несомненно, всколыхнуло бы всю страну. Свадьба была не за горами. Сиатрич собирался объявить дату свадьбы на вчерашнем балу, но ему помешал пожар.

– Прикажите открыть магические врата в Кренсию, – внезапно попросил Ноа.

– Это еще зачем?

– Туда скоро прибудет верховный жрец.

После Мольсии Хика должен был отправиться в следующий пункт своего путешествия – Кренсию. Встретиться с ним было для Ноа важнее, чем наказать преступниц. Расправа с ними может и подождать.

Сиатрич был потрясен.

– Ты же знаешь, что открывать врата в страну, где пребывает верховный жрец, строго запрещено!

– Вы предпочтете, чтобы я сегодня же казнил Беатрис Транчет и Вивиан Шамаль? – спокойно поинтересовался Ноа.

Сиатрич застыл, совсем не по-королевски раскрыв рот, а Наоми выронила папку с бумагами, и листы разлетелись по полу.

– После расправы над ними я рассчитываю скрыться с Лерианой в священных землях. У меня нет времени хорошо подготовиться, так что Блейк и Шамаль быстро выяснят, что это я виноват в смерти их дочерей. Узнают они и о том, что королю было известно о моих планах. – Ноа закинул ногу на ногу. – Боюсь, вам придется нелегко, ваше величество.

Король прочистил горло и сказал внезапно осипшим голосом:

– Наоми, мне кажется, у меня что-то со слухом.

– К сожалению, с вашим слухом все в порядке, ваше величество, – хмуро ответила Наоми.

Сиатрич разглядывал брата. Уже вчера он подумал, что Ноа Виннайт не в себе – кто в здравом рассудке принесет во дворец меч? Почему он не настоял, чтобы Ноа проверил голову? И вот результат: его младший братец преспокойно шантажирует короля.

– Ноа, – строго проговорил Сиатрич.

– Мне все равно, – с улыбкой ответил герцог, наперед зная все, что может услышать от брата.

– Вам не должно быть все равно! – возмущенно воскликнула Наоми, неожиданно вмешавшись в их разговор.

Сиатрич остановил ее взглядом, и герцог продолжил:

– Но если вы мне поможете, ваше величество, обещаю в случае войны с Котербергом возглавить наши войска. И не стану преследовать Вивиан и Беатрис, а передам доказательства их вины в руки закона.

Он также заверил, что сделает все, чтобы вернуть королевской семье уважение аристократии, сильно подорванное последними событиями.

Сиатрич тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Конечно, он мог рискнуть. Королевство Чеймерс было одним из сильнейших на континенте, и если он один раз пойдет против правил, скорее всего, это сойдет ему с рук.

– Мне потребуется неделя, чтобы все уладить, – объявил свое решение Сиатрич.

– Спасибо, ваше величество.

Ноа тут же встал и направился к выходу. Сиатрич задумчиво смотрел ему вслед. Конечно, Ноа никогда не вел себя как угодливый подданный, но и такого непробиваемого упрямства в нем король не припоминал. Толкает ли его на это любовь?

– Ноа, ты делаешь это ради Лерианы? – спросил Сиатрич.

– Да.

– У нее все хорошо?

– Будет, потому что я позабочусь об этом, – спокойно ответил Ноа и оставил кабинет.

– Ноа должен благодарить меня до конца жизни. Повезло ему со старшим братом, верно, Наоми?

– Он выбрал не вас, – сказала Наоми, подбирая с пола разлетевшиеся документы.

– Что ты имеешь в виду?

– Между возлюбленной и вами он выбрал не вас.

– Зачем ты