Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

честно потратил несколько часов на попытки разгадать её секрет. Но разыскиваемая змееногом вещица оказалась крепким орешком, и в конце концов Владыка тоже сдался, отложив её до лучших времён.

Наверное, загадочная сфера так и валялась бы в хранилище артефактов среди зачарованных предметов всех размеров и форм — всеми забытая и никому не нужная, если бы посол Восточного Кайена уже под конец переговоров вдруг не поднял тему Ордена Памяти. Как оказалось, разведка торгашей пристально следила не только за военными успехами правителя молодой империи, но и за тем, какие решения тот принимает во внутренней политике. Поэтому странная нелюбовь К’ирсана Кайфата к жрецам Орриса, особенно творящих обряды в старых храмах времён постройки ещё до Принятия Скипетра, не могла укрыться от их глаз. И мастера тайной войны начали расследование… Расследование, которое закончилось штурмом тайного молельного дома и полноценной битвой с жаждущими смерти фанатиками. О жертвах сторон посол умолчал, зато передал К’ирсану в дар ещё один костяной шар. Чуть меньшего размера, но в остальном, как выяснилось позже, почти идентичный уже имевшемуся у Кайфата. Что это и для чего нужно гость с восточного побережья не имел ни малейшего понятия, однако из допросов пленных знал, что вещь эта весьма ценная и важная для иерархов Ордена Памяти. А значит… вполне достойная стать подарком для императора-мага.

И у Кайфата не осталось иного выхода, кроме как опять вернуться к исследованию таинственных костяных сфер…

— Наставник, а ты уверен, что в подобных предосторожностях действительно есть необходимость? Ведь в прошлый раз ни ты, ни я, ничего не нашли, как ни старались… — спросил Канд, задумчиво окинув взглядом внутреннее убранство нового заклинательного покоя.

Отделку зала для занятий особо опасной магией закончили буквально на днях, и в завершённом виде молодой маг его ещё не видел. Сетка из чёрного железа по всему периметру комнаты, сложные симметричные геометрические узоры на полу и потолке, бесчисленные рунные цепочки и рунескрипты на стенах, рядом со входом, за барьером из закалённого стекла, место для мага-исследователя — столь подготовленного помещения для занятий магией Канду ещё не встречалось. И потому он искренне не понимал, зачем затевать возню с абсолютно безвредными игрушками именно здесь.

— Значит плохо старались, — поморщился К’ирсан, раздражённо массируя набухшие от крови рубцы на лице.

С тех пор, как он начал активно использовать иллюзии для сокрытия своего уродства, рана стала напоминать о себе гораздо чаще обычного. Ноющей болью, пульсацией, резями… словно поразившая Кайфата магия сопротивлялась любым попыткам исправить ситуацию. В свете окончательной утраты контроля над полыхающим в глубине глаз чародейским зелёным огнём, возможный отказ от навыка маскировки сильно портил императору настроение.

— Уверен, что всё так! Но даже представить не могу, что тут ещё сделаешь. Можно было бы у Гхола спросить совета, однако я его уже спрашивал. Он тоже руками разводит… — немного скучающим тоном сообщил Канд.

В успех предприятия он не верил, но и прямо сказать Владыке, чтобы тот перестал тратить время на ерунду, не мог. Оставалось терпеливо ждать, когда Наставник дойдёт до этой мысли самостоятельно.

Однако у К’ирсана было иное видение ситуации.

Положив одну из сфер в центре заклинательного покоя, он вернулся за барьер, облокотился на пустующий пюпитр и задумался. На минуту или две, после чего с жутковатой усмешкой покосился на ученика и… разделился надвое. Точно из его тела внезапно вышла его совершеннейшая копия, не отличимая от императора как под обычным взглядом, так и под Истинным взором.

— Двойник⁈ Наставник, ты всё ещё продолжаешь возиться с этим плотным мороком? — удивился Канд.

— Не мороком, ученик, давно уже не мороком… — фыркнул К’ирсан и с удовольствием окинул взглядом своё создание.

Сотворённый в качестве хитрой уловки искусственный дух давно уже превратился в нечто гораздо более серьёзное и важное. Ещё не полноценного помощника, но и не безмозглый примитивный инструмент, потенциал которого до сих пор ещё не был исчерпан.

Больше не отвлекаясь на разговор, К’ирсан выпустил из ауры длинный щуп и погрузил его в область затылка Двойника. И лишь затем приказал подойти к лежащему на полу шару. Бестелесный вполне мог выполнить приказ и без прямого управления, однако Кайфат предпочёл не рисковать. Аурная связь с Двойником позволяла ему не только контролировать происходящее, но и открывала доступ к органам чувств искусственного создания.

И это было самое важное.

— Наставник, думаешь, мы ничего не добились, потому что обладаем телами? — заинтересовался Канд, быстро стряхнув охватившую его скуку.

Учитель, повелитель и кумир молодого мага, кажется, опять собирался доказать, что он не зря считается лучшим чародеем в Империи!

— Нет, Канд. Потому что мы живые, — мрачновато сказал К’ирсан, полуприкрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

Пока они болтали, Двойник приблизился к сфере, медленно опустился, простёр над ней руки… и почти без паузы исторг из центров ладоней зелёное пламя. Но не взрывающимся сгустком Силы, а в виде невесомого полупрозрачного облака, накрывшего костяную «игрушку».

Побежали томительные мгновения. Если К’ирсан был прав, то сфера просто обязана была как-то отреагировать на происходящее. Правда, когда Рошаг возился с подобной вещицей в своих подземных чертогах, внешних проявлений таящейся в ней магии Кайфат не заметил. Но для того он и связь с Двойником наладил, чтобы не пропустить ничего важного.

Внезапно К’ирсан почувствовал странную вибрацию энергии, идущую от шара. Ничего неприятного или угрожающего — просто колебания Силы, причём едва заметные и слабо ощутимые. Стихшие столь же быстро, сколь и возникли… Им на смену пришли гораздо более заметные изменения. Вокруг сферы внезапно закрутился белесый дымок, заметный даже сквозь магию Двойника. Он густой плотной струйкой поднялся на высоту полусажени от пола, где разделился на две гораздо более тонких нити с утолщениями на концах. И тогда же стало понятно, что это никакой не дым, а две пляшущих над полом змеи с одним общим хвостом и отчётливо прорисованным узором в виде перечёркнутого круга на коже каждой из голов.

— Шар уменьшается, — вдруг сказал Канд, нарушив тишину заклинательного покоя.

Впрочем материализующаяся в центре комнаты тварь на его голос никак не прореагировала.

— Вижу. А ещё от него теперь магией веет… Свет ощущаю, немного Бездны и что-то ещё… — ответил Кайфат напряжённым голосом.

Мысленно же он приказал Двойнику прекратить обрабатывать остатки сферы магией и отойти на пару шагов назад. Тот немедленно выполнил приказ, но на трансформациях артефакта это никак не сказалось. Белый шар всё так же исходил дымом и