Академия волшебной лингвистики - Жанна Лебедева

кружевными салфетками на подлокотниках. Явно хозяйское, оно располагалось во главе стола. Удобно, только что-то в бок колет… Сунув руку под подушки, обнаружила спрятанную там тетрадь в твердом кожаном переплете. Раскрыла, быстро пролистала — замелькали написанные от руки строки и даты по краям. Это же дневник!

Дневник Эммы Лир.

Вот это удача! Я открыла первый попавшийся разворот. Прочла бегло обрывок фразы — почерк у Эммы был, надо сказать, не слишком разборчивый. «Наконец-то мне удалось обхитрить папочку и выбраться из дома незамеченной. Если сумею смешать и подлить ему зелье забвения, получится отлучиться на несколько дней, как я и мечтала, а папа ничего не заподозрит…» Куда это она собралась? Я хотела открыть следующую страницу, чтобы это выяснить, но пальцы вдруг обожгло резкой болью.

— Ай! — вскрикнула, роняя дневник на пол.

От удара он рассыпался ворохом листьев, задымился вдруг, а потом вспыхнул зеленым пламенем. Сгорел мгновенно, обратившись горсткой искристого пепла. Спустя миг из этой блестящей кучки выползла какая-то маленькая черненькая кракозябра, похожая на смесь сороконожки и пиявки. Противно попискивая, неведомая пакость направилась в сторону выхода, но улизнуть ей не удалось — вскочив с кресла, я догнала ее и раздавила.

Выскочив обратно на полянку к говорящим статуям, потребовала разъяснений:

— Что это еще такое было? Я нашла в избушке дневник Эммы, хотела прочесть, но он сгорел практически у меня в руках. А потом из него какая-то черная штука выбралась и…

Сфинкс и богиня переглянулись.

— Это было проклятье!

— Вы же сказали, что тут безопасно?

— Вероятно, проклятье было секретное, тайное. Кто-то закрепил его на дневнике Эммы, когда она выносила его из убежища наружу. Проклятье таилось между страниц, на тот случай, если дневник кто-то откроет.

Я задумалась. В мыслях родилась догадка, что подсунувший черную дрянь злоумышленник прекрасно знал и о самой смерти Эммы Лир и о ее причинах. Еще более возможно, он этой причиной и являлся… И что там такого в дневнике было написано? Жаль, я этого уже никогда не узнаю.

— Понятно, — вздохнула я.

Тут богиня нервно заозиралась по сторонам и прижала к губам тонкий бледный палец:

— Тс-с-с-с, они рядом.

— Кто? — шепотом спросила я, прячась за постамент сфинкса.

— Садовые гномы. Вечно приходят в самый неподходящий момент…

За кустами жасмина раздались громкое пыхтение, бормотание и возня.

— Отря-я-яд, стой! Раз-два, — скомандовал кто-то. — Лопаты доста-а-авай, землю копай! Три-четыре. Сорняки убирай, цветы поливай! Раз-два.

По крайней мере, это не убийца.

Я выбралась из укрытия и с любопытством вгляделась в переплетение жасминовых ветвей, за которыми возились какие-то невысокие бурые фигурки. И правда гномы! Настоящие гномы в колпачках и с бородами, коренастенькие, толстенькие, ростом примерно мне по колено. В руках у них были лопаты, лейки, секаторы и грабли.

Крошечные человечки, пыхтя, трудились, выполняя работу по саду — одни стригли куст, другие пересаживали пионы и розы, третьи таскали воду для полива, а четвертые сгребали в кучу остриженные веточки. Гномики выглядели вполне симпатично, но я решила не спорить со статуями — опасно, значит, опасно. Вела себя тише мыши.

— Скоро они уйдут? — спросила, вернувшись к сфинксу и богине.

— Минут через десять.

Пришлось немного подождать. У гномов работа спорилась — они быстренько переворошили соседнюю часть сада и, собрав инструменты, помаршировали дальше. Я посмотрела им вслед — такие деловитые, смешные! Вернулась к разговору со статуями:

— Они ушли, а я теперь не уйду, пока вы мне все-все про Эмму не расскажете. Почему она пряталась. От кого? Она вам сказала?

— Не сказала, — с тоской ответила богиня, а эмоциональный сфинкс снова всхлипнул.

— Почему? — продолжила я расспросы.

— Не могла сказать. Некоторое время назад Эмма стала свидетельницей какого-то ужасного события, но ее зачаровали. Кто-то использовал заклинание неразглашения. Оно запрещенное и невероятно мощное. Из-за него Эмма не могла ни поведать кому-либо о случившемся, ни назвать имя виновника произошедшего.

— Теперь понятно, почему был проклят ее дневник, — с сожалением обернулась я на избушку. — Скорее всего, она оставила в нем какие-то намеки. И в записке…

— Это единственное, что она могла сделать, — развела руками богиня. — Но проклятье оказалось сильнее.

— Убийца, тайны, подглядывающий глаз, проклятья… — пробормотала я себе под нос. — А еще этот жених…

— Этот жених — действительно головная боль, — пожалела меня богиня. — Бедная Эмма. Известие о помолвке ее вовсе не обрадовало. А все из-за мистера Лира. Он человек простой, кровей неблагородных, зато денег имеет много. Семейный бизнес — производство элитных карет и повседневных дорогих экипажей, — обеспечивает хороший доход, но господин Лир амбициозный и жадный, всегда требует большего. Ему надоело продавать кэбы городским извозчикам, он хочет работать на самого короля. Проблема в том, что королевским партнерами обычно становятся только родовитые дворяне. Простолюдину в ближний круг государя не попасть, для этого мистеру Лиру и нужен брак с Лунгрэ.

— Так кто такой этот Лунгрэ?

— Марко Лунгрэ — младший сын Витольда Лунгрэ, владельца и основателя древнейшей компании по разливу и производству особенно сложных и редких магических зелий. Дворянин, аристократ, потомок королевской крови. В общем — полный набор регалий.

— И зачем этому «принцу» я? — Мои брови изумленно взлетели вверх.

— Недавно компания Лунгрэ разорилась. Совсем. Спасибо «Демону и братьям» с их потоковым производством, дешевыми ингредиентами, хорошей рекламой и доступными ценами. В общем, когда «братья» разорили старика Лунгрэ, тот был вынужден искать средства, чтобы покрыть накопившиеся долги, а тут твой папенька, как черт из табакерки, с распростертыми объятьями и дочкой на выданье.

— Да уж, — почесала голову я, — не очень красивая история. Теперь понимаю, почему Лунгрэ так на меня злился при встрече. Учитывая, что он был даже не в курсе, кого именно прочат ему в жены. — Вздохнула. — Придется мне разбираться со всей этой ситуацией лично. А почему сама Эмма так не любила Лунгрэ? У нее был другой кандидат на роль жениха?

— Мы не знаем. — Богиня только руками развела. — В плане отношений хозяйка была крайне скрытной. Отец ее всегда контролировал и ограничивал во всем. Никуда не пускал одну, кроме академии, будто переживал, что дочь способна сотворить нечто, что ему не понравится. Про любовь Эмма тут никогда не говорила.

Как же я ее, Эмму, понимала. Когда тебя контролируют, всегда хочется вырваться из-под контроля и сотворить что-нибудь феерическое. И Эмма, видимо, как-то вырвалась из-под родительского крыла. Вырвалась и попала в историю… Да уж, с папой вряд ли получится на эту тему поговорить спокойно, без лишних подозрений и вопросов. Остается лишь один человек, близкий Эмме до такой степени, чтобы делить с ней важные