Искатель 19 - Сергей Шиленко

гид, прокладывая нам путь сквозь плотную толпу. — И небольшой совет: за эту монету вы могли бы не просто смотреть, а наслаждаться этими красавицами в лучших покоях несколько дней кряду, — он снова коротко рассмеялся. — Будь у меня такая монета, я бы точно нашёл ей лучшее применение.

— О, Артём, ну давай вернёмся! — заныла Лили, оглядываясь. — Я хочу поиграть с ними! Они бы меня научили своему танцу…

Я с сожалением, но твёрдо покачал головой.

— Возможно, в следующий визит, у нас дела.

Мой серьёзный тон отрезвил Лили, напомнив о нашей реальной цели, и её лицо снова стало сосредоточенным.

Я подавил тяжёлый вздох. Марогия манила своими пряными ароматами, яркими красками и откровенными соблазнами. Какая-то часть меня отчаянно хотела плюнуть на все интриги, снять роскошные апартаменты и с головой нырнуть в экзотический праздник плоти вместе со своими женщинами, но холодный липкий ком тревоги в животе не давал расслабиться. Мы здесь не туристы на отдыхе, а разведчики в тылу потенциального врага. Любая ошибка, любая слабость может стоить жизни не только мне, но и тем, кого я поклялся защищать.

Глава 10

Миновав шумный рынок, мы вышли в квартал, являющийся, по-видимому, деловым центром. Шум здесь немного стих, народу поубавилось, а вместо прилавков с рыбой и загонов с рабами потянулись добротные лавки торговцев коврами, специями и драгоценностями. Но даже среди окруживших нас великолепных зданий особняк Консорциума выделялся белым камнем, золотой филигранью на решётках и вышколенной стражей у входа. Здесь крутились деньги. Большие деньги.

Харал, как верный пёс, привёл нас прямо к дверям.

— Желаете, чтобы Харал помог в переговорах, добрый господин? — угодливо спросил он.

Я едва сдержал усмешку. Представляю лицо клерка, если я завалюсь туда с этим полуголым фруктом.

— Нет, отдохни пока.

— Премного благодарен, о великодушный!

Гид тут же присел на корточки в тени соседней стены, выудил из складок одежды пару костей и принялся азартно кидать их на булыжники, бормоча что-то себе под нос.

Лили и Мариль остались снаружи присматривать за нашими «верблюдами», хотя, честно говоря, я сомневался, что кто-то в здравом уме решит угнать этих зубастых тварей, даже под иллюзией. Но бережёного боги берегут.

Мы с Кору поднялись по ступеням и вошли внутрь.

И я тут же пожалел, что оставил девочек на жаре — внутри царила блаженная прохлада. Не знаю, какая магия здесь работала, артефакты климат-контроля или дух ледяного элементаля, запертый в подвале, но температура была идеальной, градусов двадцать пять. После уличного пекла это казалось раем.

Интерьер напоминал контору Тераны: те же стойки из полированного дерева, те же суетливые клерки, тот же запах дорогих чернил и пергамента. Корпоративный стандарт, чтоб его!

К нам мгновенно подскочил служащий. Видимо, моя одежда, даже её облегчённый вариант, и внушительная фигура Кору, пусть и под иллюзией, кричали о том, что у нас есть деньги.

— Добро пожаловать в Шалин Гранд! — он отвесил поклон, идеально выверенный по глубине. — Всегда рады гостям с Севера. Чем можем вам помочь?

Я расправил плечи, напуская на себя вид скучающего аристократа, у которого денег больше, чем мозгов.

— Ваши коллеги в моей провинции, скажем так, разочаровали меня, — процедил я, глядя поверх его головы. — Они заявили, что мои запросы выходят за рамки их компетенции.

Клерк напрягся, его улыбка стала чуть менее резиновой.

— Прошу прощения за доставленные неудобства. Суть вопроса?

— У меня есть достоверная информация о местонахождении древнего клада артефактов на Севере. Мне нужен партнёр, способный обеспечить финансирование экспедиции и, что важнее, связь с элитными наёмниками. Местные гильдии не тянут такой уровень.

— А, понимаю, — клерк с облегчением выдохнул. — Это, конечно, больше по части Гильдии Искателей Приключений, но…

— Разумеется, — отрезал я. — Но я пришёл к вам не за советом, а за организацией. Мне нужны лучшие заклинатели, бойцы и гарантии, которые может дать только Консорциум. Мне сказали, что здесь, в Марогине, находится ваша администрация. Я не ошибся?

— Совершенно верно, господин! — клерк закивал, окончательно уверившись, что перед ним богатый и капризный клиент. — В таком случае вам лучше обратиться напрямую в Королевское Отделение или в Континентальный Административный Корпус.

Он жестом пригласил нас к большой карте города, висевшей на стене в золочёной раме.

— Вот здесь, — его палец скользнул по пергаменту. — Это главное административное здание. А вот здесь Королевское Отделение, оно обслуживает знать и особо крупные сделки.

Пока он распинался, я достал блокнот, быстро срисовывая схему. Кору, умница, тоже не теряла времени даром. Пока я отвлекал клерка вопросами о «лучшем маршруте для моей свиты», она незаметно перемещалась по холлу, заглядывая в открытые двери внутренних помещений.

Для Проходчика критически важно «увидеть» место, чтобы потом открыть сюда портал. Я крутил её так и этак, якобы показывая карту: «Смотри, дорогая, нам сюда… или нет, может, сюда?»

Клерк ничего не заподозрил, для него мы выглядели просто очередной капризной парочкой богатеев.

— Благодарю, этого достаточно, — я захлопнул блокнот.

— Удачи в ваших начинаниях, господин! Надеюсь, Консорциум сможет удовлетворить ваши высочайшие требования! — клерк поклонился уже мне в спину.

Мы вышли на улицу, и раскалённый воздух шершавой ладонью снова ударил в лицо.

— Есть контакт? — тихо спросил я.

— Есть, — буркнула Кору. — Запомнила холл и коридор, смогу открыть окно прямо туда.

— Отлично.

Харал вскочил на ноги, едва завидев нас. Я щелчком отправил ему золотой.

Он поймал монету на лету, его глаза округлились.

— На сегодня всё, Харал. Ты свободен.

— О, да благословит вас солнце, господин! — он расплылся в улыбке, пряча золото. — Если понадоблюсь, ищите меня у Портального Двора! Хотя… — он мечтательно закатил глаза. — Боюсь, Харал будет занят. Смазанные маслом бедра, сладкое вино… Эх!

Он рассмеялся и, отвесив шутовской поклон, поспешил прочь, пока я не передумал.

Лили проводила его взглядом и поправила очки.

— А мы не заблудимся без него?

Я похлопал по карману с картой.

— Не заблудимся. Зато теперь за нами нет хвоста. И, честно говоря, его болтовня начала утомлять. Найдём тихое место, где вы с Мариль сможете передохнуть и выпить чего-нибудь прохладного, а у меня есть дело в Континентальном Офисе.

Оставшись без посторонних глаз, я позволил себе короткий выдох облегчения. Харал, конечно, полезен как местный, но его постоянное