Всё началось в четверг - Е. Гитман

О, да, конечно, это отвлекло людей – премиум-класса в заезде не было ни у кого. Случайно Джеймс встретился взглядом с Шалями, и те покачали головой. Что ж, может, они и правы – дурацкий ход. Но сработал ведь, так?

***

Капитан изволил собрать совещание не в гостиной, как положено нормальным людям, а на крыше Вестминстерского собора, под куполом. Снаружи шёл дождь, водяные ручейки текли по прозрачным стёклам.

Молчание нарушила Шутница. Спокойно и даже почему-то грустно она спросила:

– Этого купола не было изначально, да?

– Не было, – согласился Джеймс.

– Его установили в две тысячи семьдесят шестом году после пожара, скульптор – Малик Варма, – пробухтел Зануда.

Шеро фыркнул, похоже, проникся ценностью сведений, и прервал Зануду в самом начале речи о том, что для преподавателя истории не знать подобных вещей непростительно.

– Ладно, команда, историю мы обсудим позже, давайте пока про наши дни. Я ещё раз обрисую ситуацию.

«Ситуацию, в которую он же всех и загнал, да».

Планета без связи и без метеорологических датчиков. Где-то на орбите пираты, у которых пока тоже нет приборов, позволяющих спуститься и забрать то, что им нужно. Если очень повезёт, то прежде, чем они добудут нужное оборудование, удастся починить хотя бы часть планетарных систем и корабль «Кинцуги». Тогда Шеро сможет свалить в туманы и туманности, захватив пиратов с собой, а на Старую Добрую Англию прибудут спасательные службы.

После пересказа уже известного выяснилось, что Шеро нашёл занятия всем – пока Джеймс и Ёжик возились с ремонтом, а Шали с командой поддерживали работу планетарных систем, учителя занимались попытками пробиться сквозь помехи пиратов. Почти вручную они перебирали частоты, отправляя один и тот же сигнал SOS и координаты Старой Доброй Англии.

– А эти Чёрные псы – милые ребята, – заметила Шутница, – вежливые такие.

Зануда дёрнулся, словно хотел возразить, но промолчал.

– Сказали, что, если капитан Шеро поднимется на орбиту на одном из шаттлов, они заберут его с собой и пальцем не тронут никого из гостей планеты.

Кажется, все, кроме Джеймса и Шутницы, прилипли к Шеро взглядами. Шутница продолжила:

– Я решила, что терять уже нечего, и немного поболтала с женщиной на орбите. Её зовут Кэрол, ей шестьдесят три года, из них сорок она провела в космосе. Муж старше её на год. Они такие… Бонни и Клайд на космическом корабле. Романтично, да?

– Невероятно, – рассмеялась Ёжик. – Кто такие Бонни и Клайд?

Ей не ответили.

– Только одна проблема. Эти романтики нас убьют, не моргнув и глазом! – Зануда внезапно дал петуха и съёжился в кресле-качалке.

– Это вряд ли, – пробормотала Ёжик. – Кому нужны проблемы? В их глазах мы все – обычные гражданские. Зачем им с нами связываться?

Зануда мелко покивал головой, Шутница слегка расслабила зажатые плечи, а Шали заметили как бы невзначай, в сторону:

– Не этих ли Чёрных разыскивают в том числе за подрыв «Аполлона-1786»?

И Джеймс порадовался, что ему не нужно напоминать об этом самому.

***

Чёрный Кобель и Чёрная Сука были ребятами знаменитыми. Правда, такая слава в основном гарантирует тюремное заключение без права на амнистию.

Фамилии они давно утратили, так(?) же, как реальные идентификационные номера. Всё, что осталось, это прозвища, имена и длинный хвост из громких преступлений.

Чёрная Сука Кэрол разменяла седьмой десяток, но выглядела едва ли на сорок пять. Миниатюрная эффектная блондинка со старомодной красной помадой на губах. Кое-кто говорил, что в прошлом она была космогонщицей.

Чёрный Кобель Терри выглядел старше неё лет на двадцать, щеголял лысиной, не стеснялся брюшка, которое не утягивала до конца даже лётная водолазка. По Сети гуляли разные теории, самая популярная гласила, что Терри по молодости водил транспортный корабль, а потом решил сбежать вместе с грузом, каким-то образом отрубив все системы связи с корпорацией.

Эти двое наводили шороху последние лет тридцать. Украсть историческую коллекцию бриллиантов Российской империи? Подорвать корабль финансового советника Президиума Клевера? Сорвать парад в честь объединения народов? Всё к ним. И это не говоря уже о менее громких делах – от похищения людей до сбыта наркотиков.

В отличие от большинства пиратов, Кэрол и Терри активно выступали в Сети, записывали эфиры, имели толпы поклонников – и умудрялись избегать всех рейдов КБ.

В другой момент Джеймс бы точно пошутил о концентрации знаменитостей вокруг Старой Доброй Англии, но прямо сейчас весело вообще не было.

***

– Оливер-сан! Лейтенант! Простите, лейтенант, можно вас на… – В длинной портретной галерее Джеймса отыскал Зануда.

– Чем я могу вам помочь?

– Не мне. – Зануда остановился, провёл пальцами по рукаву чёрной кофты, пригладил волосы на висках. – Нам всем. Вы ведь поняли, что нужно пиратам?

«Сложно было не догадаться. Они не то чтобы играли в шарады».

– Только Шеро, – проговорил Зануда, – не вы, не я, не… дети. Я привёз седьмой класс, самому старшему из моих учеников едва исполнилось двенадцать. Даже простая невозможность связаться с родителями – уже стресс для них. А если пираты решат использовать их в качестве заложников? Если кто-то из них пострадает?

«Какая, однако, заманчивая идея-то. Вот вам и Зануда».

Говорил он мягко, чуть заискивающе, прямо хотелось взять и согласиться. Как говорится, нет Шеро – нет проблем.

– Не совсем понимаю, к чему вы ведёте.

– Они уберутся отсюда, если получат Шеро. И мы спокойно передадим сигнал бедствия. Нужно только посадить его в шаттл и поднять на орбиту, после чего угроза пропадёт.

Джеймс тяжело выдохнул носом. Жаль, что он так поступить не может. Для Зануды, однако, требовалось что-то посущественнее.

– Что скажут ваши дети, когда узнают, что из-за вас лишились кумира? И что скажут вашим детям там, дома, когда станут известны все подробности? – произнёс он негромко, после чего добавил: – В любом случае, сейчас метеорологические системы планеты превратились в металлический фарш. Никто не поднимется на орбиту – в шаттле или как-то иначе.

И с облегчением закончил этот диалог.

СУББОТА

По местному времени было четыре часа утра, давно рассвело. Джеймс проснулся от назойливого писка, схватил с тумбочки планшет, развернул его и выругался. Метеосистемы сдохли, и гроза пришла неожиданно – только датчики влажности предупредили за каких-нибудь несколько минут. Нацепив нейро, Джеймс поспешно поднял защиту, и только потом вылез из тёплой постели, прошёлся босиком по прохладному полу и остановился у окна.

Он обожал ловить этот момент – начало грозы.

На Земле-2, где он провёл большую часть жизни, грозы были редкими и слабыми. Так, погремит, посверкает, ливень пройдёт. Не более