Искатель 19 - Сергей Шиленко

— Остывает же! — спохватилась Хейли, пытаясь сгладить неловкость. — Пожалуйста, угощайтесь. А на десерт у нас кекс с виноградным сиропом, охлажденным желе и взбитыми сливками!

Мира, демонстративно скрестив руки на груди, плюхнулась на стул и начала ковырять вилкой в мясе.

— Как можно оценить мой труд, если даже показать его не дают, — пробурчала она себе под нос.

Честно говоря, эта девица начала меня раздражать. Хоть она и обладала безупречной кукольной красотой, нутро оказалось насквозь гнилым. Весь остаток ужина Мира только и делала, что пыталась унизить сестру мелкими ядовитыми колкостями. Хейли держала удар с тихим достоинством, не скандалила, но и в обиду себя не давала, а Мира закипала от этого ещё сильнее.

При этом младшая сестричка умудрялась продолжать строить мне глазки и натягивала маску кокетливой соблазнительницы, как только поворачивала ко мне своё хорошенькое личико. Но она мгновенно слетала, стоило ей обратиться к матери или Хейли. Очевидно, что мать она ни во что не ставила, отца едва терпела, а сестру искренне презирала.

Избалованная эгоистичная дрянь!

И, кажется, у неё напрочь отсутствовала эмпатия. Она даже не замечала, как сильно меня отталкивало её поведение. Если я когда-нибудь и надумаю расширять гарем, то такая токсичная принцесса мне там даром не нужна. Никакая внешность не может компенсировать мерзкий характер.

Десерт оказался выше всяких похвал — нежный кекс буквально таял во рту. Когда женщины начали убирать посуду, Мира, разумеется, осталась за столом, чтобы использовать момент и побыть со мной наедине.

Чтобы не мешать Хейли с матерью, мы вскоре перебрались в гостиную. Я устроился на диване с кружкой чая, и Мира тут же присоседилась рядом, находя всё новые предлоги, чтобы придвинуться ближе, пока её бедро плотно не прижалось к моему.

— Ох, я бы так хотела побывать в поместье Феникс! — проворковала она, когда я вкратце описал свои земли. — Звучит так роскошно! Настоящий замок!

Тут в гостиную вернулась Хейли, вытирая руки полотенцем.

— Говорят, вы построили чудесный дом, лорд Артём, — мягко улыбнулась она. — А ваши дети наверняка просто очаровательны.

Слова вырвались у меня прежде, чем я успел их обдумать.

— Хейли, а вы не хотели бы приехать к нам в гости? — спросил я.

В комнате повисла мёртвая тишина.

— Что⁈ — рявкнула Мира, вскакивая с дивана. Вся её приторность вмиг испарилась, обнажив хищную натуру.

Глаза Хейли расширились от шока, который тут же сменился чистым восторгом.

— С огромным удовольствием, лорд Артём! Я бы очень хотела познакомиться со всеми вашими женами и детьми! Это было бы чудесно!

— Я как раз мог бы взять её с собой, когда поведу первый торговый караван в Озёрный, милорд! — воодушёвленно уцепился за это предложение Халвард, который вместе с женой буквально только что вошёл в комнату. Было видно, что он очень доволен тем, что я обратил внимание именно на его старшую дочь. Миранда и вовсе сияла как начищенный медный таз.

— Ты серьёзно, отец⁈ — Мира круто развернулась ко мне, её глаза метали молнии. — Милорд, могу я поговорить с вами… наедине?

Хотелось послать её к черту, но дипломатия требовала соблюдать приличия. Я молча поднялся и проследовал за ней в пустую столовую.

— Я вас слушаю, Мира.

— Это что, игра такая? — прошипела она, скрестив руки на груди. — Типа «теперь я строю из себя недотрогу, а ты бегаешь за мной»?

— Я не играю в игры, — мой голос лязгнул сталью. — И пригласил Хейли только потому, что мне приятно её общество, вот и всё.

— Приятно её общество⁈ — взвизгнула девица. — Какого чёрта тебя интересует эта толстая скучная клуша⁈ Она старше меня, она серая мышь! Всё, что ей нужно — это торчать у плиты и пылинки сдувать с мебели! Она не леди, а кухарка, прислуга!

Вот же дрянь!

Моё терпение лопнуло. Весь вечер я наблюдал, как она смешивала с грязью собственную семью, а Хейли была настоящей, доброй, заботливой. Она напоминала мне о том, ради чего я вообще тружусь. Ради спокойной мирной жизни моей семьи.

Я холодно посмотрел в перекошенное от злобы кукольное личико.

— Прощайте, Мира.

Развернулся и вышел в гостиную. За спиной раздался пронзительный визг ярости, затем топот ног и громкий стук двери.

В гостиной воцарилось тяжёлое молчание.

— Простите мою дочь, — Халвард неловко откашлялся и сделал большой глоток пива. — Я слишком избаловал младшую.

— Это вы меня простите, что стал причиной скандала, — я отвесил вежливый поклон. — Благодарю вас за чудесный ужин, Халвард, Миранда. Хейли, ваша стряпня — это нечто невероятное. Боюсь, мне пора возвращаться, пока портал в поместье не закрылся. С нетерпением жду вас в Озёрном.

— Спасибо, милорд! — хором ответили супруги Дипхейвен.

— Могу я… проводить вас до выхода? — робко спросила Хейли, теребя край шали.

— Счёл бы за честь, — я тепло улыбнулся и подставил ей локоть.

Она слегка покраснела, но смело просунула свою маленькую ручку под мою руку.

Пока мы шли по каменным коридорам жилого сектора гномов, разговор снова легко и естественно вернулся к еде. Я рассказывал ей о блюдах с Земли, о гамбургерах, картошке фри и почему-то о хот-догах. Хейли слушала, затаив дыхание, тут же прикидывая, как адаптировать это под местные ингредиенты.

— Знаете, а ведь хот-доги можно сделать из кротовины! — воодушевлённо заявила она. — У неё идеальная текстура для колбасок!

Я невольно рассмеялся. Хот-доги из кротовины? Кто бы мог подумать, что здесь, в тёмных подземельях Валинора, я найду душевное спокойствие, обсуждая с милой девушкой рецепт сосисок.

Хейли была искренней, светлой, и мне захотелось защитить её от всех невзгод.

— Зайдёшь? — спросил я, когда мы подошли к двери моих покоев.

Глава 8

Она радостно встрепенулась.

— С удовольствием! Если не помешаю…

Едва мы переступили порог, как Хейли попала в окружение. Ирен, Лили и Мэриголд, до этого что-то оживлённо обсуждавшие над кипой бумаг, мгновенно переключили внимание на гостью. Лили первой бросилась обнимать девушку, словно они были старыми подругами, не видевшимися вечность.

— Ну как⁈ — с нетерпением спросила моя ушастая жена. — Как прошел ужин? Он вел себя прилично?

— Изумительно, — ответил я вместо смутившейся Хейли. — Оказалось, Хейли — настоящий кулинарный гений. Представляете, она