Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

Пока Иван вёл нас к одному из многочисленных входов во дворец, я задумался о том, что Император идеально выбрал место проведения конференции. Со стороны могло показаться, что допускать чужаков в святая святых Российской Империи было опасно. Пара десятков архимагов так или иначе были равны грандиозной магической бомбе, которая могла запросто уничтожить всю столицу. Вот только ряд нюансов показывал, что Алексей Александрович очень чётко понимал все риски.

Во-первых, среди прибывших делегаций не было единства. Все представляли свои интересы. И даже те коалиции, которые имелись, не были полноценными военными союзами. Поэтому рассчитывать на то, что все приглашённые маги высочайших рангов разом попытаются уничтожить правителя Российской Империи, было глупо. Как минимум, кто-то захочет встать на сторону Романовых. Кто-то попытается сохранить нейтралитет. И тогда расклад сил совершенно изменится.

При этом в стране не было другого, более укреплённого и защищённого места, чем Кремль. Барьеры, которые я видел вчера вокруг имперской канцелярии были очень мощными. Однако, можно было смело сказать, что Кремль защищён раз в десять лучше.

Пока Иван вёл нас по коридорам в отдельный кабинет, у меня сложилось впечатление, что все сотрудники резиденции Императора просто нас не видят. До такой степени они не обращали внимания на нашу группу. Антип с Котом шагали следом за мной и старались максимально скрывать свой дар. Потому что давление охранных заклинаний и ощущения какого-то запредельного количества маны, сокрытого в окружающем пространстве, заставляли быть осмотрительным в любых своих действиях.

— Итак, — когда мы добрались до небольшого и очень скромно обставленного кабинета, произнёс Иван, — на данный момент жандармерия ведёт расследование по поводу нападения на главу рода Разумовских. Боюсь, что это дело затянется, и у меня нет никаких оснований считать, что оно будет успешно завершено.

— Удивительно. Быстро вы сделали выводы, Иван, — задумчиво ответил я.

— Для этого были все основания. Группа нападавших принадлежит организации «Кейт-Ха», — пояснил оборотень. — Это наёмники из Поднебесной. Что-то вроде нашего объединения вольных, только гораздо более грязное и неконтролируемое. Многие аристократы Поднебесной используют «Кейт-Ха» для выполнения самых грязных дел, в которых не хотят участвовать другие одарённые.

— Видимо, потребность в таких делах у них значительно выше. — улыбнулся я. — Но среди нападавших не было магов.

— На вас напала группа обычных людей. Каждый из них обучался с детства. У них нет эмоций, нет своей воли, нет никаких привязанностей, нет абсолютно ничего, что могло бы связать их с настоящей жизнью, — спокойно ответил Иван. — Таких бойцов используют для одноразовых миссий. И я могу сказать, что наниматели этого отряда оказались совершенно не готовы к тому, с чем они могут столкнуться.

— Ну, заметили мы их не сразу, — тем не менее вынужден был признать я.

— В этом суть того, о чём я хочу поговорить, ваша светлость. Те люди, которые организовали покушение на вас, в курсе части ваших возможностей и возможностей окружающих вас слуг, — ответил Иван. — Но не в такой степени, чтобы полностью подготовить и организовать ваше убийство.

— Ну, значит, у них ничего не получилось, — пожал плечами я. — Так бывает, это не первое покушение.

— С первого раза, — закончил свою мысль хозяин кабинета. — Я хотел познакомить вас с основным правилом «Кейт-Ха».

— Мне казалось, что в организациях подобного толка нет чётко установленных правил, — удивлённо ответил я.

— Одно всё же есть. «Кейт-Ха» обязаны довести заказ до конца. И были случаи, когда цель уничтожалась через месяцы и даже годы, — серьёзно ответил Иван. — Если же этого не произойдёт, то вся ячейка, которая приняла заказ, будет уничтожена более крупной структурой. И так будет продолжаться, пока вся организация не будет разрушена.

— Что-то вроде пирамиды, — понятливо кивнул я. — И тех, кто сидит наверху всё устраивает в их маленьком бизнесе.

— Совершенно верно, — кивнул слуга. — Поэтому я считаю, что вам нужно соблюдать большую осторожность. Если это была просто пробная атака, то вы раскрыли нападавшим часть своих возможностей.

— Я учту ваше предостережение, — кивнул я. — Что-то ещё?

— Снаряжение наёмников было сделано в пределах Российской Империи, — добавил оборотень. — Производителя и поставщиков мы сумеем найти и об этом вам сообщат. Это означает, что группа нападавших прибыла к нам частями и вооружали их уже перед самой операцией.

— Хорошо, — снова кивнул я.

— И ещё, ваша светлость, — посмотрел на меня Иван. — В ходе конференции могут возникнуть непредвиденные сложности. И я хотел бы просить вас о помощи в случае, если будет совершено прямое нападение на Его Императорское Величество.

— Это мой долг дворянина и аристократа Российской Империи, — невозмутимо пожал плечами я.

Но при этом в голове билась всего одна мысль. Что же такое могло произойти, что личный слуга Императора, один из сильнейших одарённых, которых я видел, беспокоился, что службы имперской гвардии не смогут защитить своего повелителя?

— Что ж, благодарю вас. А теперь пройдёмте со мной в зал конференции. Но перед этим я хотел бы вручить вам амулет, — добавил Иван и достал из своего стола простенькую деревянную шкатулку. Внутри лежал обычный с виду металлический медальон, который полностью блокировал любые проявления дара.

Это был уже второй амулет за последние сутки, и снова непонятного назначения. Такими темпами к концу конференции я буду обвешан подарками, как новогодняя ёлка. На мой вопросительный взгляд Иван пояснил:

— В связи с тем, что ваш дар стремительно меняется, Его Императорское Величество хотел бы избежать дополнительных вопросов со стороны иностранных делегаций. Их и так будет достаточно много, потому что вам на мероприятии отведена одна из ключевых ролей.

— Хорошо, — всё же согласился я и сразу надел амулет на шею.

В этот момент ощутил себя так, будто меня разом отрезали от мира. Но работал артефакт отлично — никаких следов проявления нескольких аспектов я обнаружить не смог.

После этого оборотень провёл нас в огромный конференц-зал, где уже собралось достаточно много людей. Начало мероприятия было назначено на девять утра, и оставалось ещё минут двадцать, за которые я успел осмотреть всех присутствующих. Нас посадили чуть в стороне и практически в первом ряду.

Рядом со мной сидел светлейший князь Муравьёв, а сразу за ним я увидел графа Распутина. С другой стороны занимала кресла группа Пожарского, а