Искатель 19 - Сергей Шиленко

стул и жадно пригубила вино, не сводя с меня выжидательного взгляда. Я тоже сделал глоток. Вино оказалось неожиданно приятным, густое, терпкое, с ярко выраженным землистым послевкусием и лёгкой грибной ноткой, не чета той кислятине, что порой подавали в тавернах Диких Земель.

— Отлично, — искренне похвалил я.

— Спасибо! — Мира просияла так, будто лично давила эти грибы. — Я прослежу, чтобы тебе загрузили ящик лучшего урожая, Артём.

— Ого! — хмыкнул я про себя, гадая, что скажет на эту щедрость мэр Халвард, когда узнает, как дочь распоряжается его подвалами.

Повисла неловкая пауза. После тяжёлого дня обсуждать политику или торговлю мне совершенно не хотелось, но больше, хоть убей, не находил, о чём говорить с Мирой. Разве что о ней самой?

Спас меня выход хозяйки дома.

Из кухни вынырнула миниатюрная полноватая женщина с невероятно добрым лицом.

— Добро пожаловать, милорд, добро пожаловать в наш дом! — она отвесила глубокий поклон. — Я Миранда Дипхейвен, мать Хейли и Миры.

Я тут же поднялся на ноги.

— Благодарю за гостеприимство, госпожа Дипхейвен. У вас чудесный дом! А запахи с кухни стоят такие, что я готов проглотить собственный язык.

— О, вижу, Мира уже налила вам вина, — улыбнулась почтенная хозяйка, ловко и незаметно оттесняя младшую дочь от бутылки, чтобы наполнить бокалы мужу и Хейли. — Надеюсь, вам понравилось?

— Превосходное! — кивнул я. — Местное производство?

— О да, рецепт нашей семьи. Мы сохранили его ещё с тех времён, когда жили в старом доме. Могу с гордостью заявить, лучше вы не найдете.

Миранда принялась ловко расставлять столовые приборы.

— Ужин готов, прошу к столу. Халвард!

Я снова сел, а из кухни появилась Хейли. Она успела умыться, расчесать волосы и сменить фартук на уютную вязаную шаль зелёного цвета, которая отлично сочеталась с её фиалковым платьем.

Из своего кабинета вышел Халвард, и они с женой начали заносить в столовую огромные блюда, над которыми поднимался густой ароматный пар. Ужин был организован без лишнего пафоса, каждый накладывал себе сам, передавая тарелки по кругу.

Мира с таким энтузиазмом пыталась положить мне кусок побольше, что едва не опрокинула свой бокал с вином мне на колени.

Главным ингредиентом для любых блюд у гномов, конечно же, являлись грибы, приготовленные на любой вкус: грибной соус, грибной бульон, тушёные грибы на гарнир… В центре стола красовалось огромное блюдо с жареным мясом, отдалённо напоминающим курятину, но с более волокнистой структурой. Глубинный ящер. Подземные расы часто разводили их вместо коров или свиней. Мясо запекли с луком и, сюрприз, снова с грибами.

Да тут даже вино было грибным!

Впрочем, запах стоял одуряющий. Я подцепил вилкой кусок мяса ящера, отправил в рот и… тут же закрыл глаза.

Боги! Это просто великолепно!

Нежное, тающее во рту мясо с идеальным балансом специй, никакой жёсткости, никакой сухости. Мои вкусовые рецепторы буквально пели от восторга.

— Бесподобно! — выдохнул я, проглатывая кусок и тут же потянувшись за следующим.

— Спасибо, милорд, — просияла Миранда ткнула старшую дочь локтем в бок. — Но это всё Хейли. У девочки просто золотые руки, правда?

Хейли смущённо потупилась.

— В Дипхейвене есть старая традиция, — тихо произнесла она, — готовить без использования системных навыков. Это дольше, мы теряем бонусы от характеристик и не можем магически улучшить ингредиенты, но только так можно добиться истинной глубины вкуса и правильной текстуры.

— Моё уважение, — я посмотрел на неё с искренним восхищением. — Я и сам раньше любил готовить… там, на родине. Жаль, сейчас из-за дел в провинции до кухни не добраться.

Я сделал глоток вина, смакуя момент.

— Знаете, Хейли, моя жена Самира с удовольствием пообщалась бы с вами на эту тему. Она часто жалуется, что её крафтовые навыки иногда выдают не тот результат, которого она хочет добиться, и система всё усредняет, поэтому она всё чаще пытается готовить своими руками, без магии.

— О… — Хейли чуть напряглась. — Самира? Она… гоблин?

— Хобгоблин, — поправил я, и на моём лице невольно появилась тёплая улыбка при мысли о моей зеленокожей королеве кухни. — Она сердце моего дома. Никто так не заботится о семье, как Самира. Уверен, вы бы подружились.

— Звучит замечательно, — искренне ответила Хейли, расслабляясь. — Я бы очень хотела с ней познакомиться.

— Так эти слухи правда? — Мира брезгливо сморщила свой идеальный носик. — В вашем гареме полно нелюдей, даже… гоблиноидов?

Её пренебрежительный тон резанул по ушам, внутри мгновенно вспыхнуло раздражение. Никто не смеет говорить о моих женщинах в таком тоне!

— Особенно гоблиноидов, леди Мира, — мой голос стал холодным и твёрдым. Я обвёл взглядом сидящих за столом. — Вас это смущает?

Хейли испуганно вскинула руки.

— Что вы, лорд Артём, совсем наоборот! Просто… люди славятся своим высокомерием по отношению к другим расам, я боялась, что вы тоже смотрите на нас… свысока.

— Запомните, Мира, — я чеканил каждое слово. — В моей семье и в моих землях нет места расовым предрассудкам. Для меня важны лишь поступки и преданность, и мои жены разделяют это убеждение.

— Золотые слова, — гулким басом поддержал Халвард, поднимая бокал. — Мудаков хватает в любой расе, как и достойных разумных. У людей нет монополии на глупость.

Он бросил на младшую дочь тяжёлый выразительный взгляд.

Мы с Хейли и Мирандой тоже подняли бокалы. Мира, недовольно поджав губы, присоединилась последней.

Но долго сидеть с кислым лицом она не смогла. Внезапно вскочив, девушка метнулась к книжной полке и шлёпнула рядом с моей тарелкой пухлую стопку бумаг.

— Я сама составила торговые контракты, Артём! — гордо заявила она. — Убила на это кучу времени, но закрыла все лазейки! Никаких двусмысленностей!

— Мира! — возмутилась Миранда. — За столом не место для работы!

Она обиженно надула губы.

— Почему Хейли можно хвастаться своей едой, а мне результатами своего труда нет?

— Я не хвастаюсь, Мира, — мягко, но с лёгкой обидой в голосе ответила старшая сестра. — Я просто приготовила ужин, чтобы мы все отдохнули, а мама мне помогала.

— Девочки! — рявкнул Халвард.

Мира открыла уже рот для скандала, но, перехватив взгляд отца, зло схватила контракты и с громким стуком швырнула их обратно на полку.

— Прошу прощения, лорд Артём, — тяжело вздохнул мэр.

— Ничего страшного. Я ценю ваше усердие,