Искатель 19 - Сергей Шиленко

— Да ладно⁈ — восхищенно выдохнула Мэриголд, откладывая перо. — Это же… настоящая магия, ты просто художник, Хейли.

Зеленоволосая девушка залилась краской до ушей.

— Ну что вы! Спасибо. Я… просто люблю кормить людей. Надеюсь, в следующий раз вы все сможете присоединиться к нам.

— О, мы бы с радостью! — хитро улыбнулась Лили, по-хозяйски обнимая Хейли за талию. — Но не хотелось мешать вашему романтическому уединению.

— Зато мы обязательно поужинаем вместе, когда Хейли приедет к нам в поместье Феникс, — объявил я, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь.

Эффект разорвавшейся бомбы получился именно таким, на какой я рассчитывал: девушки взвизгнули от восторга, даже вечно сдержанная Ирен просияла. Хейли явно пришлась им по душе, а если они говорят «да», это уже залог того, что и другие жёны по достоинству оценят мой выбор.

Вскоре за нами зашёл Торик, чтобы проводить на поверхность. Хейли, разумеется, увязалась следом, пользуясь каждой минутой, чтобы поболтать с моими жёнами. Старый гном, глядя на эту щебечущую процессию, лишь довольно ухмылялся в бороду. Его план по сближению наших родов, кажется, сработал лучше, чем он ожидал.

Когда мы добрались до точки перехода, портал Кору уже мерцал, пульсируя нестабильной магией.

— Чёрт! — выругался я, заметив, как края разрыва начинают дрожать. — Времени в обрез!

Схватив Ирен и Мэриголд в охапку, бросился к сияющей воронке.

— Старейшина, спасибо за всё! — крикнул на бегу. — Увидимся через две недели с первым караваном! Хейли, ты чудо! Ждем в гости!

— Пока-пока! — пропела Лили, чмокнула растерянную девушку в щёку и рыбкой нырнула в портал.

Я подмигнул ошеломленным гномам, подхватил своих дам и шагнул в вихрь магии, чувствуя, как реальность разрывается и собирается вновь.

Ступив на каменный пол главного зала Поместья Феникс, сразу ощутил привычное тепло родного дома. Глубокий вдох наполнил лёгкие воздухом, пахнущим не затхлостью подземелий, а свежестью леса и травами.

Сегодня выдался хороший день. Я не просто заключил выгодный торговый союз, а нашёл нового друга и, возможно, нечто большее. Одобрение семьи, искренняя радость Хейли, молчаливая поддержка Торика складывались в фундамент будущего, которое я строил кирпичик за кирпичиком, и никакие закрытые конторы, капризные принцессы или интриги не могли испортить моих планов.

Я дома!

Оказавшись в гостиной поместья Феникс, на секунду замер. Меня встречала не просто дежурная команда, а, кажется, весь гарем в полном составе. Кору, стоявшая у закрывающегося портала, лишь развела руками с виноватой улыбкой.

Судя по горящим глазам и хищным улыбкам моих красавиц, Мэриголд и Ирен не теряли времени даром. Пока мы с Лили ночевали в Дипхейвене, они успели в красках расписать им все подробности нашей «миссии», включая драму с сестрами. Сарафанное радио работало быстрее магии телепортации.

— Ну⁈ — хором выдохнули мои жёны, едва я шагнул на ковёр.

Я обречённо вздохнул, покачал головой, но не сдержал улыбки и развёл руками:

— Ладно, ладно, сдаюсь. Пытайте.

Мы переместились на диваны, и я как можно короче под перекрёстным огнём вопросов пересказал последние события, произошедшие на ужине. Но от меня требовали деталей: как выглядела Хейли, что именно сказала Мира, насколько вкусным мне показалось мясо пещерного ящера…

Когда я дошёл до момента с приглашением Хейли в наше поместье, гостиная взорвалась аплодисментами. Лили захлопала в ладоши, Белла довольно заурчала, виляя хвостом так, что чуть не сбила вазу, а Сияна и Селина обменялись победными взглядами и дали друг другу «пять».

Даже Ирен, обычно сдержанная жрица, тепло улыбалась, глядя на этот балаган.

— Так понимаю, вы все уже заочно записали её в наши ряды? — иронично спросил я, обводя взглядом своих заговорщиц.

— А как иначе⁈ — фыркнула Белла. — Ты представил её как настоящую милашку, да и готовит она божественно. Нам такая точно нужна.

— И она очень добрая! — подхватила Сияна. — Будет с кем поболтать о домашнем уюте, пока ты опять где-то геройствуешь.

— Может, мы дадим Лютику передышку и затискаем её вместо нашей милой мышки? — хихикнула Селина, чьи лисьи ушки дёрнулись от предвкушения.

— А я, честно говоря, немного обиделась, — надула губки Мэриголд, притворно хмурясь. — Она могла бы и меня позвать на этот свой легендарный ужин! Я тоже люблю поесть!

— Мне не терпится узнать её рецепты, — мечтательно произнесла Самира, и её глаза, обычно строгие, засияли энтузиазмом. — Мы сможем готовить вместе на тех новых магических плитах, которые ты обещал добыть. Представляешь, Артём — настоящая еда, сделанная с душой!

Я покачал головой, чувствуя, как напряжение последних дней отступает перед этим теплом.

— Да вы, я смотрю, уже платье ей шьете и дату свадьбы назначаете. Притормозите, свахи.

— Ну, до этого ещё куча времени, успеется, — бодро отмахнулась Ирен, потягиваясь и прикрывая рот ладонью в очаровательном зевке. — А пока я хочу взять Иэна на руки. Жутко соскучилась по моему маленькому чуду. Пойду покормлю его перед сном.

Мэриголд тут же вскочила следом.

— Я с тобой! Умираю, как хочу видеть Марка. Мой большеголовый карапуз наверняка тоже проголодался!

Я поднялся, чувствуя, как сердце сжимается от нежности. Политика, торговля, интриги… Всё это подождёт перед главным.

— Пойду пожелаю спокойной ночи тем, кто ещё не спит, и, может, успею прочесть детям пару сказок.

Я правда безумно соскучился по своим малышам. Все эти два дня в подземельях мне не хватало их смеха, их тепла, ощущения простой, понятной жизни.

Остальные тоже зашевелились, и мы всей дружной шумной толпой направились наверх. Впереди нас ждала спокойная ночь в кругу семьи, лучшая награда для уставшего Искателя.

Следующие дни пролетели в суете сборов и планирования. Я разрывался между желанием провести каждую свободную минуту с детьми и необходимостью подготовить экспедицию на юг. Мысль об Энелии не давала покоя — я обещал быть рядом, когда ребёнок появится на свет, и это обещание жгло изнутри, как незатянувшаяся рана.

К исходу третьего дня план наконец сложился. С собой возьму Лили, Кору и Мариль, а остальные жёны остаются в поместье. Белла, конечно, ворчала, что её не берут, но кто-то должен был присматривать за домом, и лучше неё с этим не справился бы никто.

Для переноса группы я обратился к Хорвальду — как делал уже не раз.

— Марогия, значит? — Хорвальд задумчиво пригладил свою длинную белую бороду, в глазах плясали смешинки. — Могу.