Смотритель Маяка 2 - Артём Град

Мирель метнулась в сторону и исчезла за выступом скалы, оставив меня одного, дрейфующего прямо над рифом. Кристалл на воротнике давал света метра на полтора, не больше, всё, что дальше, тонуло в чернильной мути.

Перебирая руками по дну, я медленно двигался, осматривая каждый сантиметр. Камни, водоросли, какие-то тени в расщелинах… Глаза постепенно привыкали. Вдруг что-то скользкое обвилось вокруг моей ноги.

Я дёрнулся, в панике забил руками, пытаясь вырваться. Осьминог или змея!

Из темноты, словно призрак, появилась Мирель, скользнула вниз и одним движением распутала водоросли, обмотавшие мою щиколотку. Её плечи тряслись от беззвучного смеха.

Я погрозил ей кулаком. Очень смешно!

Она показала на меня, на водоросль, и сымитировала удушение, высунув язык.

— Ай, да ну тебя! Язва! — я махнул рукой и двинулся дальше, стараясь держаться поближе ко дну. Русалка снова исчезла, двигаясь в воде с поразительной лёгкостью. Не удивительно, что эта девчонка играла с акулами в догонялки. Так, о чём я, вообще?

Я уже начал думать, что выбрал не то место, когда заметил слабое свечение под нависающим кораллом.

Нашёл!

Сунул руку в расщелину, и вытащил находку под зелёный свет.

— Вот оно! О-о-у-у, — разочарование оказалось велико

Маленький рак-отшельник сидел в раковине и таращился на меня бусинками глаз, его брюшко светилось мягким голубоватым светом. Он грозно пошевелил клешнями, явно недовольный, что его потревожили.

— Да что ты будешь делать⁈ — взмахнуть руками от досады оказалось не так-то просто.

Я осторожно вернул рака на место и уже собирался плыть дальше, когда из темноты прямо перед моим лицом вынырнула Мирель. Я шарахнулся в сторону, едва не врезавшись шлемом в скалу.

— Да чтоб тебя! Мёртвого напугаешь! — прокричал я, надеясь, что до неё долетит хотя бы «бвбввбввб! Уввувуввв!»

Русалка снова беззвучно рассмеялась, а потом разжала кулак. На её бледной ладони лежал чёрный кристалл, он мягко светился и казался куском самой ночи, упавшим на дно.

Я выдохнул и показал ей большой палец. Один есть.

Сверкнув чешуёй хвоста, она снова исчезла в темноте. Я остался один с кристаллом в руке и медленно уплывающим в сторону раком-отшельником, который, кажется, очень обрадовался, что от него отстали.

Продолжая поиски, я крутил в руке чёрную слезу. Хорошо бы его зажечь. Светильники в комнате как-то же работают, горят без питания и физического урона. Если разобраться, можно сделать себе подводный фонарь. Я мысленно поставил галочку: «Разобрать, изучить, повторить». Когда-нибудь.

Оказалось, что у меня нет ещё и мешка. Забыл, старый дурень! Придётся держать находки в руках, ведь это всё равно пробная прогулка, в следующий раз подготовлюсь лучше.

Мирель то появлялась из темноты, то исчезала за выступами рифа. Вот она здесь, а через секунду уже в десяти метрах, перебирает какие-то ракушки.

Под широким плоским кораллом мелькнул слабый огонёк. Я потянулся вниз, цепляясь свободной рукой за камень. Там, на белом песке лежал кристалл, на сей раз найденный лично мной. Я выудил его и положил к первому. Отлично.

Мимо проплыла маленькая жёлтая рыбка. Яркая, как канарейка, она покружила вокруг моего шлема, потыкалась носом в стекло, кажется, пытаясь понять, что я такое. Попытка дотронутся оказалась неудачной, рыбка увернулась, сделала победный круг и скрылась во тьме, но внезапно стала видна, как будто за моей спиной вдруг включили мощный прожектор. Сильный поток света приближался, словно поезд метро. Я обернулся, и сердце замерло.

Прямо на меня, неторопливо покачиваясь, плыла рыба, огромная, размером с хорошего поросёнка, с удлинённым телом и широкой пастью, усеянной кривыми зубами-иглами. Тонкий отросток, торчащий из головы и загибающийся вперёд, светился ярким, почти слепящим светом, потому что на его конце, в том фонарике из научных журналов, были не люминесцентные бактерии, а чёрный кристалл. Свет разгонял тьму на десятки метров вокруг. Удильщик плыл прямо на меня, но, казалось, не замечал, его мутные, глаза смотрели сквозь.

Я замер, боясь пошевелиться и заворожённо разглядывая древнее чудо, но в этот момент холодные пальцы Мирель сжали мою ладонь. Я перевёл взгляд. Она приложила палец к губам, а потом показала на рыбу и медленно, успокаивающе провела ладонью вниз. «Тихо, спокойно. Всё в порядке».

Удильщик проплыл мимо, едва не задев меня боком, и двинулся дальше, освещая путь. Кажется, ему вообще было на нас плевать. Да он же слепой!

Только теперь я смог разглядеть лишенный солнечного света подводный мир.

Кораллы, о существовании которых я даже не подозревал, расцветали в его лучах, розовые, оранжевые, бледно-лиловые. Они громоздились друг на друга, образуя причудливые замки и башни, и в их ветвях прятались рыбы. Вот стайка серебристых мальков брызнула в сторону, испуганная светом. Вот одинокая креветка, отбившаяся от своих, суетливо перебирая лапками, пятится в тень. А вот в расщелине затаилась мурена, только голова торчит, и её зубастая пасть то открывается, то закрывается.

Я просто смотрел, впитывая этот невозможный, фантастический мир.

Глубоководный монстр удалялся, унося с собой свет, но я уже заметил то, что искал. Там, где только что проплыла рыба, на камне лежал чёрный кристалл. Я пристроился за ней, держась в освещённой полосе, и подобрал находку. Три.

Мирель мелькнула рядом, нырнула куда-то вбок и через секунду вернулась, держа в руке четвёртый. Она улыбнулась и протянула его мне.

Я уже собирался повернуть назад, к Маяку, но тут заметил движение у самого дна, что-то плоское медленно ползло по камню, перебирая десятками коротких лапок. Господи, трилобит! Настоящий, доисторический, будто из музея! Размером с ладонь, он деловито исследовал поверхность рифа, не обращая внимания ни на свет, ни на нас.

Мирель подплыла к нему, опустилась рядом и провела рукой прямо перед его мордой так близко, что почти коснулась. Трилобит не отреагировал. Она обернулась ко мне, развела руками и покачала головой. «Совсем слепой».

Я смотрел на это существо, которое, возможно, жило здесь тысячу лет, а может, и миллион. Слепой, медлительный, он полз по своим делам, не подозревая о красоте, что его окружала, и мне вдруг подумалось, а ведь я был таким же. Прожил жизнь во мраке каморки у лифта и никогда не узнал бы, что где-то рядом целый мир.

Ну, довольно смазливой философии!

Я потряс головой, отгоняя нежданно нахлынувшее лирическое настроение.

Мирель легонько тронула меня за плечо и указала в сторону Маяка. Пора возвращаться. Я кивнул, сжимая в руке четыре кристалла. Мне было неизвестно, сколько времени проработает шлем, может, неделю, а может, полчаса, и