Меч и посох - Дмитрий Чайка

Встреча прошла в назначенный день и в назначенный час. День Великого Солнца, зимнее солнцестояние. Ровно полгода от момента триумфа ванассы Хлои и величайшего поражения эвпатриссы Эрано. Ровно полгода нескончаемой пытки, которая едва не свела ее с ума. Эрано раньше гостила в загородном домике ванассы, если можно так назвать дворец, который был больше ее собственного раза в два. Их пригласили на аристон, поздний обед, что означало некоторую доверительность и семейный уют. Только вот уютом здесь даже не пахло. Ванасса мило щебетала, сыпля дворцовыми сплетнями, Гектор любезно подливал вино, а Эрано и Клеон сидели с ощущением, что они на сковороде, и под ними уже развели огонь. Этот обед оказался мучением даже большим, чем томительное многомесячное ожидание.

— Я слышал, что ты, Клеон, выходишь по весне в поход? — как бы невзначай спросил Гектор, решив, наконец, перейти к делу.

— Собирался, — осторожно ответил тот.

— Здорово, — подмигнул ему Гектор. — Завидую тебе. Вернешься победителем.

— Если будет на то воля Сераписа, — спокойно ответил Клеон.

— Солдаты так много едят! — сказала вдруг ванасса Хлоя. — Это просто ужас какой-то!

— Я как раз подумала об этом, светлейшая, — вступила в разговор Эрано. — Я готова пожертвовать на священное дело свои поместья в Ливии. Те, что у Карфагена. Пусть солдатня съест лишний половник каши.

— Каши маловато будет, — на губах ванассы змеилась издевательская улыбка. — На одной каше много не навоюешь. Эти наглецы еще и рыбы требуют! Представляешь, милочка!

— Мы будем передавать улов с наших кораблей на армию, — торопливо ответила Эрано. — Пока не закончится поход.

Ванасса тянула паузу, сверля ее пристальным взглядом, и Эрано обливалась потом под роскошным платьем. Ей до смерти не хотелось лишаться основного актива семьи. Ведь тогда они превратятся в заштатную деревенщину. И даже такой дом содержать им будет непросто. Не говоря уже о соответствующем образе жизни. Балы, охоты, карнавалы…

Да кто меня туда теперь позовет, — обреченно думала Эрано, но мужественно, изо всех сил молчала.

— Я буду передавать весь улов пять лет, — сказала она, когда молчание стало совсем уж тягостным. Казалось, его можно было резать ножом.

— Семь, — прошептала она, совершенно сникнув. Она решила, что лучше умрет, чем отдаст корабли.

— Хорошо, — ванасса хлопнула в ладоши, по какой-то странной прихоти не желая добивать ее сегодня. — Эрано! Милочка! Кофе совсем остыл. А пирожное! Попробуй, оно великолепно!

В чем подвох? — думала Эрано, механически пережевывая нежнейший десерт. — В чем же подвох? Он точно есть. Не зря у этого толстомордого труса такая довольная морда. Он не стал снимать Клеона с командования. Почему? Неужели это ловушка?

* * *

Собственный дом я все же получил. Невеликий труд, когда можешь согнать на эту работу полсотни человек. Закопали в землю столбы, поставили укосины, забили промежутки всякой дрянью, и стены готовы. Если не ошибаюсь, это тот самый европейский фахверк, умиляющий диких русских туристов своей кукольной красотой. Весело гомонящие бабы намешали глины со свежим навозом в качестве пластификатора и армирующего волокна, а потом обмазали стены, придав им совершенно законченный вид. В это время их мужья сгородили высоченную кровлю из жердей, уложили плотно увязанные снопы, и вуаля, дом готов. Огромный, на две комнаты, квадратов сорок. Нет, пожалуй, на все сорок два. Все гадали, к чему нам троим такая роскошь, но дельных мыслей ни у кого не нашлось. Списали на юную блажь и дурные привычки, усвоенные в далеких землях. В центре сложили очаг из тяжелых валунов, который разожгли к нашему приходу. Новое жилище наполнилось дымом, который лениво потянулся к дыре под крышей, облизывая по пути стропила, чистые, без единого еще пятнышка сажи.

— Ну хоть так, — тоскливо кивнула Эпона, которая уже поняла, что банные процедуры пока придется проводить в шалаше, где на раскаленные камни плещут водой. Люди там потеют, отскребают грязь, а затем моются в простой речной воде. Вот такая она, деревенская жизнь. Можно было бы подумать про строительство акведука, но, во-первых, у нас таких денег и близко нет. Во-вторых, наши мастера тупо не умеют. И в-третьих, в свете назревающих событий, для кого я его построю? Слава богам, Эпона это понимала тоже, а потому банный шалаш курился дымком с небывалой тут частотой.

Следующий наш каприз взорвал весь Кабиллонум, причем дважды. Первый раз, когда мы застелили соломенный тюфяк простыней, и второй, когда Эпона сшила пододеяльник и наволочки. После этого я стал замечать, что люди обходят меня по широкой дуге и на всякий случай держатся за амулет Беленуса, отгоняющий злых духов. Про пуховые подушки здесь что-то неотчетливое слышали, но зачем нужно засовывать один мешок из дорогостоящей ткани в другой мешок из точно такой ткани, решительно не понимали. Впрочем, я уже был выше сплетен. Я все меньше гонял зайцев, и все больше заучивал наизусть длиннейшие гимны и прислуживал отцу на молениях, одетый в белоснежный балахон до пят. А еще я очень удачно вскрыл парочку на редкость плохих гнойников, спустил воду из брюха желтушного, умирающего непонятно от чего амбакта, и даже сделал пластику пупочной грыжи вместе с Эпоной. Я знал как, а у нее руки прямые оказались.

Странные бытовые привычки и статус начинающего друида понемногу переводили меня в разряд людей, слабо понимаемых окружающими. Моей жене приходилось еще хуже. Она здесь, единственная из женщин, умела читать. И более того, читать любила. А та свирепая эффективность, с которой она научила жизни местных повитух, еще больше отдалила от нее людей. И даже поразительно низкая смертность в родах, которые она принимала, горожан пугала. А уж когда ее застали с пистолетом, дырявящую мишень, опасение превратилось в нечто большее. Нас не понимали, и нас обоих начинали откровенно побаиваться.

Безумную зимнюю скуку развеял караван, пришедший в наши земли с востока. Ожидаемый мной груз привезли намного раньше, чем я надеялся. Получается, он миновал альпийские перевалы еще осенью. И вот что бы это значило?

Глава 6

Агис шел по воду. Как и обещал господин сотник, из нарядов он почти не вылезал, а потому никаких сил на сказки у него уже не оставалось. Чтобы у стоявших в лагере солдат не бродила лишняя дурь, их гоняли до седьмого пота и вовремя подвозили свежих шлюх