Искатель 19 - Сергей Шиленко

Я усмехнулся, проверяя крепления на седельной сумке.

— Обязательно, но чуть позже.

Ясное дело, моим девочкам только дай повод выгулять новые купальники. На этот раз они, кажется, даже усовершенствовали дизайн, чтобы в них можно было не только красиво стоять, но и реально плавать, не рискуя потерять честь в первой же волне.

— Но сейчас у нас другая цель. Хочу навестить ту, что должна была подарить мне ребёнка. Я обещал находиться рядом, но обстоятельства… В общем, путь лежит к Цветочным полям.

Герцог хмыкнул, изображая ворчливое неодобрение, хотя глаза его блестели.

— Ну, разумеется! Любовница аж на самом южном краю континента! А я-то думал, вы, молодёжь, ленивые стали, не знал, что ты такой… активный путешественник.

— Вообще-то это она сама его нашла! — хихикнула Лили, поправляя лямку рюкзака. — Артём встретил её в Коване.

— Что ж, это уже звучит логичнее, — кивнул старый маг. — Девушки-бабочки известны своей страстью к исследованию мира и, к слову, отличным вкусом на мужчин с сильным генофондом.

— Вы говорите это, опираясь на личный опыт, Ваша Светлость? — невинно поинтересовалась ушастая, стрельнув глазками.

— О, как бы я хотел встретить одного из этих мерцающих ангелов Летних Земель! — Хорвальд мечтательно покачал головой, но тут же вернул на лицо деловое выражение. — Ладно, я открою вам проход прямо в Город Магии. В обмен леди Кору поставит мне три маяка. Один в Харалдаре, а остальные в провинциях Бастиона, когда вернётесь.

Я взглянул на свою орчанку. Кору коротко кивнула, подтверждая сделку.

— Разумно, — пророкотала она своим низким бархатным голосом. — Тем более, ближайшие дни мы проведём в сёдлах, мана мне особо не понадобится.

— О? — Хорвальд хитро прищурился. — Планируете расширить сеть порталов?

— Расширяем потенциальные рынки сбыта, — уклончиво ответил я.

Это было правдой, но лишь отчасти. Я не собирался тратить драгоценное время на туристическую поездку, когда над моей семьёй нависла тень Грега и Конторы. особенно переживая за Мэриголд и Марка. Грег — не тот враг, которого можно игнорировать.

Конечно, я хотел увидеть Энелию и нашего общего ребёнка, которому уже должен исполниться год. Сердце сжималось от мысли, что пропустил его рождение, но прагматичная часть меня, та самая, что отвечала за выживание клана, диктовала свои условия. Я должен предупредить Энелию об опасности. Если Грег начнёт копать, он выйдет на неё. Слухи — страшная вещь, и если она уже где-то обмолвилась, кто отец ребёнка…

Я хотел убедиться, что она в безопасности, а в идеале забрать её в поместье Феникс под защиту стен и моих людей. Но не станет ли это для неё ещё большей угрозой? Притащить её в эпицентр назревающей войны… Передо мной стоял сложный выбор.

Имелась и вторая причина, чисто стратегическая. Марогин — не просто красивый город, а административный центр Консорциума на континенте, наполненный офисами, штаб-квартирами, архивами.

Разведка боем, так сказать. Именно поэтому мы взяли с собой Мариль, нашу иллюзионистку. За последние недели мы вкачали ей тридцать пятый уровень, и теперь она могла творить настоящие чудеса маскировки: скрывать уровни, менять внешность, подменять классы в Глазе Истины.

Если в офисах Конторы сидит кто-то глазастый, не хотелось бы, чтобы Кору опознали как редчайшего Проходчика, а уж мою личность светить там и вовсе было смерти подобно. Все должны видеть в нас просто группу искателей средней руки.

Хорвальд бодро зашагал к внутреннему двору, где располагалась портальная площадка. Мариль уже ждала нас там, нервно переминаясь с ноги на ногу рядом с тремя нашими рапторами. Дымка я оставил дома в качестве последнего рубежа обороны семьи.

— Готова? — спросил я Мариль.

Девушка кивнула. Я попросил её замаскировать наших ящеров под что-то более привычное для южных широт; вряд ли стража спокойно отреагирует на появление трёх тираннозавров в черте города, поэтому выбор пал на верблюдов. Мариль видела их в бродячих цирках и уверяла, что справится.

Хорвальд начал плести сложное заклинание дальнего переноса, воздух вокруг него задрожал от концентрации маны, а Мариль принялась за работу.

На первого ящера ушло минут пять. Магическая дымка окутала чешуйчатую тушу, и когда она рассеялась, перед нами стоял флегматичный двугорбый зверь. Выглядело убедительно, даже запах изменился.

Лили подошла ближе, с любопытством разглядывая иллюзию.

— Значит, это и есть верблюды? — протянула она, наклоняясь, чтобы рассмотреть ноги животного, и вдруг прыснула в кулак, её глаза озорно заблестели.

Я зажал ей рот ладонью.

— Сосредоточимся на задании!

Кунида закатила глаза и игриво лизнула мою ладонь, но, к счастью, тему развивать не стала. Я выдохнул.

Закончив с транспортом, Мариль взялась за нас. Меня и Кору она «понизила» уровнями до двадцать восьмого и двадцать девятого соответственно. Крепкие середнячки, с которыми лучше не связываться, но и не герои легенд.

Мою внешность она тоже подправила: я стал ниже ростом, плечи поуже, волосы блёкло-каштановые. Обычный наёмник, каких тысячи. Над обликом Кору пришлось покорпеть, всё-таки орка так просто не спрячешь. Мариль превратила её в человека, в загорелую мускулистую женщину-воительницу в походной одежде. Крупную, да, но в пределах человеческой нормы.

Впрочем, Хорвальд оказался достаточно мудр, чтобы не задавать лишних вопросов.

Мы с семьёй решили пока не раскрывать союзникам всю правду о нашей войне с Консорциумом. Чем меньше людей знает об этом, тем меньше шансов, что информация утечёт к Грегу. Паранойя? Возможно, но она пока помогала нам выживать.

— Готово! — голос Хорвальда прозвучал гулко, словно из бочки. Портальная арка засияла мягким голубым светом. — Удачи, друзья мои! Увидимся через несколько дней, и… советую приготовиться, там жарковато.

— Спасибо! — крикнула Лили.

Я поправил перевязь меча, глубоко вдохнул и шагнул в мерцающее марево, как всегда, первым.

И тут же пожалел, что не разделся заранее.

Меня словно ударили горячим пыльным мешком по лицу. Сухой, раскалённый и густой воздух после прохлады северного поместья резанул чудовищным контрастом. Температура скакнула градусов на сорок вверх, не меньше.

Я оказался в просторном внутреннем дворе, выложенном мозаикой, вокруг возвышались здания из желтоватого песчаника с куполообразными крышами и стрельчатыми арками. Восточный колорит бил по глазам яркостью красок и орнаментов.

— Твою ж мать! — выругалась Мариль, вываливаясь из портала следом за своим «верблюдом». Она инстинктивно прикрыла лицо рукой от слепящего солнца. — Хорвальд нас точно в Марогию отправил, или сразу в пекло?

Я поспешно