Путеводитель по чужим небесам - Вероника Воронина

Нужно было передать маршрут в административный комплекс системы и получить официальное подтверждение. Без этого любой, даже идеально рассчитанный тур, оставался просто красивой схемой.

Планета не принадлежала ни одной разумной расе.

Она находилась под управлением системы — временная юрисдикция Конфедерации, строгая, безликая и, как правило, утомительно бюрократичная.

Я уже сидела в шаттле, в последний раз просматривая документы, когда дверь тихо открылась.

Я на секунду задумалась, стоит ли что-то уточнить. Почему он летит лично?

Но тут же вернулась к интерфейсу, не сейчас.

Шаттл мягко отделился от платформы. Полет прошёл в тишине. Не неловкой — скорее плотной.

Я ловила себя на том, что слишком отчётливо ощущаю его присутствие рядом. Это отвлекало. И, что хуже, начинало раздражать.

За панелью скользили облака, линии рельефа, блики света. Планета казалась… аккуратной. Словно её ещё не успели испортить жизнью.

Административный комплекс появился не сразу — сначала я даже не поняла, что именно вижу.

Просто на фоне планеты что-то изменилось.

Линии. Тени. Слишком правильная геометрия для естественного объекта.

А потом он “собрался” в цельную форму. Орбитальная станция. Она не была монолитной — наоборот, состояла из множества модулей, соединённых между собой переходами, кольцами и вытянутыми секциями. Центральный каркас напоминал позвоночник, от которого в стороны расходились жилые и административные блоки.

Вокруг него медленно вращалось широкое кольцо — вероятно, для создания искусственной гравитации. Его поверхность была сегментирована, с равномерными окнами и техническими панелями, которые тускло отражали свет звезды.

От кольца отходили длинные стыковочные фермы, к которым были пришвартованы шаттлы — грузовые, служебные, несколько туристических моделей. Всё выглядело строго функционально. Без лишней эстетики, но с той особой красотой, которая появляется, когда вещь сделана идеально под свою задачу.

По внешнему контуру тянулись антенны, сенсорные решётки, тонкие конструкции, напоминающие раскрытые крылья. Некоторые из них медленно поворачивались, отслеживая пространство.

И всё это — в идеальном порядке. Ни хаоса. Ни случайности. Только система.

Свет от звезды скользил по металлическим поверхностям, подчеркивая резкие грани и глубину конструкций. В тени же станция казалась почти чёрной — тяжёлой, массивной, словно висела в пустоте не за счёт технологий, а по собственной воле.

— Вот это… администрация, — пробормотала я, не отрывая взгляда.

С такого расстояния она казалась почти живой.

Не в биологическом смысле — скорее как огромный механизм, который не просто существует, а непрерывно работает.

И почему-то от этого становилось немного не по себе. Внутри было так же некомфортно. Длинные коридоры, ровный свет, минимум звуков. Приёмная встретила нас почти полной тишиной. За стойкой сидела девушка, не поднимая взгляда от панели.

— Ожидайте.

Я подошла ближе.

— Согласование маршрута, сектор N-12. Документы переданы заранее.

Лёгкий кивок.

— Ожидайте.

— Можете уточнить статус?

— Ожидайте.

Я на секунду замерла. Те же слова, тот же тон. Будто я разговариваю не с человеком, а с зацикленной системой.

Я сдержанно выдохнула и отошла в сторону. Села, развернула интерфейс, но взгляд всё равно возвращался к стойке. Минуты тянулись медленно. Никто не выходил. Никто не вызывал. Я поднялась снова.

— Извините, — сказала я уже мягче, чем хотелось, — можно хотя бы примерное время ожидания?

— Ожидайте.

Я сжала пальцы, и вернулась на место.

Рядом всё это время сидел директор. Молча, неподвижно, как будто происходящее его не касалось. И это почему-то раздражало сильнее, чем сама ситуация.

Он правда просто будет смотреть?

Пять минут.

Десять. Пятнадцать.

Я уже чувствовала — это не задержка. Это игнор, причем осознанный. нет, такое уже бывало и для меня не удивительно. сейчас больше тяготило что у меня был свидетель этого. Рядом раздался тихий выдох. Я повернула голову. Директор поднялся.

— Достаточно, — сказал он негромко.

Не мне. Скорее — всей этой ситуации. Он отошёл в сторону, на несколько шагов, и активировал связь. Я не слышала слов, только голос.

Короткие фразы, ровный тон. Без лишних эмоций — но с той самой уверенностью, после которой обычно не задают лишних вопросов.

Пауза, ещё одна. Он что-то ответил, и отключил связь. Вернулся так же спокойно, как и ушёл. Сел рядом, будто ничего не произошло. Я посмотрела на него.

— Это что было? — тихо спросила я.

Он перевёл на меня взгляд.

— Сейчас увидишь.

Я не успела ответить, дверь из внутреннего кабинета резко открылась. Секретарь изменилась мгновенно. Она поднялась, вышла из-за стойки — быстро, почти поспешно.

— Прошу прощения за ожидание, — сказала она уже совсем другим тоном. — Вас готовы принять.

Я моргнула.

— Уже?

— Да, конечно. Проходите, пожалуйста.

Ни следа прежнего безразличия. Я медленно поднялась. На секунду задержала взгляд на директоре. Он выглядел так, будто ничего особенного не сделал.

— Идём, — спокойно сказал он.

Я кивнула и пошла вперёд.

Мы вошли в кабинет, и моё внимание сразу же притянула она.

Женщина-эльтирия, представительница расы, которую я раньше встречала только в базах Конфедерации. Она была невероятно и соблазняющей красоты. Светло-фиолетовый оттенок кожи с едва заметным перламутровым сиянием, а глаза, большие и миндалевидные, с янтарным отблеском, дали понять, что она относится к одной из старых и влиятельных ветвей эльтирий.

Но больше всего меня смутило её поведение.

Она сидела, за массивным столом из цельного массива.

Вырез блузки едва прикрывал грудь, и словно специально наклонившись так, чтобы внимание моментально цеплялось за линию шеи и плеч, женщина одарила нас лёгкой полуулыбкой. Взгляд, который будто одновременно оценивал и испытывал директора, заставили меня застынуть — не знала, куда деть глаза.

— О, прошу прощения, — внезапно сказала она, — я не подумала, что здесь… такой импозантный мужчина ожидает меня. Меня зовут Ури Они и я являюсь представителем руководства планеты.

И тут же добавила, с едва заметной паузой:

— Просто я… не знала… вы… ну… вы такой впечатляющий.

Я чуть не уронила планшет с маршрутами.

Документы, маршруты, детали тура — всё это лежало на мне, готовое к изложению, а женщина вела себя так, словно мы на сцене, где она — главная звезда, а директор — её единственный зритель.

Каждые пару фраз она снова извинялась:

— Простите, правда, я совсем не подумала… — Ах, это мой первый визит, не знала, чего ожидать… — Я просто не привыкла к такой… внезапной красоте.

И всё это время меня полностью игнорировала.

Я стояла сбоку, стараясь не дышать слишком громко, и представляла детали маршрута:

— Сектор N-12, коды зон высадки, точки наблюдения — вот, пожалуйста, все документы, — говорила я, стараясь держать голос ровным.

Линзы в глазах мягко подсказали мне ещё