Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

Я направила зонт в сторону рыжей курицы, отгоняя её от белой. Как мне рассказали, такое случается часто, что старые курицы пытаются командовать над новыми. У кур, оказывается, сложная иерархия, так называемый «клювательный порядок».

Белая курочка робко посмотрела на меня, жалобно прижав крылья, и медленно сделала несколько осторожных шагов в мою сторону.

— Это ч-что, мой обед? — демон-змей лениво зевнул, выползая из-под моей шевелюры, где прежде мирно дремал.

— Это Мила, и её нельзя есть! — возмутилась я. Впрочем, настроение у меня было отличное. Суммы, что оставила управляющая, вполне хватило, чтобы заплатить долг за этот месяц. Наконец-то можно было выдохнуть спокойно. Деньги на оплату я тут же передала графу, который едва ли не слёзы начал лить… Слухи об удивительном десерте уже пошли гулять по городу. Слухи об удивительном десерте пущены. Всё просто замечательно!

— Леди Николь, может, уже хватит? — где-то позади простонал Кассион. Я обернулась, щурясь от солнца. — Это не входит в мои обязанности!

— Копай смирно, иначе прикажу отцу лишить тебя жалования, — сложила я руки на груди. Пусть отрабатывает съеденные мной десерты, а то растолстеет! Да и вообще, главному герою полезно заниматься тяжёлой работой, так он сможет стать сильнее.

И… очень уж мне хотелось иметь свои грядки с клубникой на территории особняка! Такое дело кому попало не доверишь. Поэтому Кассион любезно тут мне всё вскопает, а я сама всё посажу. Рассаду я уже прикупила на оставшиеся деньги.

— Вы стали ещё невыносимее, — бурчал он, вонзая лопату в землю.

— Правда? Мне это принять за комплимент?

Он бросил на меня испепеляющий взгляд:

— Вы свою совесть в особняке оставили?

— Если честно… я отправила её в долгосрочный отпуск, — фыркнула я. — Но так и быть, за труды испеку тебе блинчики с клубникой.

Кажется, это немного примирило Морковку с ситуацией, хотя он всё равно продолжал пыхтеть, что такими темпами скоро сменит меч на лопату. А ведь идея! Правда, учитывая, что он на пути к титулу мастера меча, даже сейчас он ловко управлялся с работой, используя ману для усиления тела. Тоже так хочу! Так и устаешь гораздо меньше.

— Колокольчик, — шепнула я, отворачиваясь от Кассиона и обращаясь к своему демону. — Сколько мне ещё тренироваться?

В этом мире у каждого есть ядро маны, но пробуждено оно только у немногих. Лишь те, кто пробудил ядро, могут черпать из него силу — ману. К моему огорчению, ядро Николь до сих пор не пробуждено, и потому я с завистью наблюдала за Кассионом. Кажется, у него уже два кольца маны вокруг ядра: первое появляется при пробуждении, второе — после долгих тренировок. Чем больше колец, тем больше возможностей.

По способу обращения с маной люди делятся на два типа. Первые способны управлять её потоками и творить заклинания — их называют магами. Наша принцесса Джулианна, например, маг.

Вторые используют ману для усиления своего тела: увеличивают защиту, ловкость, силу — их называют мастерами меча, и обычно это рыцари, как Кассион. Хотя до уровня мастеров меча доходят очень мало людей. Их гораздо меньше чем магов, и потому они на вес золота. Графиня Хелен обладает подобной силой. И Кассион в романе шёл к этому титулу, становясь сильнее.

Вот бы и у меня пробудилось ядро! Я бы поделилась маной с фамильяром, и Коко мигом увеличился бы в размерах и вскопал весь участок в два счёта. Хотя... может, этот хитрый змей соврал мне о моей предрасположенности к пробуждению?

— Ладно, физ-зическая форма уже с-сгодится, — скептически оценил меня демон. Хотя я ведь тренируюсь уже целый месяц! — С-сегодня вечером, за час-с до ваш-шей с рыцарем тренировки, жду тебя в комнате.

Коко спрыгнул с моего плеча и бесшумно уполз куда-то в тень, оставляя меня со смешанными эмоциями.

***

— Что это? — я с подозрением уставилась на баночку с зельем, которую змей гордо вручил мне.

— Прос-сто выпей это, и ядро пробудится. Я с-сам приготовил, так что всё без-зопас-сно, — заверил Коко, но доверия его слова не внушали.

Я приоткрыла флакон и осторожно понюхала содержимое. Странная зеленоватая жидкость ничем не пахла. Закрыв глаза, одним глотком вылила всё внутрь.

Гадость! Фу, какая противная!

Я ждала хоть каких-то ощущений, например, жжения, холода, прилива сил, но какое-то время ничего не происходило. Я уже хотела упрекнуть демона, как вдруг Коко хмыкнул, и в тот же миг меня пронзила резкая боль. Рефлекторно схватилась за грудь, сердце бешено заколотилось, выбивая какой-то дикий ритм. Колени предательски подогнулись, и я осела на пол, едва не потеряв сознание. Всё вокруг поплыло, мир сжался до почти болезненного биения сердца.

Это длилось всего пару минут, но показалось мне вечностью. Боль быстро ушла, дыхание выровнялось, а мир вокруг будто стал ярче. Внутренним зрением я ясно увидела, как вокруг сердца, мерцая прозрачным светом, появилось первое кольцо маны.

Я почувствовала странную лёгкость во всём теле, словно я сейчас могла горы свернуть.

— Ну как? — Коко собою доволен.

— Мне нравятся эти новые ощущения, — призналась я, сжимая и разжимая пальцы. — Теперь не терпится проверить свои способности. Пожалуй, позову Кассиона на тренировку пораньше!

Его комнаты находились совсем рядом к покоям Николь, поэтому, не раздумывая, я постучала и тут же ворвалась внутрь, надеясь застать Кассиона врасплох.

— Леди? — Кассион удивлённо поднял на меня глаза поверх книги, полулежа на диване.

Мой же взгляд невольно задержался на сломанном деревянном мече, висящем на стене. Он напомнил мне об истории Кассиона, рассказанной в книге.

Это… ведь именно Николь тогда сломала этот меч.

Кассиона подобрал граф во время затянувшейся войны на севере. В его родной деревушке чёрные маги провели ритуал, пожертвовав жизнями жителей ради своей победы. Но в итоге всё равно проиграли. Кассион оказался одним из немногих выживших, благодаря пробуждению ядра маны.

Мне нравился этот момент.

Войско графа Карлес проходило через выжженную деревню, когда он заметил мальчишку, ютившегося под рваным одеяльцем. Совсем одного. Никому не нужного и всеми покинутого. Граф спешился, подошёл к нему, садясь рядом на корточки.

Как Кассион выжил в такой мороз совсем один и уцелел после страшного ритуала, оставалось загадкой.

— Как тебя зовут, мальчик?

Граф Роум осторожно протянул ему руку, боясь что ребёнок испугается. Он напомнил ему собственную дочь, которую им с женой пришлось оставить в графстве,