Искатель 19 - Сергей Шиленко

— Спасибо, милорд. Просто… мне иногда говорят, что мои интересы слишком приземлённые и скучные, но мне они нравятся.

— А чем ты занимаешься в свободное время? — вклинилась в разговор Лили, явно заинтересовавшись.

— В основном читаю, — ответила Хейли.

Глаза куниды загорелись, она обожала читать.

— О! Я тоже люблю книги! Особенно любовные романы, ну, и трактаты о звёздах. А ты что предпочитаешь?

— Мне нравятся древние гномьи легенды и отчёты о раскопках времён Кротоса, — призналась Хейли, и её лицо озарилось неподдельным энтузиазмом. — В глубинах мира столько всего захватывающего! С каждым годом мы открываем всё новые тайны. Я бы очень хотела когда-нибудь сама исследовать эти древние туннели.

Она радостно хлопнула в ладоши.

— Не знаю, упоминала ли, но я получила разрешение от отца присоединиться к первой группе поселенцев, направляющихся в Последнюю Твердыню Гурзана. Теперь, когда вы его расчистили от монстров, я смогу изучать все его секреты и жить в чертогах наших великих предков… — тут она вдруг осеклась и бросила в мою сторону быстрый застенчивый взгляд. — По крайней мере… какое-то время.

Намёк был более чем прозрачен, она надеялась, что вскоре сменит место жительства на моё поместье.

Следующие полчаса пролетели незаметно за дружеской болтовнёй и поеданием божественного на вкус печенья. Наконец, заметив, что время уже позднее, Хейли вежливо извинилась и поднялась.

— Спокойной ночи, милорд, — она сделала изящный реверанс. — Леди Ирен, леди Лили, леди Мэриголд… Мне было очень приятно провести с вами время, надеюсь, мы сможем это повторить.

Когда мы провожали её до двери, Лили даже порывисто обняла её на прощание. Перед тем как дверь закрылась, Хейли бросила на меня последний, долгий и многообещающий взгляд.

— Она мне нравится, — тут же заявила Мэриголд, как только мы остались одни. — Она просто прелесть!

— О да, — согласилась Лили с хитрой ухмылкой. — И знаешь, говорят, в тихом омуте черти водятся. Если она такая скромная и домашняя на людях, то в постели наверняка проявит себя настоящей дикой кошкой.

Я почувствовал, как мои щёки предательски загорелись, и быстро посмотрел на Ирен, ища поддержки. Но та лишь загадочно улыбнулась и прижалась к моему плечу.

— Ну, а как прошла твоя прогулка по саду, дорогой?

Я криво усмехнулся и покачал головой.

— Наткнулся там на Миру. Оказывается, всё это время она старательно разыгрывала из себя «Снежную королеву», чтобы привлечь моё внимание своей недоступностью.

Девушки, естественно, тут же потребовали подробностей. Реакция на мой рассказ оказалась разной: Лили оценила ум и амбициозность младшей сестры, Мэриголд отдала должное её красоте, а Ирен, как всегда, мудро промолчала, лишь улыбаясь своим мыслям.

Но в итоге все сошлись в одном мнении: желание привлечь мужчину — это похвально, но вот манипуляции и игры разума нам совсем не по душе.

— Хотя, стоит отдать ей должное, в конце она хотя бы честно во всём призналась, — заметила Ирен.

— Ну, по крайней мере хорошо, что нам всем так понравилась Хейли, — весело подытожила Лили, запрыгивая на диван. — Уж она-то точно не станет играть в эти глупые игры.

Мои жёны переглянулись, словно оценивая мою реакцию, а я замер, чувствуя себя как на допросе.

Хейли действительно показалась мне очень милой и приятной девушкой, и, чёрт возьми, я бы соврал, если бы сказал, что её божественное печенье не сыграло свою роль. Хоть путь к сердцу мужчины всё-таки лежит не только через желудок, как наивно все полагают, но это определённо помогает. К тому же я искренне уважал её стремление стать идеальной женой и матерью, в этом было что-то трогательное и настоящее. Да, она не обладала той сногсшибательной модельной внешностью, как её сестра Мира, от которой захватывало дух, но Хейли была своя, особая красота, уютная, тёплая и располагающая.

Тем не менее я не собирался с ходу тащить её под венец только потому, что она вкусно печёт и улыбается. Такие решения с кондачка не принимаются.

— Сады, говорят, здесь просто потрясающие, — внезапно произнесла Ирен, спасая меня от необходимости что-то объяснять и ловко переводя тему. — Думаю, нам всем стоит завтра на них посмотреть.

— Обязательно, — с облегчением кивнул я, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы, затем похлопал по своей пространственной сумке. — Но сейчас нам пора, нужно проводить вас двоих к портальной арке Кору, чтобы переправить на резервную площадку, а оттуда прямиком домой, в поместье Феникс.

Ирен и Мэриголд синхронно кивнули, поднимаясь с дивана.

— Да, я хочу успеть покормить Марка перед сном, — согласилась гномка, и в её голосе зазвучали мягкие материнские нотки.

— А я хочу сама уложить Иэна, — Ирен быстро поправила складки своего платья. — Мы сегодня проделали огромную работу, думаю, если поднажмём, то завтра закончим все дела и сможем окончательно вернуться домой.

Это оказалась отличная новость. Несмотря на то, что мне доставило огромное удовольствие погостить у гномов и своими глазами увидеть процветающий подземный город, меня не покидало грызущее чувство тревоги. Не терпелось вернуться в родные стены, чтобы лично убедиться, что Глеб и его скользкие союзники из Конторы не выкинули какой-нибудь новый номер, пока мы отсутствовали.

К тому же нужно продолжить укреплять оборону поместья, тренировать бойцов и, что самое главное, качать свой собственный уровень, ведь защита всей семьи целиком и полностью лежала на моих плечах.

Хотя, если честно, иногда я ловил себя на мысли, а не гоняемся ли мы за призраками? Не слишком ли мы параноим, шарахаясь от каждой тени? Вся эта схема казалась чересчур сложной и масштабной для одного завистливого банкира, пусть даже и с большими амбициями. Если бы не тот животный, липкий страх, который видел в глазах Мэриголд при упоминании Конторы, я бы, наверное, уже махнул рукой и решил, что волноваться не о чем.

Но имелся ещё один, куда более весомый аргумент: Ирен.

Моя прагматичная и рассудительная жрица никогда не поддающаяся панике, верила в реальность этой угрозы. Более того, она относилась к ней даже серьёзнее, чем ко всем опасностям, с которыми мы сталкивались со времён Фендала.

И, если честно, именно этот факт пугал меня до чёртиков. Если уж Ирен, само воплощение спокойствия и мудрости, считала, что мы по уши в дерьме, значит, это действительно так.

Глава 6

Мы обнаружили Торика уже ожидающим нас у массивного входа в