Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

каннибализм. Верят, что поедание плоти — особенно плоти «неверных» или тех, кто прикоснулся к «священным реликвиям» — дает им силу и приближает к какому-то своему божественному откровению.

Она бросила еще один быстрый взгляд на крышу. Фигуры не двигались, просто наблюдали.

— К довоенным технологиям у них отношение… сложное. Иногда они считают их священными артефактами, которые нужно собирать и оберегать в своих капищах. Иногда — проклятыми вещами, которые нужно уничтожать, а их владельцев «очищать» через ритуальное съедение. Никогда не угадаешь, что им взбредет в голову очередным утром после молитвы своему каменному идолу.

«Каннибалы-фанатики, — подумал Зед, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, не связанный с утренней прохладой. — В этом городе есть все для незабываемого отпуска. Полный пансион».

— Насколько они мешают вашим… раскопкам? — спросил он, имея в виду бункер «Abrigo-Tec».

— Они — одна из главных проблем, — признала Изабель. — Корковаду — их территория. Любая активность поблизости привлекает их внимание, как мух на падаль. И они фанатичны, безжалостны и очень хорошо знают все тропы и скрытые ходы в том районе. Многие из наших разведчиков не вернулись после встречи с ними.

Она снова посмотрела на крышу. Одна из фигур в маске медленно подняла руку, словно указывая на них. Или благословляя. Или проклиная.

— Нам лучше разойтись, — быстро сказала Изабель, ее голос снова стал деловым, но в нем слышалась тревога. — Этот разговор затянулся. И будь осторожен, чужак. Теперь ты знаешь, что не только мы интересуемся старыми секретами Рио. И не все конкуренты так… цивилизованны.

Она сунула ему в руку металлический диск-идентификатор.

— Северный сектор. «Железо и Вольт». Рауль. Проект Корковаду. Не задерживайся.

Изабель метнулась в один из темных проходов между лачугами и исчезла так же быстро и бесшумно, как и появилась.

Зед остался один, ощущая на себе тяжелые взгляды с крыши. Он не стал задерживаться. Засунув диск в карман, он спокойно, не убыстряя шага, чтобы не показывать беспокойства, двинулся в противоположном от Изабель направлении. Он чувствовал их взгляды каждой клеткой кожи. Ненависть? Любопытство? Или просто оценка свежего мяса?

Когда он свернул за угол, бросив последний взгляд на крышу, фигуры уже исчезли. Словно растворились в сером утреннем мареве. Но Зед знал — они где-то там. Наблюдают. Ждут.

«Техно-Сертанежуш». «Падальщики Христа». Остатки «БОПЕ Мутадо», о которых упоминал Паук. И наверняка еще куча мелких банд и одиночек. Охота за «Большим Кладом» обещала быть многолюдной. И кровавой.

Его хреновый план становился все интереснее. И все опаснее. Но теперь, по крайней мере, он знал некоторых игроков и примерную расстановку сил. И это было уже немало.

Нужно было торопиться в северный сектор. К Раулю. И к новым неприятностям.

Глава 15

Глава 15: Крючок — Призрак из Прошлого

Изабель исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив Зеда одного посреди враждебной фавелы с металлическим диском в кармане и головой, полной противоречивых мыслей. «Техно-Сертанежуш», бункер «Abrigo-Tec», каннибалы с Корковаду, вечно голодные банды и собственное, туманное прошлое — этот город подбрасывал ему проблемы с щедростью пьяного матроса, разбрасывающего монеты в портовом кабаке.

Он покинул дворик, где состоялась встреча, ощущая на себе невидимое присутствие «Падальщиков Христа». Куда бы он ни шел, казалось, за ним следят не только живые обитатели Росиньи-Вертикаль, но и сами стены, пропитанные страданиями и отчаянием. Ему нужно было добраться до северного сектора, найти мастерскую «Железо и Вольт» и этого Рауля. Предложение Изабель было единственной реальной зацепкой в этом хаосе, единственным шансом получить что-то большее, чем просто очередной кусок хлеба или горсть патронов.

Прежде чем снова углубиться в лабиринт узких проходов, Зед решил на мгновение остановиться и еще раз проверить карту на «Ассистенте». Он забился в полуразрушенную подворотню, заваленную гниющими мешками с мусором, отгонявшую даже самых любопытных крыс. Здесь, по крайней мере, его не было видно с крыш.

Он активировал «Ассистента». Разбитый экран мигнул, карта Росиньи-Вертикаль загрузилась с помехами. Северный сектор… Примерно полчаса ходу, если не нарваться на неприятности. Он уже собирался выключить устройство, когда экран внезапно замерцал сильнее, изображение карты сменилось рябью, а из динамика раздался тихий, едва слышный писк — высокий, прерывистый.

Зед замер. Этот сигнал… он знал этот сигнал.

На экране «Ассистента», сквозь помехи, проступил едва заметный значок — стилизованная буква «I» внутри шестеренки. Символ Института. А под ним — строка быстро меняющихся цифр и букв. Зашифрованная передача. Очень слабая, почти на грани слышимости его устройства, но безошибочно идентифицируемая. Аварийный маяк? Запрос статуса? Или…

Сердце Зеда пропустило удар, а потом забилось быстрее, отстукивая тревожный ритм. Институт. Здесь, в этом забытом богом уголке мира. Они не должны были знать, что он здесь. Он сделал все, чтобы его следы затерялись навсегда. Неужели его «Ассистент», даже поврежденный, все еще передавал какие-то данные? Или это был общий сигнал, который его устройство случайно поймало?

«Ну что ж, — криво усмехнулся он, глядя на мигающий на экране символ. — Скучно точно не будет».

Его палец завис над кнопкой ответа. Или попытки расшифровки. Передача была слишком слабой, чтобы определить точный источник, но направление… «Ассистент» показывал вектор куда-то на юго-восток. В сторону центра города. Примерно туда же, где находился и полицейский участок, и предполагаемый бункер «Abrigo-Tec». Совпадение? Или Институт тоже интересовался «Большим Кладом»?

Все его планы, только что начавшие обретать какую-то форму, рушились, как карточный домик. «Техно-Сертанежуш» с их предложением, Рауль, мастерская «Железо и Вольт» — все это отступало на второй план перед этим призраком из прошлого. Игнорировать сигнал Института? Это было бы разумно. Логично. Он больше не их оперативник. Он — свободный агент. Или, по крайней мере, он так считал.

Но любопытство, смешанное с застарелой паранойей и чем-то еще, чему он не мог дать названия — возможно, профессиональным рефлексом — было слишком сильно. Что если там другие агенты? В беде? Или это ловушка, расставленная на него?

Выбор. Опять этот проклятый выбор. Идти на север, к потенциальным союзникам и технологиям «Abrigo-Tec»? Или свернуть на юго-восток, навстречу неизвестности, которую сулил этот слабый, но настойчивый сигнал из его прошлой, похороненной жизни?

«Ассистент» пискнул еще раз, символ Института на экране мигнул особенно ярко, а затем строка шифра сменилась коротким, повторяющимся сообщением на стандартном коде Института: «Протокол „Цербер“. Активация. Ожидание подтверждения…»

Протокол «Цербер». Зед помнил его. Протокол поиска и эвакуации особо ценных активов или ликвидации вышедших из-под контроля