Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

Тем временем восемь варреков из молодых — Минош хотя и знал их лично, но ни с одним близко не сходился — встали в круг и затянули речитатив заклинания. Древне-кайенский, язык магов и аристократов империи Заката странно звучал из уст М’Ллеур, но ещё страньше выглядели жесты молодых чародеев народа Ночи. Непривычные, чужие, словно бы не предназначенные для исполнения эльфами, но оттого не менее действенные. Они словно бы вычерчивали последовательности рунных знаков, каждый из которых пускал по воздуху видимую простым взглядом рябь. Знаки образовывали «слова», из «слов» складывались «предложения», а из «предложений» получалось… колдовская песнь? Заклинание? Чудовищной силы магия?

Творящие волшбу варреки в какой-то миг начали терять привычный облик. Иссыхала кожа, ещё больше заострялись уши, сильнее выпирали клыки, наливались кровью глаза, и даже одежда начинала расползаться по швам, бесстыдно оголяя тела. Но коллеги Миноша всё равно не прерывали пожирающий их жизни ритуал, добровольно жертвуя собой во имя всех М’Ллеур.

А затем они просто стали умирать. Один за другим, рассыпаясь пылью и оставляя после себя лишь жёлтые кости. И когда упал последний из восьмёрки героев, из центра круга вылетела возникшая словно из ниоткуда гроздь зелёных пузырей. Непонятная конструкция устремилась ко всё ещё не восстановившемуся Фердинаду, с каждой саженью всё больше и больше увеличиваясь в размерах, пока не стала похожа на неровный шар диаметром в сажень. И было в этом шаре нечто такое, от чего даже видавшему виды Миношу хотелось развернуться и бежать сломя голову прочь.

Тверен и Нараккет всё-таки решились применить Выдох Вечности — чары, с таким трудом выкупленные у К’ирсана Кайфата, и столь чуждые сущности М’Ллеур, что за их применение надо платить жизнями магов. Если и они не убьют короля Тлантоса, то Минош просто не знал что делать дальше. На Юрговом поле он правда был свидетелем того, как Светорождённые собратья с помощью жертвенной магии отбили удар К’ирсана Кайфата. Но разве сотворённый смертным Выдох сравнится с заклинанием, впитавшим жизненную силу аж восьмерых бессмертных М’Ллеур⁈ Да и цель убийственной волшбы уже не та: под ударом не боевые маги Перворождённых, а всего лишь раненый наследник Некронда…

Однако списывать Фердинанда со счетов было преждевременно. Вместо того, чтобы стоять и смирно дожидаться смерти или на худой конец попытаться убежать, он направил Череп Некронда на приближающийся Выдох Вечности и выстрелил в него грязно-серым магическим Копьём. Ничего особо изощрённого — обычный поток Силы. Но энергии было столь много и она была столь плотной, что скопление зелёных пузырей попросту ничего не смогло с ней сделать. Сначала заклинание М’Ллеур замедлилось, а затем, буквально в пяти-шести саженях от Фердинанда, и вовсе остановилось. Назад не отступало, но и вперёд не двигалось, постепенно сокращаясь в размерах. Той Силы, что Фердинанд прокачал через жезл, вполне хватило бы, чтобы поднять ещё десяток бег’хеме’оот, но для уничтожения Выдоха Вечности этого было недостаточно. Цена же пусть даже такого успеха была высока.

В какой-то миг начало казаться, что правитель Тлантоса выказывает признаки истощения. Череп в его руке начал трястись, вновь открылись не до конца исцелённые раны, а аура пошла пятнами, как бывает во время тяжёлой болезни. Наступал момент истины…

Всё испортил списанный со счетов бег’хеме’оот. Вместо того, чтобы смирно стоять и ждать приказа, он вдруг скинул своего всадника со спины и… грудью прыгнул на скопление грозных пузырьков. Мархуз знает, на что рассчитывала древняя нежить, но Выдоха её тело не выдержало. Бег’хеме’оот внезапно оказался покрыт шевелящейся зеленью с головы до ног, и с утробным воем повалился на землю. Через минуту от его тела остался лишь скелет, а ещё через пять не осталось и этого. Чудовище погибло. Вот только и от заклинания тоже ничего не осталось. Сила Выдоха Вечности целиком ушла на уничтожение бег’хеме’оот, и у М’Ллеур не было возможности повторить эти чары вновь.

— По моей команде, бьём на истощение. Всем, что есть в ваших арсеналах… — громко прокричал Тверен, выведя Тёмных эльфов из ступора.

Нараккет, уже дважды ошибившийся в этой битве, промолчал, позволяя Наставнику принять командование на себя. И оставшиеся на ногах и сохранившие силы варреки приветствовали это решение одобрительным гулом. Умирать, а в то, что многим, если не всем, именно придётся сегодня умирать, большинство предпочитало по предводительством славного Тверена, но никак не злобного Нараккета.

Однако пока М’Ллеур проясняли вопросы командования, инициативу на себя взял Фердинанд. Но не для коварной атаки или подготовки обороны, до сих пор казавшийся всемогущим и неубиваемым король Тлантоса выбрал… бегство. Не дожидаясь очередного удара, со сноровкой, недоступной другим чародеям, он внезапно открыл проход на Тропы Мёртвых и торопливо скрылся в серой мгле иной реальности. Судьба оставшихся без командования тлантосских магов и всё ещё сражающейся нежити его будто и не волновала.

Поле битвы оставалось за М’Ллеур. Вот только нужна ли им была такая победа?

— Минош, за мной! — севшим голосом сказал Тверен, и пока остальные пытались осмыслить случившееся, набросил на себя и Миноша чары ускорения и помчался к медленно гаснущему овалу пространственного перехода.

Фердинанд должен сегодня уйти к предкам, и если для этого маги М’Ллеур должны преследовать его в Серых Пределах, значит так тому и быть. И пусть среди присутствующих варреков к подобному готовы лишь они двое, это совсем не повод праздновать труса и отказываться исполнять свой долг. В решении ученика Тверен не сомневался ни на мгновение, и Минош не собирался разочаровывать Наставника. В серую мглу Тропы они нырнули одновременно…

Глава 2

Возвращение домой К’ирсана Кайфата после нолдской авантюры — а называть операцию по захвату жизненно важных для молодого государства секретов как-то иначе он отказывался даже мысленно — прошло вполне буднично и спокойно. Троица авантюристов на прыгающем по волнам кораблике без происшествий добрались до места встречи, пересели там на пузырь и уже в относительном комфорте — всё-таки первое воздушное судно Империи было маловато — долетели до Старого Гиварта. А там… там на тряхнувшего безрассудной стариной правителя опять навалились скучные государственные дела.

Нет, разумеется грозному Владыке пришлось выслушать немало упрёков со стороны членов ближнего круга, ошарашенных выходкой своего господина. Даже первый министр, всё ещё опасающийся лишний раз обращать на себя внимание Кайфата, и тот попенял императору на излишнюю тягу