Чародеи. Антрацитовый час - Делла Фокс

Пригласительное из чёрного бархата украшали вензеля с дресс-кодом: чёрно-белая одежда, для леди – платье в пол. Я мысленно поругала себя за гусиную кожу – по улицам шагала осень, а я, выскакивая из дома, как всегда, впопыхах, не захватила плащ.

Летучая полукарета застряла в деревьях на подъезде к ресторану, и мне пришлось петлять остаток пути до «Богов и монстров» на шпильках – для такого мероприятия пришлось закупиться непривычной обувью.

Я выбралась из чащи и увидела настоящий миниатюрный замок: в серое небо тянулось не меньше десяти кирпичных конусов, посередине стояла большая фигура сфинкса, позади неё – огромные колонны, украшенные лампочками-гирляндами. Выглядело всё вместе довольно несуразно.

– Постойте, леди!

Я повернулась к окликнувшему меня молодому человеку. Он держал в руках громоздкий аппарат, обмотанный такими же золотыми цветами, что и портал. Странное зрелище.

– Фотографироваться будем? – и указал в сторону деревьев. Мои брови поползли вверх.

К насаждениям были привязаны несколько огромных чёрных пегасов. На их крыльях поблёскивала золотая сетка – смотрелось неплохо, если закрыть глаза на тонны остального золота вокруг.

– Нет, спасибо.

На входе мне выдали программку, тоже из чёрного бархата, и тут же вручили бокал с шампанским. Внутри плавала засахаренная виола, сладость на лепестках не таяла, и листья цветка неприятно скребли по стеклу.

В окружении этого безумного великолепия и вереницы чародейской элиты, выплывающей из портала, я чувствовала себя чрезвычайно неуютно, но мне всё равно было до жути интересно, что произойдёт дальше. Я поспешила найти свой столик.

За широким круглым столом уже собралась весёленькая компания. Эльвира, начальница отдела клиентского сервиса, держала в руке осушенный бокал для шампанского с пожухлым синим цветком на дне.

Повесив клатч на длинную спинку стула, обтянутую розовым шифоном, я присела за стол и развернула программку. Песни, танцы и показы каких-то коллекций чередовались со спортивными соревнованиями. За вечер должны были бороться шесть пар силачей. Ведущий объявил, что нужно обязательно сделать ставку на одного из них. Все недовольно скривились и полезли за кошельками. А заканчивалось всё крысиными бегами. Я подумала, что последняя строчка мне померещилась, наколдовала свет на кончике мизинца и приблизила его к белым витиеватым буквам. Но нет, торжественный бал действительно заканчивался забегом дрессированных крыс. Лично я с удовольствием сделала бы ставку.

Когда я открывала клатч, мой ежедневник выскользнул из атласного подклада и с глухим стуком улетел в сторону. Я наклонилась за ним и чуть не ударилась головой о ногу официантки, которая принесла десерт – пареную канистель с голубыми взбитыми сливками. Эльвира, заметив неудобную сцену, полезла под скатерть доставать мой дневник. Подцепив край обложки рукой в чёрной кружевной перчатке, женщина снова ловко уселась на стул и протянула мне дневник. Последние страницы помялись и теперь неказисто торчали из серого корешка. Внезапно Эльвира передумала: она приблизила дневник к лицу, достала лупу и стала рассматривать одну из страниц. Я нахмурилась.

– Почему у тебя на последней странице нарисован Дроивам?

– Э-э-э… что, простите?

– Дроивам. Главная руна повстанцев, которые начали последнюю войну – Великую гражданскую войну видов, а затем разграбили то, что им передали чародеи и волшебные народы для защиты мирного населения и тех, кто был в тылу. Но и это не всё…

Женщина смотрела на меня с такой злостью, что мне захотелось сползти под стол.

– Он… приснился мне. Я не знаю, что это означает. Я пыталась по своей Карте мага найти этот знак в Материи, но…

– Он уничтожен. Его следы стёрты, чтобы психи, которые до сих пор верят в могущество этого культа, не завербовали кого-нибудь ещё.

– Это было что-то типа секты?

– Секты? Что это?

– Ну, группа людей, которые… – Я пыталась найти подходящие слова, но шампанское слишком мощно ударило в голову. Почему, кстати, здесь подают шампанское?

Эльвира перебила меня.

– Ладно, ясное дело, группа. Группа колдунов, которые отобрали все ценности чародеев и натравили их на волшебный народец. А когда те переубивали бы друг друга, они захватили бы континент. А потом – и весь Соррос. После осталось бы заключить сделку с дьяволом и пробраться в другие миры, чтобы наследить и там. И править. Править и чародеями, и нечарами.

Справа от меня сидел Альберт, смуглый черноволосый коллега из соседнего отдела. Чародей наклонился ко мне и заговорщически прошептал:

– Многие считают, что на самом деле члены Дроивама живы и просто скрываются в разных уголках планеты. – Мужчина приблизился ко мне настолько, что я увидела светло-жёлтые крапинки, обрамлявшие зрачки его глаз. – Знаешь, один из главарей организованного преступного культа был вампиром и ему каждый день привозили человеческих детей. Светленького – на завтрак, тёмненького – на обед и какую-нибудь рыженькую девочку на ужин. Перед этим они могли их…

– Хватит, Альберт!

Эльвира, стиснув зубы и склонившись над тарелкой, зло посмотрела на мужчину, и он, опустив глаза, начал ковырять блюдо вилкой. Приборы всех десяти человек за столом застыли в их руках. Чародейка продолжала говорить.

– Не лучшее место вспоминать о тех временах. Мой отец потерял на войне двух братьев, а спустя пять лет умер сам. У нас отобрали всё, всё отобрали, даже мётлы бабушек с серебряными наконечниками! Моя бабуля умерла от голода, чтобы после той войны мы с матерью выжили! И я могу рассказать подобные истории про любого за этим столом. Но я не хочу снова слышать об ублюдках, которым всё сошло с рук и они, мало того что живые, – снова набирают силу. Не желаю!

Меня передёрнуло. Конечно, я сразу представила детей – беленьких, рыженьких, которых поставляли члену культа. Откуда их брали? Помнится, у нас в интернате как-то пропало двое ребят, и никто не знал, куда они делись…

– И не смей больше рисовать этот знак! Вырви страницу из дневника и сожги. Желательно самоуничтожительным заклинанием. Если Зденкович или кто-то из шишек увидит – тут же заставят писать увольнительную.

Я кивнула Эльвире и поспешила убрать злополучный ежедневник в клатч.

* * *

Все последующие дни моя тревога усиливалась. Инцидент в портале, ещё и дурацкий знак, который спалила Эльвира. Вдруг она кому-то нажалуется? И где я могла его видеть? Больше в поисковике Материи искать информацию я не думала: вдруг, как в старом человеческом интернете, данные пользователей собираются?

Впереди маячила командировка – организация Самайна в Теумраке, и я тут же начала набрасывать сценарий праздника. Лиля, вернувшаяся из отпуска, всё ворчала: она не любила ездить в маленькие города,